同塚合葬的新墳頭，碑文上寫著：“陶寅大人陶母夫人之墓  兒善財敬立”

次日，在同城府衙外，妙梁與妙仁叔侄倆依依作別。妙梁一身客商打扮，得樂扮作夥計，他們決心千難萬險也要找到善財。

    妙梁道：“七叔，侄兒已感罪孽深重，如果還找不著陶家的獨根善財兄弟，保他平安回家，我真的萬劫不復了”

    妙仁道：“賢侄，千萬別這樣想，如果這樣，萬劫不復的倒真是你七叔了，七叔才是始作俑者，七叔對你不起。”

    妙梁道：“是小侄糊塗。”妙仁道：“是七叔糊塗。”妙梁道：“七叔保重，我走了。”妙仁道：“賢侄，千萬保重。”

    妙梁和得樂打馬而去。

    江南水鄉，薄暮冥冥。小橋流水，阡陌縱橫。到處都在燒荒，田野一片火紅。

年輕英俊行者模樣的蓮，肩挎包袱，手提哨棒，輕快走在田間小路上。

    她問路邊一位農夫：“為何到處燒荒？”農夫答道：“此為江南通行的‘火耕水耨法’，燒過之後，再行水來浸泡，便是上好肥料。”蓮說：“哦，原來如此，十分辛勞。”

    蓮拱手告別農夫，行色匆匆去趕宿頭。又趕了十來裏路，過了一座板橋，遠遠地望見四個公人緊緊追殺一少年。那少年且戰且退，四個公人緊追不捨。田間小路無法回避，眼見少年已被追趕至近前。

    少年喊道：“快走，後面有人追殺我。”

    蓮跟著少年一起跑，四位公人緊追過來。適逢田間農夫三五成群收工回家，蓮與少年跑進人群中，四個公人在人群中尋找。突然趕來了一群耕牛，人牛一陣混亂，蓮與善財趁機溜下田邊水圳，將腦袋藏匿草叢之中。那些公人跟著人群和牛群繼續往前搜尋。

    待追殺的公人遠去，蓮與少年方才從水圳的草叢中露出臉來。

    他倆趁著夜色，才敢來到前面不遠處的一座小鎮。鎮子街道上行人，小販，熙熙攘攘。他們找了道旁一剃頭挑子，請師傅給少年剃個光頭。只見剃頭師傅按著一個腦袋，用利刀剃掉了最後一綹頭髮，抬起頭來的人真是一小沙彌。

    蓮說：“如此，最好。”那 少年道：“成了小沙彌，正好和行者搭檔。”蓮說：“我們去找個宿頭。”

    少年付了錢給剃頭師傅，然後與蓮一起沿街尋店。

    少年問道：“一路奔逃，忘了問大士大名？”蓮答道：“在下觀世音。”少年道：“觀世音，這名字真好，那我叫你觀世音大士好嗎？”蓮笑道：“好啊，小壯士尊姓大名？”少年道：“不才叫善財。”蓮問道：“善財，你是否很會理財？”善財道：“理財不善，倒是學過一點功夫。”蓮說：“在下已見一斑，武功講德，德不可敵。”善財道：“自然，功夫僅為防身，不可隨意傷人。”

    說話間，見一客棧門楣燈籠上寫著“未晚先投二十八，雞鳴早看三十三”開初不解其意，稍一捉摸，方才懂得，前者是指“二十八宿”，後者是指“三十三天”，把“宿” 和“天”字巧妙地寓於其中了，也是店家故弄玄虛。

    門首的店小二見客喊道：“客官，住店嗎？裏邊請。”

    蓮與善財跟著進去，蓮問道：“可有乾淨的客房？”店小二答道：“有，樓上請。”

    他們隨同來到二樓走廊，走到頭裏一間，店小二停下來道：“就這間。”

蓮與善財入到客房內，店小二陪著進來道：“一夜，十個錢一位。”

    蓮卻說：“還得要個單間。”店小二道：“客官只說要乾淨的，並沒說要單間還是雙人間，這是雙人房間，你們兩人湊對做伴，又乾淨、又實惠。”善財道：“一起住也未嘗不可。”

