日本气象厅将该国东北部海域强震震级上调为里氏9. 0级，遇难者数量可能突破1万。这是世界地震观察史上记录到的最高级别的地震。日本福岛核电站在地震中受到严重损坏，随后发生爆炸和核泄漏。居住在日本福岛核电站周边20公里范围内已经有17万居民被转移。

日本首相菅直人在发表电视讲话时说，“地震、海啸和核污染目前所构成的局面是第二次世界大战结束65年来日本最严重的危机。”

地震引发海啸造成惨烈损失

3月11日日本时间下午14点46分（新西兰时间傍晚18点46分），日本东北部发生里氏9级大地震，震中位于本州岛东北地区宫城县以东，太平洋海域，震深10公里。

地震过后没有多久，地震引发的海啸横扫日本东北部海岸，宫城县仙台港口的巨浪高达10米。
全世界的民众都从电视上看到了狂暴的海啸越过堤防、吞噬农田、淹没机场，将城镇良田夷为平地，将无数房屋、大船和车辆卷入洪水的恐怖画面。

宫城县警长Naoto Takeuchi表示，仅在宫城县就可能有超过万人遇难。

据日本《每日新闻》3月14日消息，宫城县警方在宫城县杜鹿半岛海滨区发现了大约1000具尸体；在南三陆町又发现了约1000具遇难者尸体。

海啸袭击前的南三陆町居民总数大约是17，600人。

另一个被海啸严重破坏的城市是岩手县陆前高田市，这个约2.3万人口的城市80%被海水淹没、5千栋房舍被毁。

日本防卫相北泽俊美说，首相菅直人已经下令日本自卫队投入十万人参与救灾工作。

这是日本自卫队历史上最大规模的行动。

在首都东京，地震造成陆地和空中交通瘫痪、停顿，堵车长达数十公里。许多无法搭乘公交工具回家的工薪族只能选择徒步回家，东京街头出现了罕见的行人摩肩接踵、川流不息的景象。沿途便利店里的食品、饮料和手机便携充电器等已被购买一空。

日本政府灾害预警中心估计，地震当天造成的公共交通瘫痪影响东京地区总计650万人的出行。

核电站危机

受大地震影响，日本福岛第一核电站的1号机组厂房星期六（3月12日）发生爆炸。本周一（14日）上午，第一核电站的3号机组发生爆炸。这次爆炸和1号机组爆炸同样是因氢气引发。
爆炸造成3人受伤，7人失踪。

日本政府强调核电站爆炸造成的核泄漏并不严重，也不会导致堆芯融化，不会给人类健康和安全造成太大负面影响。

联合国原子能机构称，第一核电站1号机组在地震第二天发生爆炸后，居住在核电站周边20公里范围内已经有17万居民被转移。

目前不知道在核电站20公里范围内还有多少人尚未转移。

当局核实有22人受到核辐射污染，担心最终可能有多达160人受到过量辐射照射。日本总务消防厅说，已经在距离福岛第一核电站10公里内的一所医院发现15名住院患者与救护车遭受放射性物质污染。

3月 13日，日本政府发现宫城县的女川核电站，辐射水平超标，进入紧急状态。

东京电力公司方面13日晚称女川核电站辐射水平超标，比正常值高出数百倍。日本官方表示，初步确定女川核电站三个核反应堆的冷却系统并没有故障，辐射水平超标可能是因为附近“福岛核电厂的泄漏物质飘散到当地”。但日本官方也表示，将会进一步调查辐射水平超标的确切原因。

针对日本核电站接连发生的危机，俄罗斯政府计划全天24小时监测大气情况，并着手筹备移动式医疗站，以防患于未然。俄方表示，日本正在控制事态，预计福岛核电站的爆炸事故不会对俄罗斯构成威胁。

美国非常关注日本核电站的情况，美国负责管理并监督核电站运作的政府机构，美国已派空军紧急空运冷却剂到一个有危险的日本核电站。

“日本正在经历二战结束以来最艰难的时刻”

日本首相菅直人星期日（3月13日）发表电视讲话说，日本正在经历着二战结束以来最艰难的时刻。他在首相官邸举行的记者会上表示，这次地震及引发的海啸是日本在二战后65年间他所见过的最严重的危机。

菅直人说，由于福岛第一核电站和其他核电站的关闭，政府决定从本周一开始实施地区轮流停电措施，以应对电力短缺的问题。

他说，这将会影响供水，供电和医疗设施的运作，他对给民众生活带来的不便表示道歉。

菅直人表示，他坚信日本民众将能够齐心协力度过难关，重建一个全新的日本。

联合国人道主义事务协调厅13日称，地震海啸发生后，日本已疏散约59万民众，目前在日本各地避难设施避难的民众超过45万人。

除了大型场所如东京体育馆及各级校舍为无家可归者开放入住，商界亦加入救灾行列，日本Gizmodo Japan网站获悉，大型连锁电器站Bigcamera提供免费手机电池。

日本政府派出进行搜救行动的自卫队员人数从5万增至10万。