這位國王的離婚訴訟長達七年，才得以廢除王后另娶佳人；他的離婚導致與羅馬教廷的徹底決裂，推進全面宗教改革；他的離婚永遠改變了國家的政權結構，把王權淩駕於宗教之上；他的離婚引發大學教授的論戰，爆發了北部教士起義，宗教之爭影響後世兩百年；他的離婚幾乎挑起歐洲戰爭，打破三國鼎力的均衡局面；他的離婚造成血腥屠殺、火刑、車裂和斬首，無論是他的寵臣還是他的大主教都厄運難逃。他就是英國亨利八世國王（1491年—1547年），他的離婚算得上驚天動地的千古一案。

1526年亨利八世愛上了王后凱薩琳的侍從女官安妮·博林，這位英國貴族之女的性感更勝美貌，她那法國式魅力深深迷住了亨利八世，亨利不顧一切地拜倒在她的腳下。安妮·博林自信已完全掌控了亨利，於是做出全天下的情婦都不敢做的一件事：無論亨利八世如何哀求，安妮都拒絕與之發生性關係，除非正式娶她為妻。但亨利八世的妻子凱薩琳王后永遠也不會同意離婚。

年幼的亨利本是都鐸王朝亨利七世的次子，繼承王位者應是他的長兄亞瑟，亞瑟娶了西班牙公主---號稱“阿拉貢的凱薩琳”為妻，未幾亞瑟病逝，1509年17歲的亨利繼承王位，登基後第一件事就是迎娶守寡的王嫂凱薩琳，凱薩琳比亨利年長6歲，這個婚姻得到了羅馬教廷的特許批准。亨利與凱薩琳的結合鞏固了英國與西班牙的聯盟以對抗法國，同時也播下了日後動亂的種子，給英國君主制帶來革命性的變化。

婚後的亨利八世熱切地期待男性王位繼承人的降生，可惜凱薩琳王后運氣不佳，懷孕數次都以流產或者嬰兒夭折告終，只有女兒瑪麗公主長大成人，就是日後繼承王位的瑪麗女王，人稱“血腥瑪麗”，亨利八世對此漸漸失去了耐心。到了亨利30多歲，凱薩琳已逾40歲，他們年齡的差距終於顯現了出來，亨利的相貌仍然年輕，凱薩琳的美貌盡失，亨利早已開始尋求婚外樂趣，先後有數位情婦，甚至還有私生子女。

要解除與凱薩琳王后的婚約只得再請羅馬教廷出面特批，1527年亨利八世派自己的律師前往羅馬覲見教皇。這把羅馬教廷推向艱難之境，馬丁·路德的宗教改革正鬧得沸沸揚揚，而凱薩琳的侄子就是神聖羅馬帝國哈布斯堡王朝的查理五世，統治著西班牙、荷蘭、奧地利、德國和義大利的絕大部分地區，這豈能得罪？羅馬教皇當然不敢站在亨利八世一邊兒而批准其離婚，於是離婚的請求被無限期的拖延下來。