（一）

      3月13日星期一。三哥小女儿要上诗巫上班。早上5点15分，我和大外甥男及三哥就跟侄女的车上诗巫。她把我们放在大妹家後去上她的班。

      在大妹的带领下，我们在早上7点30分前，趁着医生们巡环病人当儿，快快地去看一回二哥。他在2天前住院了。

在医院的男病人房里，终於见到了二哥在床上躺着。皮包骨的一副身体，任谁看了都是一阵心疼。和他以前年轻力壮时的身材是回然不同的。

人，一旦没吃进固体的食物後，都会自然而然地瘦了下来。非常明显。

见到他时，他正是呼吸着医院供给他用氧气的时刻。他的嘴巴已被氧气的口罩盖住。我们叫他，他有反应，只是不能言语。不时地他会咳嗽两三声，却是无力的。再看看他的呼吸反应，却是很不寻常地跳上跳下。低的是30多。高的是到180多。

听医生的口气，说二哥的生命是随时消失的。

看到他的样子，心里难过是理所当然的。一个月多前还会同我们谈着生活的点滴，今番相见却是无言问参天！

在他还未进医院之前，他跌了很多次。每次都在没人扶持下跌倒的。

大侄子的女佣人还因为他漏尿（来不及去厕所里解决）而打他。

这些话是二哥在他大女儿家过华人新年时透露的。想到他以77岁的老年人之无奈！

而想不到的是，今年却是和二哥在一起的最后一年！

（二） 

今年像往年一样，我和侄女会问起他在诗巫的一些生活点滴。

以前最早的时候，即是二哥刚刚搬去诗巫住的那一年里，会从侄女或大妹（和大侄子是邻居）的口中得知二哥在诗巫的消息。最令我们感到高兴的是，在每个周末里，一向很少出门的二哥（从不曾到过燕子城以外的市镇），会穿好衣服在客厅里等着他大儿子（及他的家人）带出去外面吃顿饭或游玩的。

我们在燕子城住的家人都很安慰。自从二嫂过世後，二哥曾有一段时期是犹郁的。我们欣慰的是，他终於找到了他的快乐和人生目标！

“二哥似乎很享受这种的日子。”大妹描述。

可惜的是，这种欢乐时光并不长久。好像是他媳妇不肯，说太浪费时间和金钱。

我从来不曾听过二哥亲自对我说这些故事。他极少回来他泗里街大女儿家，直到他搬去诗巫的第二年的那一次华人新年。我在无意中问起时，她说她父亲会在她家过年。

一得知二哥要回来，我赶紧去拜访他！

人就是这样，一旦是住在同一个市镇时，我们不会想到要登门拜访。心里总觉得彼此都在一起，所以不必天天见面。不过如果对方是从外地回来，我们就会觉得很需要去见他一面。

对二哥，我也是有这样的情怀。

后来的5年里，二哥都在大侄女家过他的华人新年和生日。他的生日是在2月9日。

每一次我们跟他聊起往事，他都很健谈。

然而在今年的华人新年时，他却很异常地说了一些平常不说的话。

 “他们俩夫妻（指的是他的大儿子和媳妇）最近很会吵架。常常都说是因为我而引起的。每次的话题都是在讲我。最后，媳妇就会指着我的头骂我，说都是我害他们吵架。他们自己要吵架，关我什么事呢？”二哥幽幽地说。

“媳妇常常一放工回来，就叫我不要吵她，也不要跟她诉苦。说她的工作已够累了。这种情形，跟妈妈在的时候（即是在6年前）是一模一样的。当年你妈妈就比较好命，她可以找我说话。现在我呢，却成了家里的哑巴！你哥哥一向不爱说话的。他怕他老婆！”二哥似乎在诉苦。

“妹子啊！带我回家吧！我要回去老家住！”二哥叫我。

发觉此次回来，二哥的身子变得很清瘦。他的说话行事也有点不寻常。他一直提到要回乡下的老家住。那个他出世及长大成人的屋子。

二哥不能再独自爬楼梯或走路，是最明显他改变的地方。他的双脚变得没有力似的。定要两个人在左右扶持才能上下楼梯及走路。

“好好！等你自己能够走路时，我就带你回家！”我只好这么说。

心里知道也清楚，二哥是回不了那已经荒凉，变成蝙蝠窝的家。

听过很多人说那些老人要回天家前，都会不时地想回老家！

不知是不是巧合，二哥就是这样地离开了人间！在一个月过后。这是后话。

 接着二哥又说：“他们很常买鸡煮汤喝。我是没有份的，他们一家五口子就一人一碗鸡汤。当着我的面喝的。”

