你知道吗？每个人体内的细胞都处于不断变化的状态中。事实上，我们体内细胞的年龄各不相同，而且每隔一段时间我们的大部分身体都发生了“彻底”的变化。

不同类型的细胞构成了我们身体的不同器官。这些细胞会不断地再生，而且新细胞会取代旧细胞。所以从新生儿阶段一直到老年，我们的身体都在不断地变化。



七年一个轮回？

你可能听过这样一句传言：我们的身体每7年就会完全替换掉所有的细胞，并变成一个全新的个体。如果是这样的话，你还是7年前的你吗？未来的那个人也还是你吗？

你可能对此说法不屑一顾，左右一瞧，除了微隆的小肚腩、日渐升高的发际线和日趋明显的鱼尾纹等衰老迹象之外，自己似乎还是7年前的那个自己，难道自己体内的新细胞已经被掏空？

身体细胞七年经历一次轮回，真的是这样吗？这个问题确实比较棘手，那我们还是从最基本的层面来了解这种说法的准确性吧。



细胞的诞生

为了使身体正常发挥功能，我们体内的旧细胞会死亡，并被新细胞取代。新细胞产生的方式之一就是有丝分裂过程。在细胞周期中，有丝分裂是复制染色体分离产生两个新细胞核的过程。它们可以说是原始细胞的复制品。

另一个获取新细胞的过程是通过干细胞。干细胞不断分裂，产生人体所需的不同类型的特殊细胞。它们还能产生新的干细胞，从而促进新细胞的形成。干细胞有三种类型。胚胎干细胞负责在胚胎发育过程中为其提供新的细胞。成体干细胞负责为发育中的成年人提供源源不断的新细胞。诱导多能干细胞是在实验室制造的，它们是由皮肤和其他部位的细胞重新编辑而成，可以转变成身体所需的任何细胞。



如何知道体内细胞的年龄？

斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院的干细胞生物学家乔纳斯·弗里森（Jonas Frisen）博士为了确定大脑皮层是否曾经产生过新细胞，试图寻找一种新的方法来确定细胞的年龄。因为现有的技术需要用化学物质标记DNA，但这并不是一个完美的方法。弗里森博士希望找到一种自然的标签来推断细胞的年龄。

他声称，有试验向大气中释放了放射性的碳14。这种碳14通过食物链进入了细胞的DNA。每当细胞分裂时，这种DNA就会复制。任何细胞的DNA都不会被替换，因此一个新细胞在获得DNA的同时也获得了自然标记的碳14。弗里森博士意识到，DNA上碳14标记的含量可以用来估计细胞的年龄。

最终，弗里森博士决定用组织而不是细胞来确定细胞的年龄，因为单个细胞中碳14的含量非常少。后来这项技术被用来测定人体器官中各种细胞的年龄。



我们身体的真实年龄

2005年7月15日，弗里森博士和他的同事在《细胞》杂志上发表了关于各种细胞年龄的研究结果。他们在30多岁的成年人身上进行了这项研究。他们发现这些成年人肌肉中的细胞平均年龄为15.1岁，肠道主要区域的细胞平均年龄为15.9岁。但是肠道表面的上皮细胞平均寿命很短，只有5天。

简直年轻到令人无法相信！我们再看看人体内的其它细胞。红细胞在身体里可以旅行300英里（约482公里），寿命大约是4个月，白细胞的平均寿命约为1年。结肠细胞的寿命相对较短，只有4天。精子细胞的寿命也较短，只有3天。皮肤上的细胞大约能活2到3周。人类的骨骼需要大约10年的时间才能完全替换完。肝脏需要300到500天才能完全自我更新。

接下来就是确认我们身份的关键了，大脑中的细胞是否也完全被取代了？可以这样说，你的大脑如果也换了，你如何还能确定自己还是自己呢？

弗里森博士和他的同事们研究发现，视觉皮层中的细胞与个体的年龄完全相同，这表明人类出生后，大脑皮层中不会产生新的神经元，至少在数量上没有变化。他们还发现，人类小脑中的细胞稍微年轻一些，这也为小脑在人类出生后继续发育的观点提供了证据。



“忠贞不渝”的大脑细胞

每个人体内的细胞在其一生中都处于不断变化的状态。尽管几乎所有的细胞都会死亡并不断被替换，但它们的生命周期却因不同的器官、类型和功能而有所差异。它们的生命周期可以短至3天，也可能长至16年！

但是，你的大脑除外！在大脑形成之后不会产生新的神经元，在你的大脑中，你的记忆、想法、信仰、个性和其它每一个细节在你的一生中都是一样的，几乎一成不变。