The first voyage of Firefly Aerospace’s new rocket, named Alpha, has ended with an explosion moments after lift-off.
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— Sky News (@SkyNews) September 3, 2021
美国萤火虫宇航公司“阿尔法”运载火箭首飞爆炸，在加州空中烧成火球。
美国东部时间9月2日21时59分，29米高的二级运载火箭“阿尔法”（Alpha）在加州范登堡太空军基地点火起飞，大约两分半后，火箭开始翻滚，随后在空中爆炸。萤火虫宇航公司在社交媒体上表示，“阿尔法”火箭在一级上升过程中遭遇异常，导致火箭丢失。
根据萤火虫公司在发射前发布的任务概述，火箭应该在起飞后67秒达到1马赫速度（一倍音速），紧接着9秒后达到最大动压。但据SpaceNews报道，直到发射后2分20秒，发射控制人员才报告火箭达到超音速。
发射结束后，萤火虫公司在社交媒体上发布声明，尽管没有完成所有目标任务，但一级火箭成功点火，从发射台起飞，达到超音速，并获得大量飞行数据。接下来萤火虫公司将与FAA（美国联邦航空管理局）、范登堡太空军基地合作调查事故原因。
入轨是块难啃的骨头。上周，美国航天初创企业Astra第三次入轨发射失败，火箭到达50公里高度后坠海，此前两次入轨挑战也遭遇失败。
“我们真正的大目标是让 ‘阿尔法’进入太空。如果我们能进入轨道，那就更好了。”萤火虫公司首席运营官劳伦·莱昂斯（Lauren Lyons）在发射前一天表示，“我们的目标是收集尽可能多的数据，并让 ‘阿尔法’尽可能走得更远。”
本次发射携带了92千克有效载荷，其中包括几颗立方星、等离子推进器的技术演示以及照片等。萤火虫公司将这次任务称为“梦想”（DREAM），是“专用研究和教育加速器任务”（Dedicated Research and Education Accelerator Mission）的缩写，计划将这些装置送到距离地球300公里的轨道上。
除了“阿尔法”运载火箭，萤火虫公司也在研发一款更大的火箭“贝塔”（Beta），以及机器人月球着陆器“蓝色幽灵”，并计划在2023年为NASA运送有效载荷去月球。萤火虫公司还计划建造可重复使用的太空飞机“伽玛”（Gamma），它可以发射卫星，并在地球上提供超高速的点对点运输。
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