曾經一遊、重遊、再遊漢密爾頓，每次來都必到「萬國花園」，很喜歡「意大利園」，總覺得它特別大，園藝設計又富於文藝復興風格。

  曲折蜿蜒的懷卡托河由南往北穿越城中，將漢密爾頓分為東西两邊，據說當年這條河流幾乎每個河灣都有一座毛利山寨，以致這一帶的酋長像紫水雞般處處可見。城之西南有一個湖，毛利名Rotoroa，英文名漢密爾頓湖。每年的熱氣球節就在湖畔舉行，但今年這個節日被反常的天氣攪亂了，一些活動被迫取消，最後的狂歡之夜也延期至星期日才舉行。

  十多年前來過熱氣球節，凌晨四點從奧克蘭驅車趕路，早去午返，甚是乏累。這次再來決定「慢遊」，提早一日与友人先繞道游小鎮拉格蘭（Raglan）。上世紀六十年代，布魯斯‧布朗（Bruce Brown）在拉格蘭的海灘，導演了一部經典電影《無盡夏日》，講述衝浪者如何尋找及挑戰世間完美海浪的故事。當下是初秋，年輕人俱往它方追日逐浪，鎮中就冷清了。

  老僑「龍蝦根」的炸魚薯條店日遲遲才開門，根叔的女兒是時裝設計師，代表紐國到米蘭拿過獎，如今離開拉格蘭遠走高飛，剩他一人，正打算盤掉小店去周游列國，「在這里住了三十多年，捱得咁辛苦，唔嘆番吓，對唔住自己」根叔如是說。

  「龍蝦根」親身砌的假石山魚池乾涸萎枯了，後花園的瓜菜果園一片荒蕪，當年分送与我的熱帶魚也都死光了。根叔說自己老了，精神差了，不過還經常出海釣魚抓龍蝦。半輩子都在海邊，海，就是他生活的動力，生命的寄托。根叔能畫两筆畫，喜歡花鳥蟲魚，一個人帶着家眷在拉格蘭一住三十多年，耐得住寂寞，可能有苦衷難言，更可能自有追逐的夢想，只不過你我都未知罷了。

  老一輩華僑萍蹤天涯，質樸、勤儉、刻苦，安身是家，少有怨天尤人，只随遇而安，這正是今人所最最缺少的美德。

  鎮中橫街窄巷飄出咖啡芳香，尋味而至，原來內里別有洞天，精緻小店比鄰，裝璜陳設都有味道，小咖啡店就隱身在茂密的葡萄籐里面，竟然已有好幾個人候在櫃臺前面了。

  由拉格蘭往漢密爾頓不過三十公里，半個多鐘即達。

  是夜借宿友人新居，屋大房多，雖是樹小墻新，環境陌生，但友情暖心，盛意拳拳，如歸家一般自在。

  次日早起，往湖邊看熱氣球升空，揀一位置隔湖遠觀。冷灰色的晨霧中，朝霞漫天，染盡湖面水波，連岸上草木綠茵概映成一色金紅，惟叢叢水草黝黑倒影在水雲間起舞，似丹青妙手，寫出道道神來之筆。這風中水草的倒影，沒有一道是固定的，隨時都在搖曳之中改變，覺得清晰，却難捉摸。看得久了，令人凝神，以致多有虛幻的感覺，它訴說的，不可懂也不可解，只可意會。

  氣球昇空了，數量不多，除卻傳統的鴨蛋型，還有許多卡通造型，其中「小巫師」和「海狸」最特別。我稱熱氣球為「空中的花朵」，純粹是因為它們在大氣中顯得很美。初升太陽里眾氣球載著歡天喜地的人們漸漸遠去，在空中飄浮就着紅酒吃一頓歐陸早餐，一邊俯瞰懷卡托平原風光的代價是每位四百紐元，相當於已故天皇巨星巴伐洛蒂來紐西蘭開演唱會的票價。

  值与不值，見仁見智，假若屬於人生難得又或者是僅得一次的體驗，貴一點又何妨！？看看地面上排隊輪候昇空的人，你就明白了。

  甚喜歡此湖，有人形容它是「懷卡托河第二小提琴」，第一小提琴是哪個湖，不得而知。湖不大，水也淺，早年曾受污染險些變死水一潭，所幸各方加以治理，又得以一種叫charophytes的本地水草的茁壯生長，令水質大為改善，湖里水禽游魚無數，目下各方正努力讓湖水更純淨，直至可以游泳。

  湖的西側有一小片栗林，昨夜秋風帶雨，熟透的栗子跌滿一地，拾取間陸續有路人加入，其中一位當護士的菲律賓男子，未見過栗子樹，蛙妻告知他食法，還給了他一個袋子，他開心極了。另一女士撿了一大堆，正打算解衣包之，我給她一空袋，順便交換栗子食法，除了水煮，她還烘焙栗子蛋糕，我告訴她栗子用來熬湯，味道也不錯，配雞或豬排骨皆可。栗子樹下，一群陌路之人，邊拾栗邊交流栗子食譜，熱鬧了好一會兒。

  拾栗女士与我等親暱揮別﹕「明天見！」

  蛙妻笑答﹕「明年見！」彼此都笑了。

  相約來年再來看熱氣球和拾栗，這麼有人情味又風景美的地方，豈能不來？！