在同城七裏廟農舍外，一夥衙役正在拆一家民房的瓦頂，另外一些人砍一家的樹。兩家房主都在苦苦哀求：“求老爺開恩，留下這房子。”“求老爺開恩，留下這棵作棺木的樹。”衙役呵斥道：“不行，誰叫你們違反法令。”一位叫姚勇的鄉民不服地反駁道：“這是哪家得王法？”衙役道：“錢太守定的王法，民家桑長一尺，田增一畝，屋上加瓦，都得抽稅。誰要抗拒繳稅，就得拆屋砍樹。”姚勇道：“豈有此理，那百姓屋破不能修，樹也不能種了？”衙役道：“你有本事，找太守錢大老爺評理去。”
正吵得不可開交，一夥抓丁的又來了。七八個兵丁扛著“新兵招募”的旗幌，敲著大鑼，大大咧咧走過來。一兵丁喝斥道：“吵什麼？”
兵丁們看著姚勇一批青壯年，正是抓丁的好物件，於是一聲喊：“抓走！”姚勇喊道：“你們憑什麼抓人？”衙役也大聲道：“憑什麼？就憑你帶頭抗稅。抓你當兵是便宜了你，小子。”姚勇問道：“你們是招兵，還是抓丁？”兵丁答道：“招兵就是抓丁，抓丁就是招兵。”眾人不服道：“你們這是私招亂抓！”兵丁道：“好，說老子亂抓就亂抓，統統抓走！”
兵丁與姚勇等青年男子對抗。姚勇道：“你們這班虎狼，還要不要人活，我們剛遭水災 ，又征資稅，還亂徵兵。”一老人道：“少壯勞力全當兵了，還種什麼田？”
反抗聲浪高漲。又來了一夥兵丁，由一騎馬小軍曹領著。軍曹吼道：“全部帶走！”
姚勇等被強行押走。

錢太守府客廳內，太守錢富與公子超及師爺等一塊議政。
錢富道：“七王爺以為領地偏狹，難圖大業，勢必要朝王宮拓展，才有出頭之日。我等跟著七王爺，也可期待一同入朝，大展宏圖。”師爺道：“錢大人所見極是，當今莊王昏庸，太子未成氣候，在此王權交替之際，是圖謀大業的最佳時機。只要幕僚同心同德，不愁霸業不成。”公子超道：“說起父親幕僚，最可腦的就是監禦史陶寅，仗著他們家是陶朱之後，家財萬貫，多次將錢財施捨給窮鬼，收買人心。更兼兒子善財習武練功，傳說是只差沒開天目了，功夫了得，倚財仗勢，耀武揚威。陶家與王室成員關係甚好，要求同城屬員同心同德，必須治倒陶家，方可鎮住其他。”師爺道：“公子所慮極是，必須設法整治陶家，讓其伏法。”錢富道：“七王爺此次回來，認為首當其衝的大事是擴大兵員，操掌實力，他出錢，我們出人，以為定在七裏廟一帶招募集結兵馬，比較穩妥，不太張揚，易於控制。”
此時太尉進來報導：“錢大人，剛接軍曹報告，七裏廟鄉民抗稅、抗丁。”錢富問道：“現在如何？”太尉回復道：“已盡行關押。”師爺道：“為招兵事，官民之間不宜有大衝突，以免授人口實。要有一紙公文才好。”
只聽守府大門外傳來快馬急報：“急報，太子手諭。”然後便直入府內。
快馬當面呈報：“急報，太子手諭。”然後將太子手諭呈交太尉。太尉交錢太守。錢太守拆開急報念道：“今太子曉諭：為地方治安見，特許同城地區，招募新兵壹萬人，宜。太子妙梁  莊王三十六年八月九日  手書”
師爺高興道：“正是及時雨。”錢富道：“此次一方面招兵，一方面也要招財。”師爺道：“要錢也得盯著陶寅家，聽說他家藏有祖傳《陶朱秘笈》中有萬貫家財的藏寶圖，一旦弄到手，銀子不籌自來。”
錢富將師爺引到內室，私下交托道：“師爺，我還有事相托，你差人去為七王爺採購一架西域的屏風，質地要精美，下次代去送碧妃娘娘。另外，還要準備一件風雅一點的小禮品，由你親自操辦。”師爺道：“照大人與七王爺意思，一定辦好就是。”

陶府庭院內，陶家公子善財正在練功，陶寅在旁觀看。善財收功後，看看一旁的父親。陶寅誇道：“孩兒功夫大有長進。”善財道：“孩兒仍需努力才是。”陶寅道：“孩兒，世事艱難，還得有些真本事，方能立足於世。”善財道：“孩兒明白。”陶寅道：“錢大人總跟我過不去，他們濫征賦稅，現在又私徵兵員，我是同城的監禦史，此等不法之事，如何能坐視不管。”善財道：“您聽說嗎，他們招兵之事，還有太子手諭。”陶寅道：“我也聽說了，我心想太子不會這麼糊塗，怎能在同城地區單獨招兵呢？除非圖謀不軌，才會如此行事，此事非同小可，我得稽查核實，如實上奏朝廷。”善財道：“聽說他們是在山區七裏廟一帶征招，意在掩人耳目。”陶寅道：“我明天就去七裏廟，希望不是太子所為。”

卻說太子宮內，一幅蓮的畫像平鋪在太子書桌上，惟妙惟肖。妙梁在一旁自我欣賞。得樂道：“殿下，畫得真象。”妙梁道：“是嗎？”得樂贊道：“就象本人一樣。”妙梁歎道：“何能與本人相比。”終有些悶悶不樂。
荷塘邊，月色溶溶。妙梁獨自出了太子宮，來到塘邊，坐在草地，吹奏簫管，發出纏綿幽怨之聲。這幽怨之聲傳到菏澤院，蓮停止撫琴，傾聽簫聲。一連三夜，妙梁都來到荷塘邊吹簫。這夜，蓮悄悄走來荷塘邊，驚動了妙梁。妙梁驚喜道：“妙善，妳來啦。”蓮道：“一連幾夜的淒婉簫聲，能不引人來嗎。”妙梁不安道：“驚擾妙善了。”蓮答道：“松下聽琴，月下聽簫，澗邊聽瀑布，廟中聽念經，總覺耳中別有一番情趣。”妙梁感歎道：“世上朋友好求，人間知音難覓。”蓮道：“太子殿下，你這樣好比是在清幽的靜夜一人獨坐，只好邀請天上的明月訴說傷情；在美好的夜晚孤獨難眠，只好召喚草叢的蟋蟀傾吐惆悵。”妙梁道：“正是妙梁的心境，妙善一語道破，今夜我希望與妙善合奏一曲。”蓮道：“謝謝妙梁美意，恐怕不妥。”妙梁道：“今夜妳能出來，我已心滿意足。”蓮道：“時候不早了，太子殿下還是回宮歇息吧。”
蓮送妙梁離開荷澤院。
碧姬在遠處窺視，看見蓮和妙梁在一起。