阮仁山答道：“即是那位戰地奇女子。”
  妙清道：“區區一女俘而已，何奇之有？”
  阮仁山道：“非也，這位蓮慧中秀外，博覽精研，人品才貌非同一般。曾被胡帥奉若神明挽留營中，最後耶律大帥竟以性命相托，叫我護送照顧她回家鄉。一個漢人女子能以她的仁慧品德鎮住胡人統帥，實屬奇跡，此次能免以決戰，順利班師，與蓮的善行也不無關係。”
  妙清道：“夫君，從今往後你千萬不要用如此誇張的言詞在妻子面前，褒揚另外的女人，此乃女人之大忌。不過經你如此一說，我還非見見這位蓮不可。”
  阮仁山道：“確實觀之可親，見而忘俗——”
  阮仁山話未說完，妙清早已瞪他一眼。
  阮仁山道：“情急，又忘了夫人的忌諱。”
  妙清冷笑一聲道：“何須情急？”
  阮仁山道：“夫人有所不知，她家鄉離京城不遠，親人因瘟疫而亡，未婚夫秦關原本我的部下，不幸陣亡。眼下她舉目無親，生活無著。故此，才有能否安置入宮，藉以棲身的要求。”
  妙清道：“假如我不答應此要求呢。”
  阮仁山道：“我想夫妻之道亦如陰陽之道，既有相互依存的一面，也有相互制衡的一面。我以恪守公主提出的‘約法三章’為條件，我想公主也不會誤解夫君的這一要求。”
  妙清道：“好，難得你坦誠明言。”
  阮仁山道：“大丈夫襟懷坦蕩。”
  妙清道：“蓮可以入宮，但其一必須經由母后首肯，其二，不用用作貼身使女。”
  阮仁山道：“蓮的安置，於我，一要對得起天地良心，二要對得起她已故的親朋戚友；如能安身立命，我要多謝夫人的寬宏大量，仁愛心腸。”
  妙清道：“夫君，你不用先拿好話將我敬住。”
  阮仁山道：“一介武夫，還未學得如此圓融世故。凡事都是直來直去——”
妙清道：“慶倖我招了一個重義有情，光明磊落的夫君。”
  舌戰一晨的妙清雙手抓著阮仁山的胳膊，做了一個叫任何男人的都會喜歡的陰柔絕美的表情和動作，阮仁山為了自己和蓮的利益，回報了新婚妻子一個難得的微笑。
  妙清道：“你也是‘受人之托，必當忠人之事’。那我明天陪夫君一同前往京華驛館，好好看看那位蓮。”
  阮仁山一時反不好如何應對：“這個……”
  妙清反問道：“如何……”
  阮仁山道：“也好。”

  次日，一輛華輦來到驛館門外，阮仁山騎馬跟在車旁。
  蓮從驛館內迎了出來，妙清從華輦上款款下來，紫茸從旁侍候。
  阮仁山將蓮引薦給妙清：“這是妙清大公主，這便是蓮。”
  蓮道：“民女蓮向大公主請安。”
  妙清親熱拉起蓮的手說：“真是比大駙馬爺形容的還好，世上確有如此楚楚動人的姑娘，妙清我算開眼界了。”
  蓮有些被妙清誇得面帶羞澀，在眾人眼裏反顯得更加清純靚麗。
  館丞討好道：“大公主光臨，敝館生輝，請入內小坐歇息。”
  妙清道：“不必囉雜館丞，一會回宮。”
  館丞道：“大公主，駙馬爺駕到，何必如此匆忙。”
  妙清沒有理睬館丞的熱情，回頭對蓮道：“蓮，乘鳳宮新啟用，正缺少合意的使女，妳願意降尊屈貴盡職盡責嗎？”
  蓮道：“蓮乃一鄉間女子，無尊無貴，無屈無伸，多謝大公主，我一定盡職盡責。”
  妙清明顯感到了這‘鄉間女子’不卑不亢的氣質，她的殺手鐧當然還是以勢壓人，忙道：“說得好，那妳今日就和我一同進宮。”
  阮仁山道：“不是說好，還要聽母后的懿旨嗎。”
  妙清道：“你想，一個單身女子住在驛館多有不便，還是先進宮，再與母后稟告不遲，蓮這麼好的資質，當使女應該勝任有餘。”
  阮仁山面對這樣一位淩厲的妻子，一時倒真的無話可說。
    妙清道：“那就讓蓮和我同坐一輛車，一路我要和她說話。”
    蓮自然聽從妙清安排，阮仁山也就婦唱夫隨了。
  妙清被紫茸扶進車，蓮隨後上車。華輦緩緩啟動。
  館丞躬身唱道：“大公主，大駙馬走好！”

  青蒲宮外，陽光下，妙音與雨晴正在花廳看貓兒打架，互相廝咬著玩。
  雨晴道：“大公主搬走，這青蒲宮還是冷清多了。”
  妙音手裏捏著銀質指套玩弄著道：“我才不希罕那些管得寬的人。”
  花廳門邊上那只丟失很久的獅子貓突然出現，它也像是生疏了許多，走一步停一步蹩了進來。
  妙音眼睛一亮道：“雨晴，看。”
  雨晴驚叫道：“芳芳！”
  妙音欣喜地迎上去，一把摟起芳芳，象久別重逢的老友，又是親又是笑，眼淚都出來了：“芳芳，你上哪兒去了，我想死你了，知道嗎？芳芳，我一直在找你，我知道你還會回來。”
  芳芳也一副依戀舊主的樣子。
  雨晴道：“誰說‘貓奸狗忠’？”
  妙音道：“我說‘狗奸貓忠’，我們的芳芳就忠。”
  雨晴看見妙音又在把玩銀質指套，試探問道：“二公主還念著葉庭芳啊？”
妙音摩挲手中的貓咪，半響不語，一會才吐句：“他也苦。”