侄女一听，就立刻往后院里抓来一只日本鸡，当场刹了煮汤给她老爸喝。

交汤在二哥手里时，双眼是红冬冬的。

说女儿会比较贴心，道理就是在这里。

（三）

晚上，二哥时时会讲梦话。

“女儿啊！快点回家拿大鼎了！要被火烧了！”

而二哥说的大鼎，是我娘家的那个养活一家大小10多个人口的。当年我们煮菜肉，都是用木材烧的。烧出来的火都是哔哔叭叭的响。

后来，我们在二哥出殡那天，转去老家一看，果然见不到那个大鼎！要5、6个人才杠得起的大鼎不见了！听邻居说是邻近的伊班同胞挖了拿去卖。

现今铁的价钱很美观，人人都喜欢偷他人的铁拿去卖。我们这个老鼎，应该会卖好价钱，因为它已有百多年历史。是先父白手成家时买的第一个鼎。

“我的床呢？我的被呢？”在大女儿家7天里，他都不得安睡。晚晚都大声喊叫着。弄得大侄女也睡不安宁。

（四） 

二哥除了第一年的华人新年（即是6年前）在诗巫他媳妇娘家过外，其余的5年都在燕子城他大女儿家过。

对他来讲，这是一件幸福的事。

事缘在每一年的华人新年期间，媳妇都没煮年饭。她常常带着一家大小去她娘家吃除夕饭。

当大侄女得知她老爸要跟着嫂子去亲家吃饭时，她就带着二哥回她家过年。 “那是多难看的啊！带着我的老爸去她娘家吃年饭！”大侄女说。

猜想得到，二哥在他儿子家的委屈法。

（五） 

话说二哥的床边正站着他的大儿子和一个中年陌生印尼女佣人。这个新的佣人是临时请来的。本来的一个家庭女佣不在场。不过当我们到达不多久时，女主人带着她的家庭女佣人（两年的合约）来到床边。

“女佣人不够用，所以又去请一个！”女主人对着我们说。

说时又转头吩咐新的女佣人说：“你等下回家时，把冲凉房里的所有衣服洗了晒在外面。我早上买的菜也洗了放在一边。如果我来不及回家煮，你就帮我煮了。不可以看电视啊！地板也沫一沫，不可以偷懒啊！”

如果她没说出这一些话，我们不会当她是哑巴。同个时候，我们也不会无缘无故地对这个话题起疑心。

她的话顿时就露出了马脚！

原来她在这6年来请来的女佣人真的是做她的家里的工！而不是请来照顾二哥二嫂的。

在这6年以来，二哥的大媳妇请了3个两年合约的印尼女佣人。每一个佣人都是从她亲生妹妹的代理处请来的。手续费也是跟着市面上的最贵市场跑。都是以RM3500－RM4000多的费用请来的。

这是媳妇亲口对她的小叔和小姑们提起的。

连同每个月的工人钱RM150，作媳妇的也要唯一的小叔一起摊还。即是一人出一半的意思。

因为这样，小叔欠他嫂子除了手续费的一半外，也要还每个月的佣人工钱的一半，两份加起来的一笔钱，却叫小叔月月欠他债，还也还不了。

媳妇说那些佣人是请来照顾二嫂（在6年前去世）和二哥的。

事实上，佣人做的工都是媳妇家里大大小小的家庭工。他们拥有的三个孩子，从小也都是佣人帮忙照顾。对於二哥二嫂，佣人甚少插手。二嫂当初倒床3个月里，都是二哥亲自照顾。而二哥会时时跌倒在住家，就是因为没人扶持的缘故。后来二哥倒床在医院的几天里，媳妇才临时请一个新的佣人。

（六） 

一切的不愉快事件，对二哥来讲，跟着他的去世而消失了。

然而，作媳妇的却在今年清明节扫墓那天在祖先的墓前呱呱叫（二哥的墓就在先父的墓下）。也顾不得左右四周还有其他陌生扫墓人家的存在。吓得我和大妹一直暗示她。

她还我行我素地把讲话的声音转大！

 “我怎么没有权利讲话？我是一家之主！我家的大大小小都是我在管！他们都听我的！连你们父亲看病的钱都是我用私房钱去还（还声明了两次！）。你们以为我是吃饱没事做。这些事都是我在处理。”突然间听到她说出这一句话，我们都甚为惊讶。

这可是她家的私事啊！

“还有，你们一个个在家看电视享受时（说的是她的老公和她的孩子们吧！不过让旁人的我们听了，好像也把我们拉进似的），我却是晚晚都在电脑前做工。做到清晨一两点都有！”

