年紀大了會變得「為食」，北方人稱之為「嘴饞」。我之「為食」又有點與人不同，除了想嘗試一些過去甚少或沒有接觸過的食物，更有興趣去瞭解一下世界各地美食的發展。所以在看電視時美食的電視節目漸漸取代了警匪片和文藝電影。在見識各地千奇百怪美食的同時，我會饞涎欲滴，但也會感嘆美食對人生對世界竟然可以產生如此巨大深遠的影響。

美食必須經過烹飪，我比較喜歡講成「料理」，日常所見的「料理」一語大概源於日本，有人講日本料理是「水的料理」，精髓在於刀法、擺盤與食器的協調、嚴格的料理禮法與飲食禮法。料理「禮法」，是日本飲食文化的重要組成，其中包括廚師的禮儀與道德，「從料理概念設計開始，到計劃採購、挑選食材、認識工具、預煮準備、料理程式、保存收納等，此外還有注重個人衛生、工作環境衛生與製程衛生，遵守試吃禮儀，落實標準配方作法，不偷工減料，不浪費食材，不藏私教授。使用專業術語，尊重智慧財產，維護商譽形象等。」

  在東方日本人對美食的講究是毋庸置疑的，除了泡制美食的廚師遵守料理禮法一絲不苛精益求精，食客也遵守飲食禮法進食，體現出對大自然恩賜的感激與惜物的虔誠。

從對全球餐廳的評選，足見西方對美食的重視，比較權威的除了法國的「米其林」星級評選，當屬英國《餐廳》雜誌年年評選出的全球最佳五十大餐廳。西班牙大廚璜·洛卡和他的另外兩個兄弟，一起經營父母留下的加泰羅尼亞美食餐廳（El Celler de Can Roca），這間餐廳就連續被評選為全球第一餐廳。兄弟三人創立了一種獨特的美食風格，把傳統的 Catalan 食材和高超非凡的多種烹調方法相結合，通過一個令人回味的味道， 一種風味的激增和一次視覺的享受，從而刺激食客的感官，情感和記憶。二零一五年當選的原因是：「像藝術旅行一樣的菜肴，絕妙的配酒，令人興奮不已的甜點。」

只有看過關於大廚兄弟的紀錄片，才能相信要做出真正的美食，原來真的須要這麼誇張的想象力，他們要飛去印度的山林田野尋找香料的原味，到天文臺用望遠鏡觀賞宇宙激發菜肴創新的靈感，還和著名指揮及音樂家、作家、藝術家探討音樂文學與繪畫對美食的影響。

他們的料理結合傳統精神，融入前衛創意技巧，以西班牙加泰羅尼亞地區傳統食材，融入現代廚藝創新思維以及跨越國界的多元料理，以「分子料理」的概念，將烹飪視為一種「轉化」的過程，研究出許多顛覆傳統烹飪觀念的料理技術。

三兄弟在討論一款以月球為主題的甜點時，就提出「月球有一股味道，它是甚麼？」另一位聳聳肩說：「誰知道，我又沒有去過？」但是大家都肯定那種味道一定有很豐富的礦物質。就是這樣，他們又創作了一款獨特新穎的甜品。吃了它，月球的神秘與荒涼會令人想入非非。

美食的料理已經上升到另一境界，將製作與品嘗美食的過程化為一種藝術享受，曾有一位美食家到加泰羅尼亞美食餐廳吃過一份試食套餐，有四款開胃菜，十一道主菜，三款甜點，還要配上十四款不同的酒，在漫長的四小時進餐過程里，廚師與食客就在這一種互動交流中雙雙變成「生活的藝術家」。

令人意想不到的是，美食居然還可以化解政治對立種族仇恨，一位美國女記者就帶著一位大廚來到柬埔寨，她吩咐大廚去採購食材泡制一桌當地人愛吃的酒席，而她自己卻去約那些在紅色高棉統治時的受害者還有施害者，雙方在飯桌邊坐下來享受柬埔寨美食，當美食令人感到愉悅之時，情感得到舒緩撫慰，席間各自暢談經歷與感受。後來她又去了耶路撒冷，如法泡制邀請巴勒斯坦人，猶太教徒與基督徒共處一室同檯吃飯，讓大家彼此理解。這一種用美食消弭人心中偏見與仇恨，讓世界更美好的做法，正在改變我們。

這位美國女記者和大廚告訴我們，吃東西的時候，須要有一顆開放包容而又感恩的心。

中國人喜歡美食是出了名的，同時也很直接地把「吃」理解為「填飽肚子」。林語堂就形容「肚子」為無底洞，并且認為這個無底洞關乎整個人類歷史過程。人們生活受飲食的影響，因之各種革命、和平、戰爭、愛國、國際間的默契、個人的日常生活，以及人類生活整個的結構，都蒙其影響。

早期的中國人是十分講究飲食的，傳統的中華美食亦都有嚴格的配方，製作程式繁復而一絲不苟，廚藝絕活代代相傳，進餐禮儀亦早已成制，只可惜幾十年來時勢多變，中華美食大多名存實亡，如同許多所謂「百年老店」只剩下一個招牌外殼，最精緻最珍稀的內核早就沒有了。現在的中華美食做成了一種商業而不是一種文化，所以無法挑動世界美食家的味蕾，在世界級美食排行榜中佔不到一席之地，亞洲諸國反倒是泰國有一間泰餐廳曾經名列全球第七。

「吃」在中國人生活中有多重要，從見面之後的問候語可見一斑，某人見了某人，常常不是問﹕「How are you？」而是問﹕「吃飯了嗎？」我的一位朋友晚上九點半打電話來，劈頭就問﹕「食過飯未？」我說﹕「早吃過晚飯了，都快上床睡了，還吃？」「噢，我是問你吃了宵夜沒有？」朋友在電話那一端笑了。

中國人許多重要的東西都與吃聯系在一起，連笑一個國家或某人倒霉都說他「自食其果」，有些人更把「人權」跟「吃飽肚子」等同起來，肚子要吃飽，但不可以讓人吃得太飽，否則就會吃飽了撐的沒事找事。說這話的人忘記了一個最基本的事實，那就是保障子民溫飽是為政者義不容辭的職責，而不是施舍的恩賜。

曾有一個在海外流傳了幾十年的笑話﹕「有鬼佬問一位老華僑，你們中國人不愧是個講究美食的民族：除了吃苦、吃力、吃醋、吃官司、吃敗仗，飲泣、飲恨、食言、啃書、喝西北風，還咬文嚼字……. 我實在想不出你們還有什麼不吃的？」

老華僑淡然回答他：「我們不吃軟，不吃硬，不吃眼前虧，也不吃你那一套！」

看來，某種情況，我們那些大小通吃的同胞，也有不吃的東西。