，是中国目前保存最为完整的四座古城之一，也是目前我国惟一以整座古城申报世界文化遗产获得成功的古县城。这里的城墙、街道、民居、店铺基本保持着原有的古城格局。

平遥旧称“古陶”，明朝初年，为防御外族南扰，始建城墙，洪武三年（公元1370年）在旧墙垣基础上重筑扩修，并全面包砖。以后景德、正德、嘉靖、隆庆和万历各代进行十次补修和修葺，更新城楼，增设敌台。康熙四十三年（公元1703年），因皇帝西巡路经平遥，而筑了四面大城楼，使城池更加壮观。平遥城墙总周长6163米，墙高约12米，把面积约2.25平方公里的平遥县城一隔为两个风格迥异的世界。城墙以内街道、铺面、市楼保留明清形制；城墙以外称新城，这是一座古代与现代建筑各成一体、交相辉映、令人遐思不已的佳地。

平遥古城始建于公元前827年至前782年间的宣王时期，为西周大将尹吉甫驻军于此而建。自公元前221年，秦朝政府实行“郡县制”以来，平遥一直是县治所在地，延续至今。平遥古城历尽沧桑、几经变迁，成为国内现存最完整的一座明清时期中国县城的原型。

平遥古城素有“中国古建筑的荟萃和宝库”之称，文物古迹保存之多、品位之高实为国内所罕见。其中有始建于西周，扩建于明洪武3年，规模宏大、气势雄伟的国内保存最完整的古城墙，有始建于北汉天会七年（963年）被列入我国第三位的现存最珍贵的木结构建筑镇国寺万佛殿。殿内的五代彩塑堪称珍品，是研究中国早期彩塑的样本；有始建于北齐武平二年（571年）、被誉为“中国古代彩塑艺术宝库”，现存宋元明清彩塑2052尊的双林寺；有中国宋金时期文庙的罕见实物——文庙大成殿；有中国金融上的开山鼻祖，被誉为“天下第一号”、“汇通天下”的“日升昌”票号；有始建于唐显庆二年，国内古建筑中罕见的“悬梁吊柱”奇特结构清虚观。观内20余尊木雕神像是研究中国古代木雕造像艺术和道教发展的稀有之物；有遍布古城内外1000通碑刻及年代不一形式多样、色彩缤纷的各种琉璃实物。同时，平遥古城是中国古代民居建筑的荟萃中心之一。古城内现存4000处古、近代民居建筑中，有400余处典型地体现着中国古、近代北方民居建筑的风格和特点。

到过平遥的人说：“走进平遥，就如同走进一座大型的历史博物馆。”

说平遥就不能不说“晋商”和“票号”，因为这里是“晋商”的发源地之一，同时也是中国第一家现代银行的雏形“日升昌”票号的诞生地。

自清朝中期以后，平遥就成为我国金融业的发源地之一。到清朝末年，山西的票号增加到33家，仅平遥的票号就有22家，在全国各地的票号分支机构也发展到了400多家。19世纪40年代，它的业务更进一步扩展到日本、新加坡、俄罗斯等国家。一度成为中国金融业的中心。直到清政府被推翻后，银行陆续兴起，“日升昌”才没落了。现在平遥还保留着“日升昌”、“百川通”票号等旧址。

古老的平遥是辉煌的，今天的平遥依然充满了魅力。在时下许多文化古城为兴商业而被肢解破坏的时候，平遥却如此完好地保存了下来。平遥古城保存了其全部特征，而且在中国历史的发展中为人们展示了一幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷。