開國皇帝如何對待與他共同打下天下的功臣，是同享福貴榮華，還是鳥盡弓藏，兔死狗烹？這與這開國皇帝的出身有很大關係。一般說來，開國皇帝在打天下之前，如果已經是一方諸侯，王公貴戚，則在他打天下的過程中所依仗的必然是這些舊臣舊將，而開國後的功臣也必然主要由這些人所構成。由於新皇帝與這些人之間的尊卑關係在打天下以前就已確定，新皇帝登基後也就不慮及他們心中不服，甚至有覬覦之心。商湯、周武、秦政、晉司馬炎、隋楊堅、唐李世民、元忽必烈，清順治都屬於這種情況。

        相反，一些出身草根並最終登上皇位的人，因幼時或早年曾飽受歧視，這些人思想變態，人格分裂，更陰險刻毒，更不受道德的束縛，更不按常理出牌。他們的這種品格，在革命時的對敵鬥爭中，無疑是一種長處，常使敵人無所措手足，這也常常成為他們克敵制勝的法寶。可一旦登上大位，這種人從一個一無所有的市井無賴，到突然的帝王之尊，這突然的角色變化，他必然一方面盲目自我膨脹，以為自己果然應著天上的哪個星宿；一方面又有一種陰暗的自卑心理折磨自己，疑神疑鬼，以己度人，性格乖張、暴戾的特點也就暴露無遺。除自己的老婆孩子外，任何人都不相信。而如何對待和自己一起出生入死打下天下的窮哥們，如何對待昔日曾在一個池塘光著屁股游泳，一起拖這個打狗棒討飯的舊友，成了他們的心病。如今自己高高地坐在龍椅上，別人卻必須匍匐在地，那些人們是否服氣，自己是一百個不放心。於是由雄猜無度始，到大規模誅戮功臣，那就是他必然地選擇了。

        不過人總是有良心的人居多。開國皇帝也是人，也是有良心的居多。其中漢光武帝劉秀和唐太宗李世民，在如何對待開國功臣這件事情上，做得就相當地好並且很有特色。

        劉秀本是高祖皇帝劉邦的第九世孫，雖是皇家之後，但由於不是嫡傳，到了九世，也就不那麼顯赫了。後來的劉備不也是漢帝玄孫，中山靖王劉勝之後嗎，當初還不是靠著“織席販履”混生活？到了西漢末年，王莽篡位建立“新”朝。說起這位王莽原本是皇親國戚，篡位登基之前，全然是個謙虛、謹慎，大仁大義的真君子。直至登基做了皇帝，立刻換了一副嘴臉：“乃始恣睢、奮其威詐、滔天虐民、窮凶極惡、流毒諸夏”（以上班固《漢書》）。此人剛愎自用，朝令夕改，一天到晚胡折騰：什麼土地改革、奴婢買賣改革、商業改革、貨幣改革、官制改革，實際上還是搞腐敗，欺壓百姓。沒幾年就弄得民不聊生，以致天下大亂，綠林、赤眉、銅馬紛紛揭竿起義。王莽在皇帝位上只做了15年，便被推翻，並丟了小命，“新”朝也成了中國歷史上最為短命的王朝。

        劉秀就是在王莽時代天下大亂，群雄起義的形勢下，起兵並最終取得天下的。劉秀從起兵到削平群雄，統一中國用了整整15年的時間。先是率領綠林軍在昆陽以少勝多大敗王莽的主力，這一戰例成為了中國歷史上可以與赤壁、肥水等戰役媲美的著名戰役，也使劉秀一舉成名，更敲響了王莽“新”王朝的喪鐘。而在以後的十餘年裡，又連續削平了赤眉、銅馬、新市、平林及李鐵、朱酭、隗囂、公孫述等割據勢力。其戰事之頻繁激烈，戰績之輝煌，為歷代開國皇帝所少有。

        劉秀是一個仁德、大度的人，坐上皇位以後，也沒有忘記那些在戰爭年代出生入死幫他打下天下來的文人武將。他將這些功臣全部封侯，與他一塊享受富貴榮華。這些開國功臣除岑彭一人死於戰爭以外，全部善終。

        劉秀死後，他的兒子劉莊繼位為漢明帝。有乃父如此，漢明帝對待當年隨其父打下東漢江山的功臣宿將，也就更加善待尊敬。他剛繼位不久，即在首都洛陽南宮建雲台，將東漢開國功臣鄧禹、吳漢、賈複等共28人的畫像供奉於此。歷史上也就稱這28人為“雲台28將”。後民間更有傳說，稱“雲台28將“乃是天上的28星宿轉世。

        劉秀確實是一個仁慈、大度的君主，十分難得的是，他他還是一個樸實、低調的皇帝。這有一件事可以充分地表現出來：他在死前下了一個遺詔，詔令死後對他薄葬，理由是他自認為自己無益于天下百姓。這與那些做盡壞事卻欺世盜名，千方百計地把自己吹噓成如何如何“偉大”的人，不知要強多少倍了。

        至於“淩煙閣24功臣”則是唐朝初年的事了。作為中國歷史一個真正的偉大的君主，唐太宗李世民坐穩他的皇位以後，他不必疑神疑鬼哪一個大臣哪一天會推翻他。為了紀念、緬懷昔日那些隨著他征戰南北立下大功的文人武將，他也效法光武帝劉秀，修建了一座淩煙閣，命當時最優秀的畫家閻立本，畫出長孫無忌、魏征、房玄齡、李靖、尉遲恭、徐茂公、虞世南、程咬金、秦瓊等開國的24位功臣的畫像，供奉在閣內。太宗自己也不時地前往淩煙閣，即追憶往日金戈鐵馬、氣吞萬裡的歲月，也懷念那些與自己出生入死的戰友，這是何等的氣魄與胸懷！

        淩煙閣24功臣除侯君集外，都享受富貴榮華，並得以善終。侯君集是由於參與了太子李乘乾的政變，被太宗處於死刑，也確實是他咎由自取。

       漢光武帝劉秀和唐太宗李世民確實是中國歷史上最偉大的皇帝。他們的偉大之處不僅在於他們為結束多年的戰爭局面，統一中國所建立的赫赫武功，更在於他們為當時的社會，也為中國歷史所樹立的道德典範。一個國家，一個民族的偉大，不僅僅在於它有廣褒的領土，眾多的民眾，強大的經濟和軍事實力，更在於它有著崇高的道德文化傳統。那些為中華民族的道德建設起了積極地引領、帶動作用的統治者，我們應該記住和歌頌他們。相反，那些肆意摧殘、踐踏、破壞中華民族優秀的傳統道德的統治者，是中華民族永遠的罪人！

                                                       2012年7月25日於奧克蘭