  此刻，葉庭芳正提著許多菜蔬和生活用品來到一處同城民居的小院落。
  葉庭芳喊道：“久久，快幫我拿進去！”
  久久從室內出來，產後的久久依然那樣漂亮、鮮潤。
  久久道：“葉兄，你又買這麼多的東西。”
  葉庭芳道：“這都是寶寶和妳日常需要的。”
  葉庭芳和久久拎著東西一起進入室內。久久將拿進來的東西收撿好，葉庭芳饒  有興趣地逗著床上未滿月的嬰兒玩。
  葉庭芳道：“能抱她去院子裏曬太陽嗎？久久。”
  久久道：“不行，這孩子未滿月，不經風。”
  葉庭芳道：“妳看她小嘴噘起來了，長得多象妳，又是一個小美人。”
  久久道：“葉兄，你老為我們母女花錢，我真過意不去。”
  葉庭芳道：“花不了幾個錢。”
  久久道：“你在樂坊掙錢也艱難。”
  葉庭芳道：“我想帶你們到王城去，在王城掙錢容易一些。”
  久久道：“王城雖然我很想去，但久久不願拖累葉兄，你已經幫我們母女很多了。”
  葉庭芳道：“何言拖累，葉某情願。”
  久久有意回避葉庭芳的談鋒：“我去做晚飯，一會就好。”
  葉庭芳將嬰兒抱起來道：“寶寶，看媽媽做飯。”
  葉庭芳抱著孩子看久久操作家務，似乎體味到一種家庭的溫馨。
  久久逐一將菜端上來道：“還剩了一點酒，你要嗎？”
  葉庭芳答道：“嗯。”
  久久接過聽話的寶寶，讓葉庭芳就著菜喝點酒。
  久久道：“這閨女這真還聽話，你抱這麼久，她居然沒哭。”
  葉庭芳道：“是很乖，將來一定有出息。”
  飯桌上沉悶下來，只有葉庭芳啜酒的聲響。
  葉庭芳試探道：“久久——”
  久久“嗯？”了一聲
  葉庭芳道：“久久——我想長久和你們在一起。”
  久久避而不答。
  葉庭芳道：“記得秦淮河嗎？”
  久久眼睛濕潤了：“記得——”
  葉庭芳道：“妳唱的那首歌：‘送歡板橋灣，相持三山頭。遙見千幅帆，知是逐風流。’我一輩子也忘不了。”
  久久道：“不，不要提起。”
  葉庭芳道：“沈嚴是對妳不起，可我不想這樣。”
  久久道：“一次就足矣，我是胡女——”
  葉庭芳道：“胡女如何？妳的長相姣好，歌舞的潛質也是一流的，我曾想有我悉心指導妳，一定是出類拔萃的，照樣可以一舞傾城，再舞傾國，咱們一起到王城去，風光給世人看看：今日樂坊的天下，竟是胡女的天下！”
  久久道：“今日是酒助興，讓你說了這麼多話，吃些菜吧，會好一些。”
  葉庭芳道：“久久，我不是在說酒話，而是在說真話。”
  久久道：“久久只會辜負葉兄的苦心和厚望。”
  葉庭芳道：“久久，妳不要妄自菲薄，妳真的很好，這方面，我葉庭芳是有眼力的。”
  久久道：“久久已經萬念俱灰，只想將寶寶帶大。”
葉庭芳道：“我和這孩子有緣，看著她出世的，我們一起將她帶大，培養她成人。”
  久久沒有反響，葉庭芳將酒壺抓在手中倒過來，搖了搖，滴下了最後一滴。
  久久道：“明日再買一壺吧。”
  葉庭芳道：“明日再買——今夜——我就住這兒不走——好嗎？久久。”
  久久堅決道：“不行。”
  葉庭芳道：“為何不行？”
  久久道：“久久謝妳，可久久不能以身相許。”
  葉庭芳道：“今夜不行，明夜；明夜不行——我等妳——”
  久久道：“久久身上有晦氣，誰個跟我都要倒楣的。”
  葉庭芳道：“久久，我不怕，我比妳的晦氣還重，只要妳跟著我不怕倒楣就成。”
  久久道：“葉兄，我跟你沏壺茶，喝了，好些，就回去歇息，你明天樂坊事又多。”
  葉庭芳道：“好，以茶當酒，我等妳的。”
  次日，葉庭芳又提著一些東西走進小院。
  葉庭芳喊道：“久久！”
  室內靜寂無聲，葉庭芳又喊道：“久久！”
  依舊沒有回應，葉庭芳扔掉手中的東西沖進室內，室內已經空空蕩蕩，昨夜的茶壺還在桌上，人已走，茶早涼。久久溫情的笑容出現在桌旁。葉庭芳環顧四周，再也找不到往日溫馨的一絲蹤影。
  葉庭芳近乎喊叫道：“久久!”
  小屋連回聲都沒有，令人窒息的沉寂。
   葉庭芳知道事情的嚴重，沖出小屋，奔出庭院——趕快找到她，否則——（待續）