某日在明珠園」小酌，臺上來了一碟帶黏液和圓粒種子的豆子，友人不識此為何物，好奇問之。席上之人給了兩個答案，一是「牛角豆」，我答的是「秋葵」。大家都將信將疑，未置可否，姑且接受解釋，吃完了碟中之物。

  旅居南太平洋幾十年間，都同這種一端圓另一端尖的青色豆子打交道，為鄰的印裔朋友，在自家院子里種了一列這種豆子，印度話叫「賓地」，用來煮咖喱，特別好吃。

  我只隱約記得這種植物叫秋葵，但又不肯定，所以吃了幾十年，只隨印度人叫「賓地」，反而不稱「秋葵」了。因此這次在飯桌上給出的回答，語氣亦很猶豫。

  翻查了蔡瀾的《食材字典》和別的資料，才証實這種豆子叫羊角豆，也叫秋葵、也稱毛茄、洋辣椒。看來我是對的。

  羊角豆原產非洲，埃及人吃了它幾百年，再傳至歐洲、美洲和遠東，至今美國南部仍有大規模種植此豆。這種其貌不揚的豆子，因此還得了個脂粉味很重的洋名﹕Lady Fingers，淑女的手指，可能是取纖細、修長之形而得其名吧。

  我住斐濟所食的羊角豆，應是一百多年前印度契約勞工帶來，它在風和日麗的南太平洋海島生長茂盛，所以周未市集上擺在地攤，幾角錢可買一大堆。那時買來吃，只是加蒜蓉清炒，覺得口感滑而不膩，很特別，倒無特別的鐘愛。

  也不知誰從那里聽說的，美國人管羊角豆叫「植物偉哥」啦，此豆立即火紅起來。專家學者紛紛跟進，附會地說它含有豐富維生素Ａ、維生素Ｂ、鐵、鈣及一種粘性糖蛋白質，對治療胃炎、胃潰瘍及痔瘡等有功效，還能保護肝臟，以及壯陽、補腎、通氣，幫助消除疲勞、恢復體力、增強人體耐力等多種作用。凡一種食物，只要經專家學者這麼一吹，全都成了能醫百病的仙丹妙藥。

  當年在島上屬比路邊野菜好不到哪里去的秋葵，身價也不同了。

  如此一來，我們去吃一樣東西，不是因為它好吃，而是因為它能「治病」﹔反過來我們不能吃一樣東西，不是因為它不好吃（相反它可能十分好吃），而是因為它可能「致病」。這種過於極端的飲食觀點，我一向不太認同。