人上了年纪，或者压力与情绪低落，都可能出现白头发，杜甫有诗“白头搔更短，浑欲不胜簪”就是形容苦闷的心情。科学家在最近终于找到生理上的原因，也就有可能逆转过程，使头发再现颜色。
每日科学(ScitechDaily)报导，毛发的生成有些复杂，首先它需要有毛囊细胞(hair follicle)，它会持续滋生，成为毛发。但是这样生成的毛发是没有颜色的，还需要帮头发填充颜色的黑素细胞(melanocyte)，黑素细胞会生成黑色素，渗入毛囊细胞后，成长的毛发才会有颜色。
另一方面，毛囊细胞的前身是毛囊干细胞(hair follicle stem cells，HFSCs)；黑素细胞的前身是黑素细胞干细胞(melanocyte stem cells,McSCs)，要是McSCs失去在毛囊生长室之间移动的能力，就会来不及为头发染色，导至头发变白。因此，只要恢复 McSC 的活力，或将它们移回毛囊生长室，就可能逆转过程。纽约大学格罗斯曼医学院(NYU Robert I. Grossman School of Medicine)的研究团队以小鼠为实验，知晓了整个毛发生长的过程，并在 4 月 19 日发表在《自然》杂志上。
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具体而言，研究小组发现，McSCs 必须在毛囊生长室不断游移，才能持续为头发染色，而头发本身是有寿命的，会它化、脱落，然后反复重新长出，这使得越来越多的 McSC 会失去活力，卡在称为毛囊隆起位(hair follicle bulge)的干细胞区室中，它们留在那里，不会成熟为黑素细胞，也不会返回它们的原始位置，因此就失去为头发染色的作用。
研究人员表示，毛囊胞需要 WNT 信号，来刺激 McSC 成熟并产生色素。一但它们卡在毛囊隆起位，信号值就会低上数亿倍，毛囊收不到染色的信号，自然也就白了。
所以，现在研究人员要寻找如何让黑素细胞干细胞恢复运动活力的办法，或者帮将它们移回它们的培养室，在那里它们可以产生色素。或许有一天，就能阻止头发持续变白，甚至逆转这一过程。
来源: 中时电子报
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