嵌崎磊落的吳敬梓活了五十四年，寫出一本《儒林外史》。他前三十年家財萬貫，「泥沙一擲金一擔」，故疏財仗義，游冶四方。自遷居南京後，家財散盡，不名一文，「白門三日雨，灶冷囊無錢」。《儒林外史》便是他潦倒之後的作品，書里寫的官賈文人之事，一是見識過，二是親歷過，人事世情都已洞察，所以寫來就手，一如活畫。

  細品此書，才恍悟為甚麼中國古典文學巨著中能入魯迅眼中的只有兩部，其中一部就是《儒林外史》。

  此書如鏡，折射返照出幾多浮渣沉涬，侮辱斯文的敗類，看了書中一個故事，直教人會心而笑，雖是已經開卷讀別的書了，間或想起《儒林外史》，仍忍悛不住，要笑一會兒。

書中第十一回寫到婁府三、四兩位公子看上去古道熱腸，求賢欲渴，先是墊資還債贖出陷獄的楊執中，這楊氏倒是個性情中人，除夕年關，家中無米，押店的老板帶著銀子來買他家藏的一隻古爐，老楊竟說這些銀子還不夠燒爐買炭的錢，硬是不賣。

除夕之夜，家無柴米，老楊和老妻點一枝蠟燭，「把這爐摩弄了一夜，就過了年。」

後來婁家兩位公子訪至，見楊家雖棲身草廬，一方小天井內卻有几樹梅花，書房內滿壁詩書，才知老楊真不俗也。幾人烹茗清談，踏月相送，好不快活。豈料楊執中又扯出另一名士潛齋先生權勿用，兩位公子遣人攜禮前往相邀不果，不勝悵悵，將家中涼亭換上「潛亭」一匾，以示盼望潛齋先生早日到來之意。

這權勿用確係一副世外高人不修邊幅之相，戴著一尺高的孝帽滿大街跑，衝撞官轎拒絕下跪，半路又拉上一位名號「張鐵臂」的大俠，來找兩位公子，見面又是一番相見恨晚的寒喧。那張俠士還即席舞劍，技驚四座。

這幾位雅士約齊了另外幾位雅士，包下兩只大船，備齊酒席，各人羽扇綸巾，登舟游湖。開出名單來是婁玉亭三公子、婁瑟亭四公子、遽公孫駪夫、牛高士布衣、楊司訓執中、權高士潛齋、張鐵臂擊劍、陳山人和甫八位名士，諸人飲酒作樂，聲聞十里，岸人「望若神仙，誰人不羨？」

過幾日張大俠夜臨兩位公子府中，遺下帶血革囊說內有仇人首級，然後相借五百兩白銀去報答另一位恩人。兩位公子見此等恩怨分明的大俠自是肅然起敬，不僅代為保管革囊，還即時奉上白銀五百兩，大俠銀子到手，自是言謝，并說去去就回，隨即行步如飛，無影無蹤去也。

婁府兩位公子備下酒席，又請了一班名人雅士來，待張鐵臂報恩歸來，探囊取出血淋淋的人頭，給大家一個驚喜。

豈料等了三、四個時辰，不見大俠現身，天時溽熱，革囊也有了異味，兩位公子硬著頭皮打開，這才發現哪里有甚麼人頭，里面的是一隻豬頭，只得教人拎去廚房賞与下人吃掉。

未幾鄰縣的公文也到了，緝拿奸拐霸佔尼僧逃犯權勿用，來婁府拿人。兩位公子只得交出權勿用，自此意興稍減，吩咐家人有生人相訪，一概不見，閉門自理家務。半世豪舉，落得一場掃興。

看了這個故事，覺得好笑的是因為兩位婁公子求賢若渴，以結交名士為榮，其實兩位公子自身首先不是名士，胸中無一點實在的筆墨，只能不懂裝懂，根本談不上高雅。自己不是個東西又豈能識別他人是甚麼貨色，自然就只將騙徒作高人，直把豬頭當人頭。鬧哄哄兩隻大船游湖，聲聞十里，但吃了那多的酒菜，八大「名士」可有吟出半句好詩來，還是個問題，只是遠望若仙罷了，近看的淺陋與平庸醜態，就不必再費筆墨了。

  飽經世故的吳敬梓文筆相當老辣，對公子求賢被騙只是側寫，口無所臧否，心有所褒貶。在整部書里，他都是使用這一種筆法，表達自己「熱鬧中的寂寞」，更教人能夠心領神會作者深意乃「為醒世計，非為罵世也」。

  之所以可笑，是兩位公子直把豬頭當人頭。甚麼叫有眼無珠，這便是了。