作者：奥克兰Pakurangua华人协会洪本立
2023年11月17日星期五晚八点半，奥克兰东区Howick 区议会（Howick Local Board）再次点亮了位于栅栏山（ Stockade Hill）上的圣诞灯 ，拉开了Howick圣诞季的序幕。
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位于Howick 商业中心Picton大街一端的栅栏山（ Stockade Hill）上有一棵大松树，每年11月中下旬，区议会要把山丘上的这棵大树装饰成圣诞树并举行亮灯仪式。
一年一度的圣诞树亮灯仪式是Howick区男女老少人人喜爱的传统庆祝活动。那一晚，不仅是圣诞树的灯亮了，Picton 大街上也是张灯结彩，传统的“圣诞集市“（Christmas Fair ）开张，在这个以前被叫做“疯狂午夜”（ Midnight Madness）的集市上， 大人孩子们穿梭往来，享受购物和各种娱乐，大街上洋溢着喜乐祥和的节日气氛。
要说今年Howick区的亮灯仪式有什么特别之处，那就是我们Pakurangua华人协会被邀请选送三支舞蹈队上台表演，并且这些华人舞蹈队的表演受到了想象不到的热烈欢迎。
17日这天，天公并不作美，圣诞树亮灯仪式的庆祝活动当晚6点开始的时候，依旧是寒风细雨。尽管如此，在Blockade 山丘上早已搭好的小舞台前，却已是人头涌涌，虽然不少人撑伞披蓑，但笑语欢声处处可闻。
六点钟，圣诞树亮灯仪式庆祝活动准时开始，司仪走上台向大家表示欢迎，预祝大家圣诞快乐；同时，司仪向大家介绍了区议会（Local Board）主席Damian Light 先生和晚会的程序。接下来，Botany Downs中学的学生乐队为晚会开场，雄浑热烈的乐曲一下子就点燃了现场的气氛。
栅栏山（Stockade Hill）丘上搭建的舞台小巧玲珑，Howick区的中小学和一些民间社团包括我们Pakurangua华人协会都一一上台表演，每个节目都引发观众们的热烈掌声和雷鸣般的欢呼声。
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我注意到有不少地方政府的首长和国会议员们到场，可是他们并没有被安排上台滔滔不绝地轮番演说，也没有给他们安排特殊座位，他们都“混”在民众中间观看演出，若不是我后来看到他们的身影，还以为他们缺席了这一活动呢！
这就是新西兰，一个民主国家的典范。公仆与民同乐，乐在其中。偶见亲朋好友，他们或招呼握手，或亲切交谈，也没有见到有谁争着与“领导”亲近，照相合影。
出人意料的是，晚会刚开始不久，天公居然作美，雨停了，风静了，赶来赴会的人也越来越多络绎不绝。整个“栅栏山” （Stockade Hill），整条Howick大街，真是人山人海，群情鼎沸。
[xyz-ihs snippet=”googleAD300x100″]整场庆祝活动最让我无比激动和自豪的是，每当我们华人的团队上台演出时，在主持人的引导下，观众都情不自禁地，很有节奏感地用中文齐声高呼：“你好”、你好”！演出结束后，又是一片震耳欲聋的“谢谢”、”谢谢”！有不少观众甚至齐声高呼“China”！“China”！
来新西兰几十年，这种场景我是从未见过的，这让身为华人的我万分惊讶和感动，也让我难以忘怀！
Howick主街上同样热闹、沸腾，人潮涌动，除了摊位遍布和小型演出外，还有风笛乐队巡回演奏，以及儿童游乐小火车等等。
晚上八点半钟亮灯之后，栅栏山上参加亮灯仪式的人群又都涌到Howick主街继续狂欢… …
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