惠施是中国文化史上“名辩学派”的代表人物，与庄子同时，又是庄子学术上的挚友。一部《庄子》记载了不少他们之间学术上的交往与论辩。这些故事中，大部分都确有其事，而且有一点更可以断定，那就是他们之间学术观点上的对立，并不影响他们之间的深厚友谊。《庄子》中就记载，惠施死后，庄子流露出对他深厚的思念和感慨“自夫子（指惠施）之死也，吾无以为质也，吾无与言之也。”他们在长期交往与哲思之辩中，不少方面，还真可谓“针锋相对”，比如“有用无用”之辩，就是其中之一。
    《庄子》内篇《逍遥游》中记载，惠施曾很不客气地对庄子说：“吾有大树，人谓之樗（臭椿树）。其大本臃肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩。立之涂，匠人不顾。今子之言，大而无用，众所同去也。”这里，惠施把庄子的言论比喻成木质很差的臭椿树。说这棵臭椿的树干木瘤盘结，树枝也弯弯曲曲，就算长在大路旁，那些匠人连瞧都不瞧它一眼，因为它根本没有用途。而庄子的言论就如同那不成材的木椿树一样，“大而无用”，人们都会抛弃他那一套。
    还是在内篇《逍遥游》中，惠施又用一形象化的故事，影射庄子的言论“大而无用”，他说：魏王曾送给我一棵大葫芦的种子，我把它种下去结出来的果实有五石（一石为百二十斤）的容量。可是，用它来盛水，它的坚固程度不能胜任；把它剖开来做瓢，可是瓢又太大，无地自容。它可谓大矣，然而我觉得它实在无用，就把它打碎抛弃了。言外之意，这不中用的大葫芦，就是指庄子的言论。
    庄子听了惠施的讽喻后，非但不动气，反而循循善诱，侃侃而谈，采用“以子之矛攻子之盾”的方法，与之论辩。比如，惠施说葫芦的“大而无用”，庄子针锋相对地告诉他：“夫子固拙于用大矣。”意思是说，你本来就不善于用大的东西啊！然后，也如惠施一样，讲了一个耐人寻味的故事：说从前宋国有一位藏有祖传秘方，善于制做冻疮药膏的人，他家世世代代都靠漂洗丝絮过活。有一位客人听说这种治冻疮的药膏，就想用百金买断他家的药方。于是，有药方的那位宋人全家商量：“我家世世代代靠漂洗丝絮过活，只能得很少钱，现在一旦卖了这祖传药方就能获利百金，就卖了吧！”那位客人买了药方，就去游说吴王。这时越国正好来进犯吴国，吴王就派这位客人带兵，在冬天里和越人水战，大败越人（原因就是，冬天气候严寒，兵士的手脚冻裂，吴有客人百金买来的药方，可制冻疮药膏，而越人无）。于是，因客人有功，吴王对他割地封赏。故事讲完，庄子紧接着说：同样是一个药方，有人用它得到封赏，有人却只能靠漂洗丝絮过活，这就是使用的方法不同。现在你有五石容量的葫芦，你反而愁它无用，你为什么不系着它当腰舟（如今之救生圈一类），浮游于江湖之上？可见“夫子犹有蓬之心也夫！”有“蓬之心”者，如有蓬草蔽塞的心也。言外之意，是说惠施心窍不通，固执己见，思想方法片面，根本不懂得什么是有用、无用。
    因为，在庄子看来，世界万物的存在都有其合理性，万物存在的价值与功用又都是相对的、互为依存的。在《庄子》的《秋水》中就说：“以功观之，因其所有而有之，则万物莫不有；因其所无而无之，则万物莫不无；知东西之相反而不可以相无，则功分定矣。”这段话的意思是说，世界上的万物各有其功用，同时每一物之功用又必然有其局限，如果只强调它功用一面，那么，万物莫不有用；如果只强调其局限方面，那么，万物可以说都是无用。万物各有其有用之长，各有其无用之短，这正如当你说到东方，因为有西方的存在。东西是互为依存的，“无东则无西，无西则无东，亦犹无无用则不见有用之可贵也”。所以，在庄子与惠施论辩“有用、无用”中，在《外物》篇里，就进一步指出：“知无用而始可与言用矣”，他问及惠施：“夫地非不广且大也，人之所用容足耳，然则厕足而垫之致黄泉，人尚有用乎？”意思是说，天地并非不广大，然而作为个人只需要容足之地罢了。不过，要在他站立的四周，都挖掘至黄泉，人（所容足的这块地方）还有用吗？惠施只好回答：没用。所以庄子最后说：“然则无用之为用也亦明矣。”    可想而知，在广阔的天地间，作为个人，所用之地甚微。试想，容足之外，皆为深渊，人类尚可生存片刻？足见万物的生存均有互相的依赖性，其功用也是相对的。
从庄子阐释“有用、无用”的思辩过程中，谁能否认其辩证法的因素？因为它再一次启示我们：世界上的万物，包括万灵之长的人类，都各有其有用之长，同时也必然有其无用之短。特别作为生命个体的人，在实现人生价值的拼搏中，扬长避短，显得多么重要，无论处在何种不利生存环境中，也没有灰心丧气的必要，“天生我材必有用”，这句话恐怕应该是我们从积极层面汲取的心得吧！
    当然，我们读《庄子》，必须理解他论辩的本意和理论的终极。在“有用、无用”的论辩中，最终他要得出世俗所见之“无用”，才具有最大之用的结论，以致通往他所主张的自然、无为的人生观。此点，在内篇《逍遥游》回答惠施所说“匠人不顾”，“大树无用”时，庄子就明确地说：“今子有大树，患其无用，何不树之于无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下。不夭斤斧，物无相害者，无所可用，安所困苦哉！”意思是说，如今你有这样一棵大树，还担心它无用，为什么你不把它种在虚无寂静的乡土上，广漠的旷野，放任不拘、无所事事地在树旁，逍遥自在地躺在树下。既不会遭受斤斧的砍伐，也没有什么会来伤害它，无所可用，又会有什么祸害呢！这里，庄子想象、描绘大树的不遭侵伐，享尽天年，把它挪移到人生层面上，恰恰是宣扬庄子的“安然顺命”，绝对无为，自得其适，逍遥自在的人生哲学。