記得在上一世紀四、五十年代，國人過農曆新年都是稱「過年」的，那時好象沒聽說過「春節」這個時髦的字眼。

過年是一年之中的大事，而廣州西關最熱鬧的寶華路、第十甫和上下九路，從廣州人俗語中「挨年近晚」之時開始，便出現了「行街」（逛街）的人潮，家住在珠璣路的我，有事沒事就往這幾處鬧市去，而家里早就忙得不可開交，那個「年」字不是寫在揮春上而是寫在人面上的，充滿了樂洋洋的歡喜。

  過年的先聲是置辦年貨，分食物、禮物与衣物三類。廚房外陽臺上先是塞進幾隻「咯咯」直叫的鷄項，準备用作敬拜神明祖先，然後是買進「皇上皇」的臘肉和臘腸還有臘鴨，再就是大量的生油了，炸油角和煎堆是耗油最驚人的。這些都在除夕前两週就陸續备妥，新鮮的魚肉果蔬要到年關近了才去採購。負責這些的是媽咪和保姆菊英，至於買瓜子糖果蜜餞則由我作媽咪的跟班同住。

在「趣香餅家」和「十甫食品店」可以一次買齊紅黑瓜子、糖冬瓜馬蹄椰乾、花生糖果，除了捧回家放入八寶盒中用作客人來拜年時饗客，媽咪還要另買許多小包的瓜子糖果，着店家用牛皮紙袋包好，盖以印有吉祥圖案的紅紙封口，這些便是登門拜年時送人的禮物。

  在置辦年貨的同時我和姐姐都會被帶去「自良布店」做新衣，總會聽到裁縫為我度身時，故作驚訝「少爺仔又長高了」的恭維，然後是到「鶴嗚鞋帽店」買新鞋。

  除了添新衣置新鞋，年前的高潮是逛花市，然後在買回來的金桔樹和桃花下面，全家動手包油角煎堆，由菊英隔夜炒好花生椰蓉的糖餡，媽咪揉好酥皮，一家齊齊動手包。

油角煎堆要邊包邊炸，我和姐姐自然忙於邊炸邊吃，廣東人常言吃剛油炸好的東西「熱氣」，会嘴生泡鼻流血，於我而言却全無「熱氣」這回事，熱得燙嘴的油角只管吃了又吃。

  因為家家戶戶都在炸油角煎堆，大街小巷里飄溢著一股誘人的油香，西關人稱「油膩」為「肥」，家中有充裕的錢財制作數量相當的油角煎堆，是一種興旺發達的吉兆，「家肥屋潤」是也。

  西關人自古以來都認為「洗邋遢」可以除去舊歲積下污穢之氣与霉運，定在農曆的年二十八「洗邋遢」，也就是大掃除，這是過年前必須行之的另一件大事。菊香和媽咪把床都掀起來，移開傢俱，用水管和竹掃把「洗地」，水从三樓順著樓梯瀉下，因為二樓和樓下都在「洗地」，整幢小樓只聞竹掃把「涮涮」之聲。而我也往往趁此機會找回許多以為已經遺失的玩具和連環畫，它們藏在床底下或屋角的大木櫃後面，早已蒙塵逾寸。

  辦齊年貨，炸妥油角，洗淨邋遢，穿上新衣新鞋，就可以過年了。

那時沒有電視，也不看「春晚」，年三十晚食罷「團年飯」，就去行花街。花街擺滿時花果樹，有論支也有論盆賣的，可以議價，一來一往之間，亦都客客氣氣。花市人多，水洩不通，人擠得像千層糕一樣，似乎粘在一起，完全沒有個人私密空間，所以幽默的廣州人有「大姑娘行花街，顧得上，顧唔得下」之說。

年初一早上先給父母拜年，收了「利市」拆開，就有錢下樓去買炮仗和「金錢炮」（摔炮），用鷹嘜炼奶空罐罩住炮仗點燃，看著空罐飛上半空，是一大樂趣。有時也買「電光炮」來放，這種炮仗威力極猛，能震得两耳嗡嗡响半天。

  初二開始有人上門拜年，那時電話不普及，須要老少均衣著齊整光鮮潔淨，全家擠車上門給親友拜年，彼此見面雙手抱拳滿臉笑容互道「恭喜！」平輩相互拜年之後，小輩就給長輩拜年，要高呼﹕「恭喜發財！」，下一句「利市逗來」只能在心里說。

父母拜年忙，我自然忙著接「利市」，與此同時父母也忙著派「利市」。那時「利市」的確只是一種「意頭」（兆頭），對於派「利市」者与收「利市」者而言，只不過是一種皆大歡喜的禮儀罷了，不象爾今的世道，三歲孩童從你手中接過「利市」，第一動作是看里面的鈔票面額，黃毛小兒還會嫌少，給大人臉色看。

當年我收過最大的利市是五萬元，也就是五元人民幣，那可是一筆可觀的錢財。在炮仗聲中，眾親友圍坐嗑瓜子吃油角，欣賞桃花綻放金桔累累，嘰嘰喳喳話家常，彼此的感情就是這樣通過拜年維糸交融以及增長。

  那時的過年，家境毋論貧富都要鋪張一番，但不擺闊不炫富，豐儉由人，不奢侈浪費，除卻辭舊迎新祈望吉祥，更是从一家到天下，由內心至外表，都浸淫在喜樂中的一種真正的熱鬧，沒有商業味，只有人情味，那才是名符其實的民間節目，大家圖的就是這一種過年的况味。

而我記憶里的年，有着深厚的西關地道民俗，乃南粵風情画面里，最有光彩和活力的一瞥也。