清朝，在内务府下设专门机构，管理皇帝、后妃及宫中其他皇室成员等人员的饮食及典礼筵宴等事宜。顺治初年，分别称为“茶房”、“膳房”。乾隆十三年（1748年），茶房、膳房合并为“御茶膳房”，其长官为管理事务大臣，由皇帝在王、大臣中特简。乾隆三十六年（1771年）在御茶膳房下设档案房，管理御茶膳房的题奏本章、文书档案事宜，其中的文书档案包括“膳底档”等。 [2]
清雍正二年六月谕膳房：“凡粥饭及肴馔等类，食毕有余者，切不可抛弃沟渠。或与服役下人食之。人不可食者，则哺猫犬。再不可用，则晒干以饲禽鸟。”
御茶膳房下属各机构的地址为：
膳房：紫禁城内的膳房众多。景运门外的膳房，称“外膳房”，又称“御茶膳房”。另一座膳房是专为皇帝服务的膳房，位于养心殿正南，称“养心殿御膳房”，又称“大内御膳房”，为一独立院落，院内有一座东西走向的排房，其南侧为南库。此外，在圆明园、颐和园等等御园内，也设有膳房，称“园庭膳房”；在热河、泺河、张三营等行宫设膳房，称“行在御膳房”。紫禁城内还设有膳房库，其位置在熙和门西南，《国朝宫史·卷十一·宫殿一·外朝》载，熙和门“西南隅旧为国史馆，今为膳房库。”
御膳房故宫内的御膳房有两处：一处是在景运门外（珍宝馆南面），叫“外御膳房”，又叫“御菜膳房”。“御菜膳房”不但制作大宴群臣的“满汉全席”，而且有时还为值班大臣备膳。另一处在“养心殿”侧，叫“内御膳房”，又称“养心殿御膳房”，无数珍馐异馔都出于这里。
御膳房设有荤局、素局、挂炉局、点心局、饭局等五局。荤局主管鱼、肉、海味菜；素局主管青菜、干菜、植物油料等，挂炉局主管烧、烤菜点；点心局主管包子、饺子、烧饼、饼类，以及宫中独特糕点等；饭局则主管粥、饭。
从“养心殿御膳房”可知，仅仅“养心殿”一个御膳房，为皇帝食用服务的人就有几百人之多。据史料记载，“养心殿御膳房”设有：庖长2人，副庖长2人，庖人27人，领班拜唐阿2人，拜唐阿20人，承应长20人，承应人44人，催长2人，领催6人，三旗厨役57人，招募厨役10人，夫役30人，这部分人为“承应膳差人”。
此外，还有“额外招募厨役”多人，如某王府、某大臣或饭庄所制菜点，一旦为帝后所赏识，即招其厨入宫。如清朝末年，一个卖芸豆卷的小贩，因其所做芸豆卷得到慈禧的赏识，便被招进宫来，专为她制作此品。这种厨役，少则几年，多则十几年，几十年，而实际上，有的人每年仅做一二次菜点，有的甚至从未传制一菜一点。
除了众多的厨役、司膳太监之外，还有一些专门为皇帝研究吃喝的御医。他们为了迎合帝王的口味，千方百计搜寻食物奇谱。如太医官忽思慧，仅在《饮膳正要》一书中，就向皇帝呈献“聚珍异馔”和“诸般汤煎”的食谱150个，“神仙服饵”23种，“食疗诸病”61种。
故宫大修一期工程按照两个三年计划实施:其中2003年至2005年完成了武英殿等31个项目的修缮改造；2006年至2008年对前三殿、后三宫等23个项目进行修缮。二期工程自2009年至2020年，计划在故宫建成600周年时全面完成。
截至2008年，故宫已完成武英殿区建筑、午门正楼、太和门、太和殿、钦安殿、神武门以及前三殿、后三宫等建筑的修缮，并且对故宫东路急需使用的延禧宫库房建筑、戏衣库、御茶膳房及故宫西路的慈宁宫、寿康宫、紫禁城以外的稽查内务府御史衙门开展了维修。同时，依据2005年国家文物局批准的《故宫保护总体规划大纲》，对规划作展览场所使用的建筑物室内进行了展室设置以及设备安装。已投入使用的展厅有午门展厅、武英殿展厅、太和门西庑展厅、乾清宫东庑、乾清宫西庑、弘义阁及南庑房展厅等10项，新增加的展厅面积达到17939平方米。
“天子”最怕死。所用的御厨、太监，虽经再三挑选，还是信之不过。为了防备在食物中下毒，皇帝经常采取“赏膳”、“尝膳”等办法，即在皇帝未吃之前，先赏给后妃一部分，或者让贴身太监先尝尝，然后再吃，吃时，也要用银盘子，象牙筷子检验一下是否有毒，方敢入口。
皇帝吃饭分传膳、进膳、用膳三段进行。每次传膳前，先呈膳单，膳单上注明用膳的时间、地点、菜点的名目，哪品菜点用什么食具盛放，用什么桌子等。乾隆等人用膳，多在“乾清宫”、“养心殿”、“洪德殿”等处，每逢忌日，则在斋宫吃斋。 [3]
帝王一餐谱，百人数年粮。平日皇帝最普通的一顿饭也要上20左右品菜。据载，乾隆二十六年二月十一日早膳，就上了“冰糖炖燕窝”、“挂炉鸭子”、“肥鸭”、“挂炉肉”、“野意热锅”等菜19品种和“鸭子粥”1品；晚膳上了“燕窝清蒸鸭”、“盐煎肉”、“东坡肉”、“肉丝山菜”及赏给后妃的菜点共37品。仅11日两顿就上了76品菜点，若再加上两顿小吃就更多了。
清宫最盛大的宴席是“满汉全席”。它始于乾隆年间，慈禧专权时，更为奢侈。那时，每逢皇帝的大婚、千秋、冬至、春节等重大的节日，常常是御宴大开，隆重异常，少则宴桌摆满丹台，王公重臣盛装赴宴；多则宴桌遍布太和殿前的大院内，满汉臣子普浴皇恩，公子王孙遍尝御宴。
御宴备有山珍、海味、珍禽、异兽、鲜蔬、名果诸类馔馐。据说，有时要上134道热菜，48道冷盘，还有各式点心。到清末，菜肴最多达200余款。开宴时，仪仗排列，鼓乐齐鸣，十分隆重。宴会的最后一幕，往往是群臣抢宴，御品入囊，一扫拘谨，又是一番情景。
