4、兄弟應試

莊王不屑一顧道：“異端邪說。”妙梁卻堅持道：“不然，此次瘟疫最開始出現在落霞，就是方才提到的觀世音，他組織民眾，自己救治，僅僅在初期死了七人，染病者全部獲救，現在島上剛剛解除疫警，福海又傳出惡訊，朝廷應該出面組織救治。”莊王居然說道：“自救有效，讓他們自救好了。”妙梁沒想到父王如此冷漠，於是喊道：“父王！”莊王道：“你不要我行我素了，父王要你蹈距循規做好太子，你知道父王為何一直寬容你，沒有責罰你？”

妙梁道：“父王是為了給孩兒改過的機會。”莊王道：“知道就好，父王從小對你寄予厚望，你是嫡王子，你是儲君，宗廟社稷的繼承人，你不要自毀前程，你不要令父王失望。十天后，寡人要安排一場廷試，應試者就是你和妙權，有書面策論，也有口頭應對，父王與要臣主考，文武百官都來觀考，你好自為之，妙權年紀雖小，可勤奮好學，聰敏過人，不可掉以輕心，輸于王弟，你這太子就不好說話了。”妙梁不理解道：“父王，為何要在此瘟疫肆虐，社稷有難之時，進行此種毫無意義的廷試呢？這分明是舍本求末，誤國誤民啊。”

莊王訓示道：“你作為王位繼承人，沉溺酒色，奢談枝節，才是舍本求末，誤國誤民，至於福海的瘟疫，孤王下道指令，叫地方負責即是，無需朝廷幹預，也無需你操心，好好給父王準備廷試，去吧！”妙梁無奈道：“此時此刻，孩兒無心準備。”莊王生氣道：“那是你自己的事情，你不要主次不分。”

妙梁跪下請求道：“父王，孩兒懇請您收回陳命！”莊王卻道：“孤意已決，毋庸多言。”妙梁憋足勁稟告道：“好，孩兒去準備，不用十天，三天即可。”莊王便道：“好，三天能應試更好。”妙梁不想多言了，於是道：“孩兒告退。”

與此同時，妙權也早在認真備考。碧妃宮的女主人隔簾看著妙權在埋頭攻書，他身旁案頭上的書籍堆得像小山一樣，妙權對面坐著一位先生在悉心指點。

桃葉進來稟報道：“娘娘，翁大人求見。”碧姬道：“快請進。”翁夢鶴進來道：“翁夢鶴給娘娘請安。”碧姬道：“翁大人請坐。”翁夢鶴還未坐定，便諂媚道：“娘娘，翁夢鶴又給妙權王子請了一位先生，專攻策論的，文筆好得很。”碧姬高興道：“好，好，多謝翁大人鼎立相助。”翁夢鶴道：“這是翁某分內之事，娘娘何必言謝。”

碧姬慎重其事道：“此次廷試，雖說大王的初衷是要將太子督促上去，我們家妙權不過是個陪襯，但是萬一太子比下來了，豈不是給妙權一個露臉顯示的機會，所以有勞翁大人了。”翁夢鶴誇道：“妙權王子一向勤于攻讀，聰敏過人，恭謙禮讓，大有王者風範，在朝廷之中口碑極好。”碧姬非常願意聽到說妙權的好話，於是得意道：“是嗎，翁大人過獎了。”

翁夢鶴進一步道：“此次廷試，妙權王子奪魁，翁夢鶴等都不會感到意外，視為情理之中。”碧姬道：“翁大人為何如此評判，太子殿下文采資質也很不錯，決不應輸於妙權。”翁夢鶴老練世故，於是道：“太子殿下的事情就不好妄加評論了，但願他對得起太子的名位。”

碧姬笑道：“翁大人，碧姬心領神會您的芹意。”翁夢鶴似乎勝券在握道：“娘娘，翁某給您請的這位喬先生是有名的大儒，應對時離不開四書五經，孔孟之道，有他悉心指點，口試便有把握；明日來的邵先生輔導王子的策論，任永賢從來都是些迂腐之論，太子也超不出他老師，筆試也可望勝出。”

碧姬道：“廷試之後，再去翁丞相府上致謝。”翁夢鶴惶恐道：“不敢，不敢，娘娘，翁某先行告退。”碧姬吩咐道：“翁大人走好，桃葉送送翁大人。”碧姬目送翁夢鶴。翁夢鶴對桃葉道：“……真的不必。”碧姬竊笑。桃葉送客轉回來，碧姬鄙夷道：“一個利慾薰心的小人——妳們可盯緊了太子宮的動靜？”桃葉道：“回娘娘，太子殿下回宮後，每夜都去了百樂坊。”碧姬驚異道：“是嗎，他胸有成竹呢，還是自暴自棄？”

桃葉看著主子，也無答案。

百樂坊雅室內，燭光通明。妙梁靠近身旁的拂雲。

拂雲對妙梁幽幽地說：“太子殿下，你以後再也不要上我這兒來。”說著便哭了起來，妙梁為之一邊拭淚一邊問道：“妳不喜歡我啦？”拂雲說：“不是。”妙梁問道：“那何出此言？”拂雲為難地說：“我這兒不乾淨，殿下你以後還是少到這種地方來。”

妙梁站起身來，不高興地問道：“妳告訴我，哪兒乾淨，我該到哪兒去？”拂雲溫柔而小聲地說：“我是為了你好。”妙梁在紅塵知己面前，毫無保留地敞開自己的襟懷道：“我知道妳為我好，可王宮內外我到哪兒去找可以聽我傾訴的人？……母后無端被逐出王宮，去了西山，福海瘟疫橫行，父王卻叫我安下心來，準備廷試，……我懷揣觀世音給我的建言，就像是一團火，燃燒著我的身心，叫我日夜不得安寧。”

拂雲看著妙梁來回走動，他越說越興奮道：“不行，明天我要將這團火燒到朝堂之上，讓廷試變成廷議，將這份建言變成我的《抗疫策》，對，就如此辦，妳說，好不好？”拂雲說：“殿下心中能裝著黎民百姓的疾苦自然是好。”妙梁動情道：“百姓真苦，苦不堪言，此次落霞之行，我是親見親聞。”

拂雲感概地說：“殿下此次回來，身上好像多了些什麼。”妙梁認真道：“身為一國太子的責任和使命吧，這是從未有過的。”拂雲說：“看到您這麼振作，拂雲真的感到非常高興，妙善的在天之靈也會感到十分欣慰。”

妙梁突然望著頭的上方一個地方，陷入沉思，一時無語。

拂雲明白妙梁此時此刻的心情，於是提醒說：“殿下，明日有廷試，您還是早點回宮歇息吧。”妙梁方才收回神思，說道：“對，趁今夜，我趕緊將我的《抗疫策》寫出來。”

拂雲無限欣賞地看著妙梁，妙梁緊緊握著拂雲的雙手道：“我有時真希望自己不是太子，可以無憂無慮，無所顧忌地陪伴著妳。”拂雲不無感慨地說：“可您畢竟是太子……”

王城鬧市夜晚，雨後空無一人，水窪遍地。妙梁策馬飛奔而去，水花四濺，後面馬上的得樂沖進水花中……