100元的新西蘭紙幣，上面有一個留著兩撇胡的男人頭像，他就是新西蘭人民最偉大的兒子，世界上最偉大的核子物理學家之一——盧瑟福的頭像。
盧瑟福1871年出生在新西蘭南島的納爾遜，父親是農民和工匠。盧瑟福長大後進入基督城的坎特布裡學院，學習成績優秀，23歲獲得該校文學碩士和理學學士學位。在大學期間就申請了英國劍橋大學的獎學金。當他接到劍橋大學的錄取通知書時，他正在田地裡挖土豆。他高興極了，他把手中的鍬往地上一扔說：“這也許是我要挖的最後一顆土豆啦！”
他不挖土豆了，卻去那高深莫測的科學園地裡挖掘那些讓世界震驚的寶藏去了。
他來到了劍橋的卡文迪許實驗室，1895年成了著名的物理大師湯姆遜的研究生。還在他讀研究生期間，他用強磁場作用於鐳的放射線，根據射線的偏轉情況指出射線由阿爾法、貝塔、伽瑪三種射線組成，並據此提出原子的嬗變說，這種學說徹底地顛覆了原子不再可分的理論。為此，他得到了1908年度的諾貝爾化學獎金。對於他得到的化學獎而不是物理獎，他竟然大為不解：“我怎麼搖身一變成了化學家了？”那時物理學已經有了一套嚴密而漂亮的科學體系，而其他科學還比較粗糙。他曾經有句名言：“科學研究，除了物理就是集郵”，由此可見他對其他學科的不肖。
他這次的諾貝爾獎的成果，與他此後一系列的成果相比，僅僅是小兒科。1902年，他首先發現了放射性元素的半衰期，此後又用他的半衰期理論算出太陽的壽命是50億年，開創了利用半衰期測算礦石、古生物和天體壽命的先河。
盧瑟福的最大貢獻是原子的行星結構模型。他由阿爾發射線穿過金箔的散射實驗，提出了原子由帶正電的原子核和在核外沿著一定的軌道運行的電子組成，其結構恰與太陽系的行星圍著太陽旋轉相似。他更算出原子與原子核各自的大小。真地讓人難以想像，如果把一個原子放大成一個100米x100米x100米的巨大的大廈，那麼當中的原子核僅有芝麻粒大。由此，他建造了一座原子物理的大廈！
下面的貢獻，每一件事都是十分地輝煌。可是如果具體描述起來，卻又太過枯燥，只好每件事只用一句話概括一下：
他發現了質子，並測出了質子的電荷和貭量；
他首先實現了人工核反應；
他預言了中子的存在。12年後，他的這一預言才被實驗證實……
他不僅用他那一系列讓世人目瞪口呆的科學發現，征服了整個科學界，他還用他的人格魅力，征服和影響了整整一代科學工作者。
盧瑟福是一個性格極為外露的人。他個子很高，精力過人，說話嗓門特高，聲音很大，從不謙虛。一次他的一個同事評論他能力很高並且總是處於科學的浪尖上，他立刻回答：“說得對，為什麼不是這樣呢？無論如何，正是我製造了波浪，不是麼？”
然而他是一個真誠的人。他的直率，是對真理的堅守，是對於事業，對於朋友真心的愛。他從沒失去過一個朋友，也從沒樹立過一個敵人。
他的學生也是諾貝爾獎得主的卡皮查這樣描述他：“他與人說話，態度誠懇坦率。他一開口，你就能感受到這一點。他回答別人問題，總是簡單、明瞭、準確。他非常樂於隨時隨地發表意見”
盧
瑟福先後到過並主持過加拿大的麥吉爾大學，英國的曼徹斯特大學，劍橋大學。不管他到哪裡，他都把他的人格魅力帶到哪裡。他以敏銳的目光去發現人們的天才，
又用他偉大的愛去關懷他們，扶持他們，培養他們。也有人說，他能把普通人造就成一流人才。在盧瑟福身邊的那些助手和學生們，大都出落得十分優秀。其中更有
些人成為科學大師和諾貝爾獎得主。
有人說，盧瑟福的實驗室是一個“諾貝爾獎得主的幼稚園”。這個比喻十分恰當。且看一下他的學生和助手中那些令人望而生畏的人物：
尼爾斯. 玻爾：20世紀最偉大的科學家之一，量子力學的奠基人。他是世界上唯一能與愛因斯坦對著幹，並且沒分出勝負的人。愛因斯坦每次提出他的新觀點之前，必須首先要問一下自己：“這件事玻爾會怎麼說呢？”對於盧瑟福，玻爾曾說：“盧瑟福是我第二個父親”。玻爾獲得1922年諾貝爾物理學獎。
保羅. 狄拉克：量子力學的創始人之一。1933年諾貝爾物理獎得主。還有一段佳話：得獎後狄拉克不想要這個獎，因為他討厭在公眾中的名聲。盧瑟福勸他，如果你不領獎，你的名聲就更響了。
詹姆斯 .查德維克：中子的發現者，1935年獲得諾貝爾物理獎。
布萊克特：他改進了威爾遜雲室，在宇宙射線及核子物理均有很大貢獻。他獲得1948年諾貝爾物理獎。
沃爾頓：
考克勞夫特：以上兩人在盧瑟福的實驗室裡建造了加速器，並以此研究原子核的內部結構。他兩人共同獲得1951年的諾貝爾物理獎。
索迪：獲得1921年的諾貝爾化學獎。
赫維西：獲得1943年的諾貝爾化學獎。
哈恩：獲得1944年的諾貝爾化學獎。
鮑威爾：獲得1955年的諾貝爾物理獎。
貝特：獲得1967年的諾貝爾物理獎。
卡皮查：獲得1978年的諾貝爾化學獎。
看看這一長串名字，夠讓人吃驚的吧。說他的實驗室是“諾貝爾獎得主的幼稚園”，一點也不過分。他是一個名副其實的專門培育科學家娃娃的幼稚園的阿姨。
著名的居里夫人1913年曾經勸告英國重視盧瑟福，並預言“他有希望賜給人類不可估量的贈品”。
居里夫人言對了。盧瑟福賜給人類的贈品，有一系列震驚世界的科學發現，也有他培養、造就出的一大幫出類拔萃的科學家人才。
由於他在科學上的巨大貢獻，1925年，他當選為英國皇家學會的主席。當年這一身份無疑就是世界科學王國的皇帝！
1937年他因病去世，享年66歲。他的遺體與牛頓、法拉第這些前輩大人物葬在一起。
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