疫情最终会结束，即使Omicron正在使这场疫情何时结束的问题复杂化。但这并不像按动电灯开关那样简单：世界必须学会与一种不会消失的病毒共存。
具有超强传染性的Omicron突变将新发病例数推至历史新高，并造成混乱。但这一次，我们并不是2020再来一次，完全要从零开始。
疫苗对严重并发症提供了强有力的保护，即使它们不能总是预防轻微的感染。Omicron似乎不像一些早期变种那样致命。而那些感染后并康复的人未来将对仍在传播的其他形式的病毒具有一些新的保护——也许下一个突变也会出现。
耶鲁大学公共卫生学院的传染病专家艾伯特·柯（Albert Ko）博士说，最新的病毒变体是对我们敲响的一记警钟，它在提醒我们，“除非我们真正认真对待”，否则类似的情况将继续发生。
他说：“新冠病毒肯定会永远与我们同在。我们永远无法根除或消除新冠，所以我们必须确定我们的目标究竟是什么。”
转变为地方病，“某种可接受的稳定状态”
在某一时刻，世界卫生组织将确定已经有足够多的国家已经充分控制了新冠病例——或者至少是控制下来了住院和死亡人数，到了这个时候，将宣布全球大流行正式结束。这个阈值究竟是多少还不清楚。
即便如此，世界上的一些地区，特别是缺乏足够疫苗或治疗的低收入国家，仍将面临困境，而另一些国家则更容易过渡到科学家所说的“地方病”（endemic）状态。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的传染病专家斯蒂芬·基斯勒（Stephen Kissler）说：“它们之间的区别很模糊。”他将地方病的状态定义为在应对新冠方面已达到“某种可接受的稳定状态”。
Omicron危机表明，我们还没有达到那一步，但“我确实认为，我们将达到一个点，即新冠成为地方病，就像流感是地方病一样，”他说。
相比之下，新冠在两年内导致80多万美国人死亡，而流感每年导致1.2万至5.2万人死亡。
以“不会破坏社会和经济”的方式控制病毒
世界究竟能忍受多久持续的新冠疾病和死亡，这在很大程度上是一个社会问题，而不是一个科学问题。
“我们不会再到2019年了，”约翰·霍普金斯卫生安全中心高级学者阿梅什·阿达尔贾（Amesh Adalja）博士说。“我们必须让人们考虑风险承受能力。”
美国顶级传染病专家安东尼·福奇博士希望以一种“不会破坏社会和经济”的方式控制这种病毒。
美国已经发出信号，表明它正在走向新常态。拜登政府表示，有足够的工具，包括疫苗加强针、新的药物和口罩，来应对哪怕是Omicron这种传染烈度的威胁，而无需像疫情早期那样陷入停摆。美国CDC刚刚将新冠患者必须隔离的时间缩短到5天，因为研究表明感染者在在早期的传染性最强。
印度让我们看到了新冠达到稳定水平是什么样子。印度南部基督教医学院前病毒学主任T·雅各布·约翰（T. Jacob John）博士说，直到最近，每天报告的病例数在6个月里一直保持在1万例以下，但这只是在早期的Delta变种造成了“难以计算的巨大生命损失”之后。
Omicron现在又在推动病例的上升，该国将在1月份为一线工人推出疫苗加强针。但约翰指出，其他地方病，如流感和麻疹，也会周期性地导致疫情爆发，而在Omicron之后，新冠疫情也会时不时地爆发。
Omicron的突变极大，因此疫苗或先前感染带来的保持被大打折扣。但约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院的威廉·莫斯博士（William Moss）预计，“这种病毒能够实现如此大的进化飞跃，已经达到了某种程度的极限”， “我不认为新变种能无休止地循环下去。”
“现在情况不同了”
许多专家认为，未来可能出现的一种情况是：在疫情后时期，这种病毒会导致一些人感冒，另一些人则会患上更严重的疾病，这取决于他们的总体健康状况、疫苗接种状况和以前的感染情况。突变还会继续，最终可能需要经常更新的加强针来更好地匹配新的变体。
但人类的免疫系统将继续在识别和反击方面变得更好。华盛顿大学圣路易斯分校的免疫学家埃里比迪（Ali Ellebedy）表示，人体在记忆以前见过的病菌并创建多层防御方面，拥有着惊人的能力。这就是我们的希望之一。
记忆B细胞是其中一层，这种细胞可以在骨髓中存活多年，随时准备发挥作用，并在需要时产生更多的抗体。但首先，这些记忆细胞在被称为生发中心的免疫系统训练营中接受训练，学习做更多的事情，而不仅仅是复制它们最初的抗体。
在一项新的研究中，埃里比迪的团队发现，辉瑞公司的疫苗能够加速“T辅助细胞”的生长，这些T辅助细胞在这些训练营中扮演着训练中士的角色，促使细胞产生更多样化、更强的抗体，即使病毒再次发生变化，这些抗体也可能发挥作用。
埃里比迪说，基线人群的免疫力已经提高了很多，即使突破性感染不可避免地继续下去，严重疾病、住院和死亡的人数也会下降——无论下一个变种是什么。
“我们已经不是2019年12月时的我们了，”他说。“现在情况不同了。”
他说，想想干旱过后撕裂森林的野火，可以把那设想成是2020年。现在，即使有了Omicron，“眼下也不是完全干燥的土地，”而是足够潮湿，“使火更难蔓延。”
他预测，有一天有人感染了新冠病毒，在家里呆上两到三天，“然后你就可以继续生活了。”希望这将是最终的结局。
来源: 纽约华人资讯网
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