在廣州沙面島，臨江的堤岸長著一列細葉榕，都超過百年樹齡，濃密綠葉間垂下許多長長的氣根，象飽經世故老者的鬍鬚，迎風搖曳。珠江在這里顯得格外開闊，因此有了一個很詩意的名字﹕「白鵝潭」。臨潭修有一紅柱綠瓦涼亭，兩旁筑有石階，供人上落艇船。我總覺得這是沙面的魂靈。沒有了她，這沙面、這白鵝潭就不美了。

  兒時在這亭邊的石階上，看碧波拍打到哪一級，就可測知珠江水的漲退。但凡到了端午，那江水竟可浸沒了所有的階梯，甚至淹到了亭內的地面，而且江水也變成一片濁黃。

  這就是「龍舟水」來了。

  廣東人認為浸龍舟水能解穢辟邪，洗去霉氣衰運，一家大小除去鞋襪，就在這亭子內外，歡天喜地的接触龍舟水。記得有時水大，江水可以浸到堤岸的路面上、榕樹邊，那就証明這年的龍舟水，浸過之後將會特別好運。

  這也是個可以名正言順玩水的日子，因為我們這些在珠江邊長大的孩子，平時都被禁止私自下河戲水，家長往往用那些每年都發生的溺水事件，來嚇唬自己的孩子，讓他們相信，溺斃的亡魂，會拉人下水作替身，然後好去再轉世投胎為人。而端午浸龍舟水，是惟一可不受節制的日子，因為那天陽氣旺盛，孤魂水鬼是不敢出來作崇的。

  一年端午的黃昏，記得媽咪曾經帶我「游船河」，就在涼亭上船。那隻畫著紅紅綠綠圖案的游艇，在幾乎漲上岸的江水中搖搖晃晃，媽咪牽著我和姐姐，竟像上三輪車一樣，抬腳就邁進了船艙。天很快就黑了，划艇的「蛋家妹」扭亮了電池燈，把小小艙內的一張竹蓆，還有小茶几映照得雪亮。搭客在艙里可以拉上簾子，很夠私密性。

  旁邊很快就來了幾隻賣艇仔粥的蛋家艇，媽咪叫了兩碗。那時的粥底是用魚骨熬的，味極鮮美，再添上肉片、海蟄和墨魚鬚，我只貪食那粥面的油炸鬼和花生。艇家能在搖擺不定的小船上，用尺余高的大煲熬粥，又能舀出盛在碗內遞過來，沒點保持平衡的功夫還真無法應付。

  我們這隻艇未待划到江心，從芳村那里來的一隻艇上，就有人大聲喊話過來﹕「王師奶！王師奶！」話音剛落，那艇已「澎」的一聲靠在我們的艇邊。有人掀起布簾，同媽咪講起上海話來，我望去那艇內坐有四、五個男女，其中有個穿黑膠綢大襟衫的「蛋家妹」，正盤腿坐著彈月琴，寬大的衫袖里，露出光滑的手臂，那條烏黑油亮的大辮子，繞過她細細的脖子，搭到了胸前。

  同媽咪講話的是馬太太，她先生遞過來半包雪片糕給我，另外一位也是上海人的婦人，連聲勸說我們「過艇」（就是到她們的船上去）。媽咪看看我倆，沒有答應。由艇家抓著兩艇靠在一起，幾個人說了一通，賣粥的小艇又圍上來攪生意，眾人各要一碗艇仔粥，就著江上徐徐的涼風，吃得極滋味。

  那蛋家妹靈巧的指尖，也把琴弦撥得格外清亮錚琮。三個南來的上海女人，加上馬先生這位「小開」，說起上海話來就像幾挺扣住扳機連發的機關槍。馬太太要蛋家妹彈蘇州小曲，她放下月琴，只是擺手說﹕「唔識！」馬先生笑著打圓場﹕「唉呦呦，還是彈妳的平湖秋月吧！」兩船人都笑了。

  大人們說起白天的扒龍船，向艇家打聽哪條村奪了錦標，無人能答。其實我偷著跑去江邊看扒龍船，知道是獵德村勝出，可就是不敢說，只埋頭舀粥吃。這時有賣粽子的艇劃槳過來，媽咪要了一打，分過去馬太那隻艇每人一隻，連彈琴的蛋家妹也有份。

  用咸肉粽送艇仔粥，眾人又是一番咀嚼与談笑。漸漸也就夜深了，吃飽喝足的姐姐，趴在竹蓆上睡著了，我卻毫無睡意，倚著媽咪似懂非懂地聽大人們說話。

  賣粥的艇來收碗，彈月琴的蛋家妹，也起身准備回到來接她的小艇上。趁她找木屐時，馬先生在她翹起的屁股上捏了一把，她只笑笑，把長辮甩到身後，一扭一扭地回自己艇上去了。

  馬先生盯著她豐滿勻稱的背影連說﹕「唉呦呦！唉呦呦！」

  把住兩艇的蛋家鬆了手，馬太的艇還有那蛋家妹的艇都遠去了。不一會兒，就融入江上點點漁火之中。不知何人唱起咸水歌，唱得楚楚可憐与淒清，那夜空的月牙，就在這飛揚的歌聲中，照亮著一河兩岸和我們的小艇，槳聲咿呀，在媽咪溫存的臂彎里，我漸入夢鄉。

  艇靠岸了，只有那龍舟水仍向東汨汨奔流。

（補記﹕

  沙面的綠瓦亭，曾是羊城八景之一「鵝潭夜月」的觀景點。惜在改革開放之初，有關方面批准霍英東在此興建白天鵝酒店。拆毀該亭，破壞八景中最美之一景，亦令沙面一線風景面目全非。作為廣州最具歷史況味的鴉片戰爭文物古跡，沙面与十三行，由於白天鵝酒店這一龐然大物的突兀出現，失去了最寶貴的觀賞價值。我至今仍認為，准許建白天鵝，是省市有關主管的重大錯誤。

  「游船河」成風氣時，珠江上有千餘隻艇，海角紅樓、黃沙碼頭、沙面及芳村等地帶均可見這些小艇。艇仔粥，是要用珠江水煮才正宗的。上世紀五十年代未，水上人家搬上岸住，「游船河」式微乃至銷聲匿跡。改革開放後复熾，又見艇仔浮沉江面，只是撐艇的不再是識唱咸水歌的蛋家妹，而是雇來的北姑，用半咸不淡的廣東話招徠客人做皮肉生意，賣的艇仔粥也走了樣，珠江水早已污染成一注黑水，無法用來煲粥了。

  近年有些一知半解的年輕記者，相互抄襲所謂「艇仔粥」与「花艇」史話，想當然寫出「船娘穿著旗袍」之類的笑話來。他們的確不解南粵風情，不知蛋家妹多數身穿黑膠綢唐裝，腳踏木屐。有的賣藝不賣身，除了唱曲，還有盲妹按摩，亦有一些「大寨」過來的老舉（娼妓）在花艇上接客，當然這不是「農業學大寨」的大寨，而是廣州人俗稱的「老舉寨」（妓院）罷了。

  「蛋家妹」是指水上人家的年輕女性，名字中多帶有「娣」、「金」、「好」等字。由於長期在船上撐篙划槳，身材健美，膚色黝黑。蛋家，即水上人家。過著漂泊無定的生活，家小均生活在船上，所飼養雞鴨家禽，多入籠綁在艇尾，故廣東人歇後語中有「蛋家雞見水，唔飲得」一說。蛋家一度受陸上市民歧視，直至上岸入住廣州河南濱江一帶的民房，這個特殊族群才遂漸消失。