一位老人家開生日派對，席開十多圍，賓主同樂，非常盡興，我叨陪末座，席間有所見必有所思，邊吃邊喝也就邊生出許多感嘆來。

壽星婆今年八十歲了，一如白居易的詩句所言「行開第八秩，可謂盡天年。」現代的人都比較長壽，五十歲只算是青年，人生到了七十歲才剛剛開始，但是一個人在世上活了大半個世紀，所經歷的一定很多，或者是受苦，又或者是享福，都是經歷，此乃其一。

其二就是年輕時養兒育女，老來開枝散葉必然也多，八十歲的人起碼有了孫子甚至曾孫，四代同堂光是自家人就要坐滿幾圍檯。

我們都稱這位八秩老人為曹姨，曹姨早年在廣州近郊種菜，很平凡的一個村婦，生了五個女兒，賓客們眾口交贊曹姨一手帶大的五位千金是「五朵金花」，而當晚圍繞在她身邊的女兒們，的確個個花招枝展，端庄大方，還很有孝心，這場生日派對就是她們五人合辦的。

但是很少人會想像得到，在很多年前男尊女卑的社會，一個女人光是因為生女不生男，連生幾個「蝕本貨」，就要受到多少冷眼與歧視，當年的世道又是那般的亂，境況是那般的差，而這個女人還要獨自撫育五個女兒，把她們拉扯大，自己也老了。隔著餐檯邊攢動的人頭，看得清清楚楚的，是燈光下曹姨堆滿笑容的臉上那些皺紋，條條深如刀刻斧鑿，每一條都訴說著這位貧家農婦往昔歲月經受的風霜。

跟以往參加過的壽宴相比，當晚的排場并不是很氣派，餐廳里沒有裝飾佈置，擔任司儀的是曹姨的長孫，言語也不多，更不會搞氣氛，只是請教會牧者上臺帶領大家祈禱，教友們唱了幾首聖詩，就開始上四喜拼盤，齊齊食餐了。

曹姨有兩個女兒遠嫁美加，攜兒帶女趕回來，與親戚朋友一起同她做「大生日」。一大家人坐滿幾張檯，一個個端端正正，老老實實，不乍乍呼呼，不招搖張揚，全都帶著曹姨那種一輩子不改的謙恭隱忍本色。

曹姨一家的清苦艱難早已成過去，今時今日雖未致大富大貴，但也豐衣足食，生活優渥，但最值得欣賞的卻是這個大家庭體現出的中國人本色。

林語堂在《吾土吾民》里所提到的「中國人文化的穩定性」。我們經常挂在嘴邊不停講，到處講「中華文化」，但中國人以及中華文化為甚麼歷盡周期性劫難仍能生存下來呢？林語堂分析，中國人的耐力和活力，部份是體質上的，部分是文化上的。而形成中國人種族穩定的文化因素之一，首先是她的家族制度，這種制度有明確的定義和優良的組織系統，使得人們不忘自己的宗系。林語堂認為這是一種不朽的社會組織形式，是比任何其他世俗財產都可貴的珍寶。

  中國人的傳統家庭里，父母生兒育女，而兒女長大之後當思必報父母養育之恩。長輩與小輩之間，有自上而下的愛，也有自下而上的孝，孝其實也是一種發乎內心的愛。正是這一種手足親情的愛，帶給中國民間社會持續千年的和諧與穩定。

  我們這一輩人親歷見證這一種「文化的穩定性」自二十世紀五十年代初開始如何遭到「階級鬥爭」的肢解破壞及毀滅，而到了九十年代又被「商海錢潮」所掃蕩殆盡。但是中國人就是這樣一個奇異的種族，她身上某些優越的特質總能夠像DNA一樣植入其中部份中國人的血液里，巧妙而不知不覺的保存下來。

  在這場安靜得幾乎顯得有點冷清的壽宴上，看得出曹姨這個家族十分和諧和穩定，可能正是這一種DNA的作用，五個女兒之中沒有一個人致辭感謝母親，卻每一個人都用無言而溫存的擁抱，表達內心對慈母的愛。

她們沒有珠光寶氣，也不是美艷照人，但見到這一母五女，覺得如見世間最美的女人。

  派對結束之際，曹姨非常感動，噙淚不停頷首微笑，過去的苦，今天的甜，她品得出，也記得住，她應該講幾句，但也沒有講，只唱一首福音歌以表感恩。曹姨心里明白，苦盡甘來，孩兒盡孝，絕非必然，這不僅僅是自己的運氣和福氣，更是神賜的恩典，真正的奇異恩賜。

這天晚上我也很感動，從溫暖的餐廳走到春夜的星空下，由微醺中清醒過來，意識到再過十年，自己也八十了，而我的兒女未及曹姨那般多，也未必個個都像她的五千金那般孝順，我不敢肯定兒女是否真心愛我，更不奢望他們能為我辦一場這樣的壽宴，但是曹姨的故事告訴我，一個人的家族是要在心目中一直穩定存在的，於我而言，家族包括上至英年早逝的先祖父，下至在遠方呀呀學語的小外孫，我的父母，我的姐妹，我的妻兒，一個個都是我至愛至親的人，他們之中或許有人不再愛我，我卻永遠愛著他們，因為愛就是恩典，蒙受恩典的人，心中的愛是不會改變的，只要心中有愛，天天都是派對。