城堡是舶來品，隨同“諾曼征服”漂洋過海，紮根英倫，成為中世紀貴族階層在封地內的主要建築形式。貴族們把宅邸建成異常堅固而難以攻入的城堡，軍事防禦作用自然首當其衝，而展示威嚴和財富，威懾競爭對手，恐嚇外來入侵者的意圖也不言而喻。

    1066年英格蘭國王“懺悔者愛德華”去世無子嗣，內兄哈樂德繼位，表弟諾曼第公爵威廉要求王位繼承權未果，遂率領幾千騎士橫渡海峽，逐鹿英格蘭，入侵蘇格蘭、威爾士，征服英倫，建立諾曼王朝。征服之戰勝利後威廉一世把大量土地分配給他的追隨者，騎士爵爺們開始擁有自己的領地，那時全國土地還沒有集中到教會手中，教會的勢力尚未曾達到如日中天的態勢。

    諾曼貴族紛紛建築居所，一種前所未見的城堡式建築出現在英倫大地，隨即遍地開花，只第一代貴族就修建了超過500座城堡，這種城堡式建築一直延綿至中世紀晚期，都鐸王朝亨利八世時代始有改觀。保存完好如初、修建最完美的早期城堡是1140年的海町漢堡，距伊利50英里。這是一座堅固的方形堡壘，屬於驍勇善戰、非常強權的牛津伯爵德·維爾家族，他們的綽號是“鬥士維爾”。

    古堡線條簡潔流暢，方石切割整齊平滑。12英尺厚牆以抵禦攻城槌的威力，四層高外牆只開數個狹小的窗戶防備流彈的攻擊，高高墊起的首層門庭增添進攻的難度。海町漢堡內部樓梯頗有特色，呈順時針旋轉上升，如果遇到攻擊需要沿樓梯向高層逃跑時，可以回轉身，右臂自由揮劍擊打追逐者，下方的進攻者右臂被樓梯側牆阻擋則無法有效還擊，這是一個非常聰明的設計。

    海町漢堡的大堂是舉行盛大宴會的場所，是領地內騎士們聚會的地方，是舉行各類典禮儀式的展廳，騎士們來此向爵爺表達敬意與服從。大堂的內部家居裝潢相比幾百年之後的貴族莊園，不僅豪華不可比擬，舒適程度也相去甚遠，仍可看出大堂已盡力裝飾以彰顯宏大的氣派，牆壁上曾掛滿壁毯，樑柱上曾吊著狩獵動物的標本，壁爐上方刻著鋸齒形花紋，大廳拱門跨度驚人，據稱是現今保存下來的中世紀最大跨度，顯示出高超的建築水準。

    諾曼征服後完善了英國的社會等級架構。國王把土地賞賜給伯爵男爵們，貴族成為國王的大地主式土地租戶，貴族向國王宣誓效忠，保證于戰爭需要時向國王提供軍隊，無論是親隨國王出征還是派送他們的騎士。騎士是貴族手下的土地分租戶，有義務效忠他們的爵爺，騎士下面有自由民或者農奴從事各種農務。