一葉落而知天下秋。幾場秋雨，院中的玫瑰落英繽紛。清晨掃去露臺上的點點殘紅，一陣疾風掠過，絲絲寒意已漸侵肌骨，“該吃火鍋了。”我對廚房裡忙著烤麵包、熱牛奶的外子說。

    中國人講究養生，什麼季節吃什麼食品都有順序，講究的是應時當令。火鍋是秋冬美饌，大江南北各有特色：廣東的打邊爐、江浙的“四生片”、四川的紅油麻辣、北京的涮羊肉……移民海外，限於原料不全，我家的食譜只好“海納百川”，就地取材，於是無論南北火鍋統統是“山寨版”，但只要烹調得當，再加上悉心創意，照樣能出奇制勝。

    我最拿手的火鍋當屬涮羊肉。

    涮羊肉是典型的北地風味，鹹辣鮮香融於一體，很有燕趙豪爽之風。奧克蘭的華人超市都能買到切好速凍的羊肉片，很多人像我一樣不喜歡羊肉的膻氣，那就選肥牛，除了比羊肉略粗，同樣美味。真正懂得涮羊肉妙處的人是不屑買魚丸、海鮮之類去充數的，鍋底只需蔥薑和幾粒海米足矣。至於配料，最道地的是大白菜、凍豆腐、粉絲和海帶幾樣，與涮羊肉的湯是絕配。其次各類鮮蘑菇、綠色蔬菜、蘿蔔、酸菜均可，其餘就難免“狗尾續貂”了。據說舊京宮廷曾用鮮鯽魚煮湯涮羊肉的，取魚羊之“鮮”，但終究沒有為北京人發揚光大，可見徒具虛名。

涮羊肉最精彩也最關鍵的還是蘸料。主要內容有四：芝麻醬、鹵蝦油、腐乳汁和韭菜花，其餘黃酒、雞精、糖、醋皆為陪襯，可根據自己的口味增減。其中腐乳汁一定要用北京“王致和”的玫瑰腐乳，色澤紅豔味道香醇，南方的白色腐乳口味雖鮮但味略淡，很難與韭菜花和鹵蝦油那濃鬱霸道的味道平分秋色。奧克蘭市場很難買到正宗產自北京、天津的鹵蝦油，我靈機一動用泰國魷魚露代替，竟然也毫不遜色，用它代替韓國蝦醬去炮製韓式辣白菜，也同樣出彩。要想蘸料美味，我的獨得秘訣是最後一道：調製完成後要澆上現制的滾熱的花椒油，吃的時候還要加上自製的辣椒油和香菜碎——辣椒油要用幹辣椒現炸現吃才香。北京人吃涮羊肉時多配芝麻燒餅，在這裡燒餅買不到，自製太麻煩，我就用火鍋湯下麵，在華人超市買現成的陽春麵，先用開水煮個半熟，撈出來下在火鍋中即可。

如果想換換火鍋的口味，不妨就用海鮮鍋或酸菜魚。海鮮鍋其實就是什錦雜燴，技術含量並不高。做酸菜魚筍殼魚是首選，魚肉片蝴蝶片，頭尾燉湯。我曾買到過新鮮的銀鱈魚片待客，砂鍋煮得魚肉潔白，湯濃如脂，吃得客人讚不絕口，數年後還屢屢提及。

    一次週末，外甥來家說想吃火鍋——他特別鍾情於我的火鍋蘸料。但那天雨大風急，我懶得外出採購，而外子興沖沖帶回了幾塊上品牛排，我那些天正沉溺於研究日餐，就用海帶和味啉、木魚花煮了調味汁，將牛排片薄，加上蘑菇、海帶、豆腐和菠菜煮了一鍋山寨版的日式牛肉壽喜燒，上桌時打上雞蛋、灑上芝麻，意外的享受了一番東瀛風味的鮮美。

奧克蘭秋季多雨，在彤雲密厚冷雨敲窗的傍晚，一個熱氣蒸騰香氣四溢的火鍋，可自享可款客，能吃得賓主盡歡酣暢淋漓，又省卻了主婦煎炒烹炸的辛勞，免除了廚房油煙肆虐的煩惱，實在是皆大歡喜。