语言自然是神奇的东西，可它往往并不万能。幽默让语言长上了翅膀，传达出单纯语言所不能传达的意味来。幽默的效果取决于共通的意义空间。如果对话者之间没有一个共通的意义空间，幽默则如同放了空枪，一无所获。

洋人有时会跟你来点冷幽默。不熟悉的话，估计你会觉得别扭他们也会觉得别扭。

我们去银行办卡。经理看起来是个在纽西兰待了许多年的印度裔，说话快得像连珠炮。我问新卡与旧卡连在一起是否需要额外付费。她脱口而出“一百元”。我盯进了她的眼睛，明显看到一丝狡黠的眼神闪过。

看幽默与否，可以看对方的眼神。因为新认识的人之间，不能保证存在非常完善的共通的意义空间。为了确保幽默效果的抵达，讲述者往往会给你以适当的提示。比如眨巴两下眼睛，眼中闪过一丝狡黠，或者狡黠里来几声略带夸张的笑。

日常中的幽默可能体现了某种自信或者亲切。一回我们去社区中心咨询英语课的事情。简问，我需要为这些课付费吗。接待台的老头格雷翰反问了一句，你有多少钱呢。简还真以为需要交费上课。我已经看到了老头眼中的笑。格雷翰大约见过太多的华人到社区中心来活动，与他们来上几句合适的幽默，大约能消解与他们之间的距离感吧。

在学校里很少听到别人在交谈中弄点小幽默。我自己也不擅长。大约接受教育程度越高，幽默细胞越倾向于被理性所扼杀。幽默是感性范畴的东西，有些反理性的意味。不是它战胜理性就是理性战胜它。

直接而又理性的表达，深受理性主义者的欢迎，当然也是理性人几乎都向往的状态。在哈贝马斯所谓的“公共领域”中，人人都尽可能表现得理性而又睿智、平等而又有参与欲望。幽默在这里似乎毫无立足之地。

幽默填补了理性主义覆盖不到的领域。一个道理，很直白很严谨地说出来，渐渐不能让人轻易接受。这是理性主义的疲倦。同样的道理，如果换作了幽默的方式来表达，就会变得更容易接受。幽默是艺术表达的最高境界。

从作者或者讲述者的角度来看，幽默体现了一种生活姿态。通常而言，幽默者当然是积极而又乐观的了。但幽默与乐观并不必然能够画上等号。幽默可能只是台前的表达方式，而在台后其人可能非常不一样。

可以这样来理解。写《老人与海》的海明威，塑造了多么坚强的角色，但从某种意义上来说他自己却并不那么坚强。沈从文构造了童话般唯美的湘西，但事实上由他写的《中国人的病》可以看出，他内心的焦虑和批判力丝毫不逊于鲁迅。英国当代的喜剧名角罗温·艾金森先生，出演了有名的黑爵士、憨豆先生，几乎能让全世界的观众发笑，今年的奥运会上更是以一屁而名闻天下。但在现实生活中他却是个“不苟言笑、非常普通甚至有点忧郁的人物”（Jem Roberts语）。

幽默作为一种生活姿态，它可能意味着不那么情愿甚至微带无奈的反选。幽默于是成为真实生活面相的遮掩品。

幽默有不同的类别。普通的日常幽默，大概只为博人一笑。它是人与人之间的交流调剂而已。黑色幽默可能就具有明显的批判功能了。它给幽默添加了某种深刻的可能性。因为它超越了感性和通常意义上的理性，而把道理深深地藏进了一笑之中。黑色幽默的笑往往带有沉重性。

可见，幽默中亦可见世界。