鹹魚攤集市上，這兩日有個瘋和尚東游西蕩，口中在不停地念叨：“秋作夏，病如麻。”

    大人避開他走，小孩圍著他跑，他卻總是一副笑嘻嘻的樣子。路人都道：“哪裡跑來個瘋和尚？”瘋和尚口中還在不停地念：“秋作夏，病如麻。”，小孩跟著他起哄喊叫道：“懶和尚，瘋和尚！”

    那瘋和尚也真有趣，妳家的殘羹剩飯他都一概收去，吃個精光。破破爛爛的家什他也收，修得好好的，他還完完整整給你送回來。他就是成天到晚不停地念：‘秋作夏，病如麻。’也不知何意。

    金秋已到，氣候倒是有些反常，還很悶熱，過了重陽還穿單褂子。有人猜“瘋和尚是否說，今秋天熱，病痛會多。”有人道：“可不是嗎，這晌島上生病的人真的不少。”、“聽說林族長家大小姐得的就是瘟病。”大家擔心瘟病要傳開，個個人心惶惶。

    瘋和尚又來了，東遊西蕩，嘴裏還在不停地念：“秋作夏，病如麻。”

    蓮追著瘋和尚討教道：“師父，請教‘秋作夏，病如麻。’是何意思？俗人不甚明瞭。”瘋和尚不理，還是只顧念：“秋作夏，病如麻。”

    街邊上有一隻死貓，瘋和尚走過去將死貓提在手裏,口裏念叨：“死貓死貓，在劫難逃；作孽啊，待貧僧將它安葬起來也！”

    瘋和尚提著死貓朝村外走去，蓮滿臉憂慮。

    滿街的字條，還有人在不斷地貼，越來越多：一張、又一張，多是：“發熱、畏寒、打擺子。”

    林族長家閣樓裏，大小姐躺在床上，大老婆跑了進來，哭喊道：“大小姐病成這樣，還要將她關起來，妳們安的什麼良心，為娘的親自來招呼妳，妳們都給我滾出去，只管送藥來，送好吃的來！”

    奴婢被罵得灰溜溜退出去。

    大老婆道：“女兒，娘來給妳喂藥。”她心疼地扶住大小姐一點點細心喂藥，問道：“女兒啊，好些嗎？”大小姐沒有回答。大老婆急了，說道：“女兒啊，妳可不能有個三長兩短，我就妳這麼個寶貝，那些做妾的都鬥雞眼似地盯著妳，妳走了，娘也活不成了。”

    大小姐一陣急促的乾咳，有氣無力地喊聲：“娘——”大老婆摟著她道：“我的心肝寶貝。”大小姐說：“我會死——”大老婆安慰她道：“不會，好女兒，要死，娘和妳一塊死。”大老婆抱著女兒哭個不停。

    棚戶區內痛苦的哭叫聲，不絕於耳。

    扮成賣漁婦的蓮走進了一間沿街的屋子中，靠牆一張破床，床頭放著尿桶，床上躺著病人，他是個面孔鐵青、滿是皺紋的老人，被子上有嘔吐的贓物，病人原來坐在床上，蓮進來時，他把身子往後一仰，想喘口氣，不停發出哮喘病人的尖聲嘯叫，他老婆拿來一隻木盆，擔心他再吐，放在他的旁邊。

    蓮問道：“老爹病多久啦？”他老婆擤了一把鼻涕，然後道：“才兩日，就不象個人了。”蓮說：“阿婆，老爹得搬出去住，我們設法集中醫治。”阿婆問道：“為何不能住家中？他得的什麼病？”蓮說：“他得的是瘟疫，在家中，妳也會染病？”阿婆嚇得叫起來：“啊，瘟疫？”病人在床上喊道：“我——哪也不去——我要死在家中——”

    蓮說：“阿婆，一會我叫人送藥來，您及時給老爹煎服，第三道湯藥，妳也要喝一些。”阿婆道：“好。”蓮說：“明天，我還會來。”阿婆道：“姑娘，謝謝妳。”蓮已經出去，阿婆手拿藥材道：“還忘了問人家姓甚名誰，就走啦，真是——”

    林府廳堂一群妻妾圍住林族長大吵大鬧。

    二娘道：“大娘也染上了，這可怎麼辦？”三娘道：“我們要搬出去住!”四娘道：“快離開這鬼地方，躲開瘟神。”五娘道：“不然我們都會死的，我先回娘家去，躲過這陣再說。”四娘道：“大房就是瘟神，躲得越遠越好，我也回娘家！”

    林族長大喊：“妳們住嘴，吵都被妳們吵死啦！告訴妳們，誰都不許離開林府！”二娘道：“老爺，不行啊，我們等死啊！”三娘道：“我們要搬出去住!”四娘道：“我要離開這鬼地方！”

管家進來稟告：“老爺，女聖人來啦!”林族長忙道：“快快有請！”

    蓮走了進來道聲：“林族長好。”林族長道：“聖人，來得正好，我家大娘也染上了，這些人都

    吵著要搬出去，您看如何是好？”蓮說：“林族長，現在外面癘氣也很嚴重，島上已經有十一人染病，您的家人搬出去也難保平安。”妻妾們一齊道：“啊，這可怎麼辦啊？”林家妻妾哭成一片。

    蓮說：“我就是來找林族長商量，您的家人還是都不要離開林府，另外，您能否開放林氏祠堂，將島上的病人集中起來救治？”林族長一聽開祠堂，急了，連聲道：“不行，不行，不能讓癘氣沖了林家的祖宗，那會大禍臨頭，使不得。”蓮問道：“可有別的地方方便使用？”林族長道：“我名下倒有一間庫房，很大，暫且空著，容得下幾十百來人。”

    蓮說：“那就多謝林族長，權將庫房作為集中救治之所，另外族長還需組織族內人員巡島，不讓島內的人出海，島外的人上岸。”林族長問道：“這不是自行禁海嗎？”蓮說：“林族長，非常時期，不禁海不行。”林族長道：“此等大事，我在族內先商量再定。”蓮說：“事不宜遲，我先去看夫人和大小姐。”