她把她在她自己家的委屈都说出口。

听得我们都呆了。

怎样的一个为人媳妇啊？！

二哥在6年以来都住在他大儿子的家。每个月他都给儿子RM500生活费用。二嫂在的时候还给了两份！媳妇说看病的事是，二哥在每3个月时间内，都要上政府医院拿镇静药。而每次只还RM1的看病费给医院的柜台。有时也会看几回的私人医疗所。

媳妇这么一「诉苦」，我们都知道她在我们面前演她的独脚戏！

二哥去世那天，她就已经在三哥和两个至亲们面前演一次哭戏。想不到，在我们这一群还不算中年亲人的面前，也来这一套！

一下子，我们都同情起大侄儿来。他在家的地位竟然这么低微！一切都是老婆做主，还有什么尊严可说？简至是无从说起。

我和大妹叫他讲话算话，以一个长子的身份。

他一个大男人竟然说：“以前你和妹妹照顾病中的母亲10年，那就不算在今天的账中。在这几年以来，你们三个都没到我家「分年」。那就是你们的不对之处！”

话一讲完，我们两姐妹都吓了一大跳。他以一个哥哥的样子，怎么可以当着众人说这种见外的话！

“那是我们跟爸爸妈妈们的关系。每一年我们都给他们钱过年。不止这样，姑姑和叔叔他们都有给。”大侄女说。说时差点要哭的样子。

“我真的没想到我哥哥会讲这一句话！亲哥哥耶！我们当他是长辈一样看待。他却跟我们讲「分年」的事！姑姑啊！你说我们伤心不伤心？”

（七） 

大妹在几天後解释给媳妇和侄子说：“所谓「分年」，是你们作儿女的分给父母的「礼物」。可以是钱来送，也能够用物质的东西作代表。是多是少，不是很大问题。父母要的，乃是你们有那一份心和孝。照我们福州人的风俗习惯，你给他们RM100， 他们会回给你们RM90 或RM110。不能一概而论的。也不是白拿的。”

听得两个人止住口，不敢再声言什么。

原来福州人跟客家人的风俗习惯有点不一样。

“话已从口出，驷马难追！”是作哥哥的懊悔之处。

（八） 

本来我和大妹的意思是叫二哥的4个儿女先商量好如何分配财产的。可是，作大媳妇的却强出头！还咄咄逼人地滔滔不绝说着她的「优点」。

我们都认为，她娘家母亲应该扮演了一个角色！

这真正地应许了那种「外人不明白自家道理」的说法。

媳妇，若不是真正地走入婆家的生活里，她根本不懂得怎样跟婆家的人沟通！像此回，却因为几块钱，而让彼此不好做亲戚。

且听她怎么说：“收来的帛金本来就是拿来还后事的。一向来都是。我妈妈讲的。她说我大儿子是你们家的长孙，理应要给一笔钱。一万我们代收了。女佣人的工钱当然也是在帛金里扣。把一个女佣人放在你们家，你们要吗？（她提高声浪地问她的小姑和小叔）我们当然也不要。可是爸爸是放在我们家，佣人的费用理所当然是他去还！不够的话，你们也要出！”

连死人的钱她都要争！

一个40多岁还不到45岁的女子，有如此惊人的讲法，真的让我们这些作她亲人的寒了心。

说到长孙的事，这也要看该家人留下多少现钱来讲。实在是不能一概而论！更何况二哥是个没有固定工作的人。他从小就是先父的得力助手。他的钱也是先父分家产时留给他的。照理来说，他去世了。那么他的所有财产应该公平分配给4个儿女。现在的遗产法令对女儿很有益处的。是男女平分。

看二哥这个大媳妇，总让我想不通。一个这么年轻的女子，怎么会变得这么贪？！让两个比她小的小姑和小叔分不到半分钱！还声言小叔还欠她佣人钱！

想到二嫂生前说的一句话：“我大媳妇是个看钱不看人的人！”真的是对极了。

 “其实最难受的事是当她要跟哥哥结婚时，她要他答应不跟公婆一起住。还说她不稀罕我们家的财产。我妈妈听了还哭了好多天呢。”大侄女在事后说。

这我相信，因为当年我也在场。

（九） 

小姑小叔们都让他们的嫂子。他们三个都是虔诚的基督徒。

三个小辈人物一直认为：“如果大嫂得了那笔钱是很快乐的话，那就好！钱是身外物，我们还可以用我们的劳力去赚回来的！”

二哥二嫂在天有灵，他们应该感到很安慰，小的三个儿女不为一点财产和他们的大嫂争吵。

一切才平安无事。