昨日寫到粵劇名伶紅線女，就想起以前聽過的粵曲小調。同戲院裡鑼鼓釵齊鳴的「墟冚」（意即熱鬧）不同，粵曲小調可以在茶樓、街角，又或者是天井裡唱，有興致的配一把二胡就可以了。在遊船河時，粵曲小調是在艇仔裡唱的，唱歌的旦家妹自彈自唱，手裡一把月琴，撩撥撫弄，琴音伴著歌聲在水面蕩漾，即使是聽不懂歌詞，也會被那美妙的曲韻所醉倒。

  粵曲小調從粵劇中分離出來，據說是一九五零年左右的事。除了少數留在省城的藝人，很多藝人去了香港。當時大量操粵語的廣東人湧入香港，導致人口劇增到二百五十萬，這么多商賈、學人、官宦人家、藝人以及平民百姓的到來，改變了香港的社會結構和消費習慣。在一盅兩件低消費的茶樓里，普通人也可以欣賞到幾支粵曲，不必花費大錢去睇大戲，粵曲小調的興起應是在此時。

  最著名的一首《禪院鐘聲》應運而生。一首好歌必須具備三大因素﹕好曲、好詞與好歌手。《禪院鐘聲》的作曲者是崔蔚林，番禺南村人。二戰前崔蔚林與胞弟成立「崔氏兄弟音樂社」，擅演奏二胡、吉它，被稱為廣東音樂「玩家」。一九三八年崔蔚林抵港，創作了《禪院鐘聲》。其曲調憂憤悲怨，寄托了日冠侵華山河破碎的憂國憂民哀思。

  當時《禪院鐘聲》只收到一百港元稿酬。

  崔蔚林創作此曲的靈感，來自家鄉名剎海云寺，寺门楹聯上書﹕「午夜鐘聲驚醒夢中之梦，澄潭碧彩照澈人外之人」。

另一說由香江藝社主事者鄭偉滔、徐英輝等對粵樂掌故歷史知之極詳者提出，云這首樂曲創作於一九三九年，作者（崔蔚林）路過九龍油麻地榕樹頭，聽到廟宇間傳來木魚青磬靜修之聲，因感懷寫成此曲。借喻空門遁跡，禪房寂寂，聽寺鐘迴鳴，嘆人間虛幻，反映出在紛亂時勢中人民的心聲，及與世無涉的超然異想，同時宣洩一種壓抑、哀愁、憤怒的情緒。樂曲原為洞簫而寫，後有人將之填詞演唱，使此曲益更風行。

  崔蔚林創作《禪院鐘聲》後於一九五二年返回大陸，在粵劇團做事，因家庭出身不好，才華得不到施展，作品極少。一九七五年貧病交加殁於南村，并無家人伺奉榻前，身後淒涼，其慘狀如同他所創作的這首名曲一般淒怨悲涼。

  两年後蘇翁從大陸來到香港，他為《禪院鐘聲》填詞，使此曲立即面目一新。蘇翁曾跟何非凡学戲，在香港自由繁榮的天地里，他的才華如煙花般燦爛，輝映粵曲天地。七十年代非常流行的《分飛燕》、《悲秋風》、《天涯孤客》、《妳回來吧！》、《香港靚女多》，都是出自他的手筆。粵曲方面的佳作則有《瀛台泣別》、《花蕊夫人》、《琴心記》等著名作品。至於粵劇方面，《鐵馬銀婚》、《章台柳》、《摘纓會》、《宇宙鋒》、《楊枝露滴牡丹開》更是戲班常演的劇目。

  蘇翁二零零四年病逝香港，留下許多佳作，備受各界推崇贊揚，可謂享盡哀榮。

  一曲《禪院鐘聲》的作曲與填詞者，兩人命運殊異，令人唏噓。知道了他們的故事之後，唱這首歌就更有味道了。

最後再提一句，唱《禪院鐘聲》唱得好的有譚炳文、文千歲及鄭少秋等，我比較喜歡譚炳文唱的版本。