自了悟禪師到海天禪寺後，海天禪寺的平靜就打破了。

僧人們無論如何不明白，法眼方丈怎麼會要求了悟禪師住下來，更不理解他為什麼會容忍了悟的反常行為。

別的不說，這了悟自在海天禪寺住下後，竟從來沒掃過一次地，從來沒關過一次門。若輪到他值勤值夜，其他和尚總有些放心不下。

眾僧都不甚喜歡這位新來的了悟禪師。所謂先進廟門三日大，比了悟先進廟門的，自認為比他有資歷，也就不把了悟放在眼裏，時不時斥責他，罵他是懶和尚。了悟不氣不惱，一笑了之。過了幾天，眾僧突然發現了悟在門口貼了一副對聯，上聯為“空門豈用關”；下聯為“淨土何須掃”。

眾僧看得呆了，一時竟無法駁斥了悟的這種奇談怪論。有人去稟報了法眼方丈。法眼方丈聞聽後，微微領首，面露贊許之色。他傳下話去：“了悟對禪的理解，已非你輩皮相之見，好好向他學道吧。”

僧人們都認為法眼方丈在偏護了悟，甚至認為他法眼有私，多少有些不服。

法眼方丈終於向眾僧們說出了壓在心底的一件事：那就是半年前的一個黃昏，他匆匆趕回海天禪寺時，因山雨剛止，河水暴漲，木橋已被沖毀，有一年輕山姑為無法過河正發愁呢。

法眼方丈見此，考慮再三，他卷起褲管，折一樹枝，以樹枝當手杖，一面探底，一邊趟過了河。法眼方丈想：男女授受不親，僧人戒色首先要遠離女色，自己這樣做，既給她做了示範，又不犯寺規，也算盡到普度眾生之責了。然而，那位山姑不知是沒有領會法眼方丈的暗示，還是膽小，依然站在河對岸乾著急。天漸漸暗下來了，一個山姑過不了河，那如何是好?正這時，走來一其貌不揚的和尚，和尚上前向山姑施禮後，就抱著山姑過了河，和尚把山姑放下地後，滿臉通紅的山姑一臉羞色地向和尚道了謝。和尚說了聲：“阿彌陀佛，善哉善哉!”就一聲不響地繼續趕路了。

法眼方丈忍不住上前問：“這位和尚，出家人應不近女色，你怎可抱一個姑娘呢?”那和尚哈哈大笑說：“我早把那姑娘放下了，你怎麼反而老放不下呢。”法眼聞之大慚，始悟遇到得道高僧了，就極力邀請了悟禪師到海天禪寺住下。

這件事對法眼方丈震動很大，他深感了悟禪師道行深厚，有心好好觀察，讓之熟悉海天禪寺後，再作打算。

不久，清兵南下，發生了“揚州十日”、“嘉定三屠”等慘烈之事，善男信女逃難的逃難，避災的避災，寺廟的香火一下冷落了許多。

海天禪寺落入清兵之手是早晚的事，膽小的僧人離寺避到了鄉下，了悟卻天天在大殿念經打坐，仿佛不知大軍壓境之事。

一個陰霾之天，清軍一位大鬍子將軍率軍士沖進了寺廟，其他僧人全逃了避了，唯了悟禪師依然不慌不忙，不緊不慢地念他的經，對大鬍子將軍的來到熟視無睹，大鬍子將軍見這和尚竟敢如此蔑視自己，火不打一處來，厲聲喝問：“好大的膽子，竟敢如此目無本將軍，你知道不知道本將軍殺人如刈草一般。”

了悟正眼也沒瞧大鬍子將軍一眼，朗聲回答說：“將軍你大概還不知道寺廟中也有不懼死的和尚吧，既然死都不怕了，還有什麼好怕的呢。”

本來大鬍子將軍想大開殺戒，燒了寺廟，但聽了了悟的回答，又從心底裏佩服這位和尚的豪氣與膽識，遂下令撤退。

海天禪寺就這樣免於了兵災。

法眼方丈因此有了把方丈之位傳給了悟的念頭，了悟聞知後藉口自己乃閑雲野鶴，執意謝絕了法眼方丈的美意，終於又雲遊四海去了。臨走時，他留下一偶語：“泥佛不渡水，金佛不渡爐，木佛不渡火，真佛內裏坐。”遂頭也不回地走了。