英 國人的幽默似乎無所不在，在最不可能的地方也能生根發芽，最慘痛的經歷和最嚴肅的事件都能被他們拿來幽默一番。不列顛民族人人都有幽默細胞，上至皇室貴 族，下至平民大眾，幽默是英國人的家常便飯，也是他們的拿手絕活。地鐵站偶遇的陌生人，酒吧裡的尋常對話，街頭的默劇表演，電視中的模仿秀，海德公園的自 由講演，銀行裡歹徒的打劫，對皇室軼聞的挪揄，對政客的諷刺，幽默的火花隨時隨地在撞擊、在閃現，幽默的言語隨處可聞，可謂普及眾生，包羅萬象，嚴肅刻板 的英國人離了幽默怎麼活得了？

    英 國人的幽默是一種冷幽默，其喜劇效果不在於插科打諢，而是借重語言的文雅機智，運用一詞多義，一語雙關來諷刺挖苦；以渾然超脫的態度進行自我嘲諷；以玩世 不恭演繹黑色幽默。這種冷幽默與美國的熱幽默形成鮮明對照，美國幽默一如美國人的性格：直接、樂觀、明快、誇張，美國自我吹噓式的幽默是絕不怕粗俗的，他 們的樂趣在於動作而非言語，別人還沒笑之前，自已早已忍不住哈哈大笑。例如好萊塢頭號諧星金凱瑞的電影就是好例子，凱瑞先生呲牙咧嘴，瞪眼搖頭，極盡肢體 誇張之能事，讓人一目了然，讓人不想笑也得笑，輕鬆之極，卻沒有多少回味。好萊塢的嬉鬧就是美國的速食文化，方便卻並不美味，填得飽肚子，卻沒有多少營 養。

    幽 默在英國是傳統、是國粹，享有崇高的地位，英國人是世界上唯一為其幽默感自豪的民族。在英國生活，幽默是最深奧最持久的樂趣之一，沒有什麼更能讓英國人樂 在其中了。要是一個人被認為沒有幽默感，那可是最輕蔑的指責，比被認為是笨蛋要糟糕得多。也難怪他們這樣沾沾自喜，英式幽默的確蘊藏著真正的智慧以及高雅 的品味和修養，在文學著作中、在電視電影中、在報紙媒體上、在日常生活裡，那些拍案叫絕的妙語；那些輕鬆的筆調，俏皮的口吻；那些精練機巧的神來之筆；那 些不動聲色，板著面孔說的笑話；那些舉重若輕的輕描淡寫，每每讓人忍俊不禁，回味無窮。

    錢 鐘書認為“幽默減少人生的嚴重性，決不把自己看得嚴重。”此言道出了幽默的意義：幽默是一種達觀的生活態度，能緩解人生的苦痛和困境。畢業於牛津埃塞特學 院的錢鐘書頗得英式幽默的真諦，《圍城》一書寫得雋永機智，妙趣橫生，骨子裡是辛辣的諷刺，面子上是冷靜超然的溫文典雅。儘管幽默不是我們文化的主流特 質，張愛玲是另一位於行文中滲透幽默的作家，張愛玲的小說以精彩故事見長，而其中時時閃現的“張式雋語”是女作家對人生本質的深邃洞見，是別出心裁的智慧 火花，並非幾句俏皮話那般簡單。

    以 幽默風雅為特色的英國作家比比皆是，奧斯卡·王爾德是箇中高手。他的劇作涉筆成趣，筆中帶刺，亦莊亦諧，而整體看來相當優美溫文，毫無尖酸刻薄之氣。英語 譯成中文後，很可能失掉了語義的機巧，以下引自王爾德劇作，機鋒和幽默也只能略窺一斑。“女人對許多事情生來就很精明。除了顯而易見的東西，什麼也瞞不了 她們”，“男女因誤會而結合，因瞭解而分手”，“男人經常希望是女人的初戀對象，女人則希望成為男人最後的羅曼史”，“戀愛總是以自欺開始，以欺人結 束”，“結婚是幻想戰勝了理智，再婚是希望戰勝了經驗”，“我可以抗拒一切，誘惑除外”，“我還沒年輕到什麼都懂的地步”，“我年輕時以為金錢至上，而今 年事已邁，發現果然如此”。王爾德的愛爾蘭老鄉加戲劇同行蕭伯納則說：“奧斯卡並不是個品格敗壞的傢夥，不管到哪兒你都可以放心地把女人交給他。”