盛 行歐洲的反猶太運動歷史久遠，上溯到古羅馬帝國時代對猶太人的驅逐和排斥，下至到二次世界大戰中納粹德國實施的猶太種族大滅絕，兩千年中，從沒有一個民族 受到這樣持續不間斷的殘酷迫害。在英國文學中猶太人從來是令人憎惡的反面形象，尤以莎士比亞的《威尼斯商人》最為婦孺皆知，廣為流傳。直到19世紀初英國著名歷史小說家司各特（1771---1832年）所著《艾凡赫》一書，猶太人才第一次有了較為正面的形象，司各特對猶太人在中世紀約克遭受的苦難和折磨寄予了深切的同情。
《在威尼斯商人》中，放高利貸的夏洛克被塑造為典型的猶太惡棍，他唯利是圖、嗜錢如命；他心胸狹窄、冷酷無情；他執意要割下因商船失事而無力及時還債的安東尼奧身上的一磅肉。這既是大文豪的藝術創作，也是猶太人在英國民眾，乃至歐洲各國民眾心目中的印象。
猶 太人自從失去自己的家園，就開始背井離鄉、客居他國。在異域他鄉，他們沒有一塊屬於自己的土地，為了謀生，只能從事商業、貿易。由於屈辱卑賤的社會地位， 猶太人異常勤力；由於天生的商業才能，猶太人很快就能發財致富；由於毫無安全感，猶太人誰也不信任，只認金錢。當猶太人有了餘錢之後，他們喜歡購買珠寶首 飾，用來防身，以備不測之需，當積存了大量金錢之後，猶太人開始轉向高利貸行業，自然被當地民眾視為貪得無厭的吸血鬼。
在 中古約克城中，居住著不少猶太人，上至貴族修士，下至平民百姓，無不鄙夷痛恨猶太人。他們認為猶太人是不信基督的豬狗，是沒有靈魂的異教徒。貴族以與猶太 人說話為恥，但個個眷顧窺視著猶太人的財富。下層民眾嫉妒猶太人的勤勞優秀，被煽動得人人視猶太人為不共戴天的仇敵。猶太人以為只有金錢才能帶給他們些許 生活保障，但他們的財富並沒有帶來安全，只激起了貴族更大的貪婪以及平民更深的妒恨。
在《艾凡赫》中有這樣的描述：約克城的諾曼貴族貪圖猶太富商以撒的金錢，聖殿騎士垂涎以撒女兒瑞貝卡的美貌，於是以撒被關進了城堡中的一間土牢，瑞貝卡被掠走。
“地牢的整個外表，哪怕比以撒堅強的人看了，也會毛骨悚然，然而面對即將來臨的危險，他反而比較鎮靜了……
那些猶太人也許因為恐怖隨時隨地威脅著他們，在心理上對一切可能落在他們身上的暴力，已在一定程度上有所準備，這樣，侵害一旦真的降臨，他們反倒不致驚慌失措……
對 以撒說來，陷入這種危險的境地已不是第一次，他有應付這類困境的經驗，也不會喪失希望，他相信他還能像以前一樣逢凶化吉，不致成為暴徒的俎上肉。何況從他 而言，他具有他民族堅定頑強的精神，大家知道，猶太人曾經憑藉他們不屈不撓的意志，應付過暴力和壓迫可能給予他們的各種駭人聽聞的災難，而不是俯首聽令， 滿足壓迫者的一切需索。”
諾曼貴族要以撒交出一千磅銀子的钜款，榨幹他每一分錢，否則，用燒紅的鐵條和滾燙的熱油，慢慢地活活地把他折磨死。
瑞 貝卡情況也好不到哪裡去。“瑞貝卡面臨的命運，甚至比羅文娜的更可怕；因為對一個撒克遜女繼承人多少得保持一點文明禮貌，可是對瑞貝卡那種被壓迫民族的 人，何必講究這一套呢？然而瑞貝卡也有她的有利條件，那就是她的思維習慣和她天生的堅強意志，為她應付眼前的危險作了較好的準備
……有一把劍用一根頭髮絲懸掛在她那個民族的頭頂上.。”
瑞 貝卡解下兩隻貴重的手鐲和一根項鍊，把它們獻給那個強盜，她認為滿足他的貪欲，便能得到寬大處理。“你這是一廂情願”強盜用法語回答，“要知道，你的父親 已經落在一個法力無邊的煉金術士手中，他甚至能在地牢爐子生銹的鐵條上練出金銀。年高德重的以撒正在接受蒸餾器的提煉，它可以使他擁有的一切寶藏蒸發乾 淨，我的說情和你的哀求都不起作用。你的贖金必須用愛情和美貌來支付，我不接受其他貨幣。”
在司各特小說描寫的那個時代，約克確曾發生過對猶太人的血腥大屠殺。1190年，約克的貴族因欠下猶太人大筆金錢，於是煽動市民暴動，約克的猶太人紛紛逃到古堡的克裡福德塔避難，最後木制的塔樓被圍攻的暴民點燃，大約有150名猶太人被活活燒死或者被屠殺。克裡福德塔後來用大石重建，當地的民間傳說則稱，每年大屠殺忌日，克裡福德塔的牆壁都會滲出殷紅的鮮血。
兩千年來，整個歐洲，從德國到英國，從法國到俄國，幾乎所有的國家都是反猶的，擁有大量財富的猶太人在迫害來臨之際，卻無處可逃，無處可去，只能坐以待斃，束手就擒。
對猶太人的迫害在二戰時期達到瘋狂，納粹德國殺害了五、六百萬猶太人，是人類歷史上最殘忍、最血腥、最令人髮指的暴行，是人類歷史上最黑暗的一頁。如果去參觀德國的
奧斯威辛集中營，那裡不能引發淚水，眼淚太軟弱；不能產生同情，同情太膚淺；只能勾起悲涼，是徹骨的寒意和徹底的絕望。
劫後餘生的猶太人又成為巨人，一再顯示這個優異民族的能量。散居在全球的一千多萬猶太人，在經濟領域獨佔鰲頭，甚至可以說掌控著世界經濟、金融命脈，在美國的巨富中猶太人佔有相當大的比例，猶太人統治著華爾街；在歐洲瑞士的投資銀行家猶太人比比皆是；澳大利亞的首富，Westfield連 鎖購物中心的擁有者是猶太人；英國首富阿布是從俄羅斯移居的猶太人。猶太人還在自然科學、社會科學、文學、藝術各個領域都有令人矚目的成就，在各個層面上 到達頂尖水準。猶太人的聰明才幹和生存的智慧，是上天賦予的嗎？是對兩千年來猶太人所遭受的種種苦難和折磨、殺戮和欺辱的一種補償嗎？
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