    蓮執意說：“給我單間。”店小二道：“單間就單間，要說清楚，就在隔壁。”

蓮說：“善財，請先歇息。”善財：“觀世音大士，一路打攪了。”

    蓮又問道：“店家，此時，可有充饑食物？”店小二道：“您帶著錢，一會下樓酒菜都有。”

    一會兒，在客棧一樓廳堂，店小二將兩碟葷菜放在蓮的桌前。

    蓮說：“不對，我要的是兩碟素菜。”善財道：“那是我要的。”店小二道：“對不起，客官，素菜一會送來。”善財問道：“大士用齋？”蓮說：“只是不喜油膩而已。”善財又問：“大士去往何方？”蓮答道：“前去東海之濱落霞島。”善財道：“我也往東，可以同行一程。”

    店小二很快送來兩碟素菜道：“客官的素菜。”

    然後一邊走嘴裏一邊念叨：“蘿蔔酸菜，也太寒磣點，這等客人，有甚賺頭。”

    廳堂另一隅桌上，擺滿豐盛的菜肴，一個巡捕、四個公人正在飲酒。

    店小二點頭哈腰道：“官人，要什麼，儘管吩咐，小的照辦。”

    公人道：“休得囉雜，要什麼自會找你。”

    此時，客棧外，妙梁與得樂下馬，準備投宿。

    得樂高叫：“住店，住店！”店小二迎出去道：“客官，住店嗎？對不起，本店今晚客滿。”妙梁問道：“為何到處客滿？”店小二道：“街內應該還有，我店便道，所以客人多一些。”

    妙梁道：“我們一路找來，沒有宿頭，今夜非在此住下不可，多給些銀錢就是。”店小二一聽多給銀子，忙道：“我要給您倆上好房間，您能給多少？”得樂反問：“你要多少？”

    店小二伸兩個指頭晃兩晃。

    得樂道：“兩個錢？”

    店小二伸兩個指頭又晃兩晃道：“二兩銀子。”

    妙梁懶得和他囉嗦道：“給他。”得樂道：“好，就二兩銀子。”店小二補充道：“就一晚，跟我來，在裏進。”

    妙梁、得樂跟著店小二往店內走，一起到了客棧裏進房間。

    妙梁問道：“這是客房嗎？”店小二答道：“不瞞大人說，這是掌櫃的房間，我看您像是有頭面的人物，所以讓您留宿在此。”妙梁又問：“那你掌櫃的呢？”

店小二答道：“老闆娘回娘家去了，掌櫃就夜夜不歸去找姑娘，這小鎮上的姑娘遠近聞名，大人若想見識，小人可以引薦幾位。”

    得樂道：“休得胡言，我們老爺能看得上你們這窮鄉僻壤的野雞嗎？你今夜倒幹得了二兩白花花的銀子。”

    得樂給些銀子與店小二。

    店小二道：“我可收得不多，還得打發別人，您看，這麼好的房間，哪兒去找？”得樂不悅道：“少囉嗦，一併送些酒菜來。”店小二喊道：“好咧！”

店小二屁顛屁顛出去。

    得樂道：“都是些耍奸鬼。”妙梁卻道：“倒比客房乾淨、清靜。”

客棧關門後，店小二照例站在帳房的寫號台前，聲調悠揚地向住客唱道：“樓上樓下客，聽我店小二辦交接，門窗請關嚴，燈火弄熄滅，小心防盜賊，住宿小店若滿意，歡迎二回又來歇。”

    小鎮深夜更顯冷清、寂靜……

    打更人清脆地敲響了五更，一慢四快：“咚！——咚！咚！咚！咚！”

    客棧二樓有四個黑影晃動，先後閃入走廊。走廊檔頭善財住的雙人房間的門拴從外被輕輕撥開，兩人把門，兩人入內四處搜尋包袱、衣物。

    善財驚醒，從床上躍起，大聲喝道：“誰？有賊！”

    黑暗中“乒乒乓乓”一場混打。單人間裏，蓮一直未能入睡，聽到隔壁動靜，驚起，燃燈，手提哨棒，輕輕躡出房門，持燈出現在善財房間門口。

    善財已處圍困的危急狀態。