进入夏天，在桃花、杜鹃、玫瑰、牡丹、芍药等花次第开放后，令人赏心悦目，流连往返的花已经不多了，水中盛开的荷花，就是这不多的花之一。
清晨，脚踏晶莹的露珠，漫步于清波荡漾的荷塘畔，看那荷花亭亭玉立，在微风中若美人翩翩起舞，如盖的荷叶风韵别致，清香宜人，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的诗句就会涌上脑际。同时，你会深切地感到北宋文人周敦颐在《爱莲说》里将荷喻为“出污泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静植，可远观而不可亵玩”的花中君子的真切含意。
荷花又名莲花、荷华，为睡莲科多年水生植物，一般都是昼开夜闭，清晨开放，三四天而谢。荷花有红、白、粉三色，白荷花香，红荷花艳，粉荷花介于香与艳之间。日常人们见到的荷花，大都以红色和粉色为主，白荷花较为少见，并蒂莲更是少见的稀罕花。而古人则认为，并蒂莲和颜色为黄色、绿色的荷花，属于异种，不能列入荷花之类。
自古以来，荷花那特有的生长环境，成为儒家、佛家抒发自身情怀的借喻。早在宋代的周敦颐之前，佛教典籍中，就有类似的荷花喻言。如“人心本净，纵处秽浊，则无瑕疵。犹如日明不与冥合，亦如莲华不为泥尘之所沾污。”这即是佛教最基本最重要的莲花喻，是在劝诫出家人应像荷花一样，静心养性，不为污浊所染，一心事佛。
在荷花被世人喻以其清高、纯洁的含义时，也有人将荷花视为悲剧。宋代词人贺铸在《踏莎行》一词里，写荷花高洁脱俗，不愿与桃杏争春，在秋风中自伤零落。“断无蜂蝶慕幽香，红衣脱尽芳心苦。”“当年不肯嫁春风，无端却却秋风误！”是代荷花作悲语，也可说是诗人仕途不举的自嗟自叹。而民间俚语形容荷花，可说也是极形象风趣的：
丈夫在外摇头打扇(指荷叶)；
妻子在家受苦受难(指泥中的藕)；
生个儿子鼓眉鼓眼(指莲蓬)；
生个女儿好看爱打扮(指荷花)。
纵观群芳百卉，与佛教联系得最紧密的。就要算荷花了。无论寺庙道观，画佛，塑佛像，都以荷花为台座，《封神演义》中的哪叱，是假身荷花复活，观世音菩萨是立于荷花之上。就因为荷花与佛联结得紧密，世人皆以为荷花也同佛教一样，是从印度传入我国的。因在印度，荷花是其国花。其实不然，荷花是地地道道的国粹之花。距今七千多年前的“河姆渡文化”遗址中就发现有荷花的花粉化石，古人还将农历6月24日定为“荷花节”，可见其历史的悠久。
“如来经行之处，足所履迹皆有莲花之纹。”荷花同佛祖释迦牟尼却是可以联在一起的。
由于佛教与荷花存在千丝万缕的联系，佛之弟子最先食荷花，就毫不奇怪了。
传说佛祖释迦牟尼的弟子阿难尊者，是一位十分俊美的男子，很受女子垂爱，在佛祖众多弟子中，他的风流事最多。佛祖为警诫他，就在荷花盛开时，叫小沙弥用荷花瓣盛茶给阿难喝。此一喻修佛之人，应像荷花一样，在生死烦恼中出生，而不为生死烦恼所染污；二喻色即如这花瓣一般，艳时鲜泽，转瞬就枯萎。佛祖的告诫，是典型的佛家谒：松事问松，菊事听菊。随知阿难喝后感觉神清气爽，就将花瓣撕碎，当茶叶沏水渴。佛门是素食之地，荷又是佛信奉之物，就有伙头僧将荷花拿去细细捉摸一番，就搬上了素席。
荷全身都具有丰富的营养，且有药用价值。中医认为，荷药食俱佳，主治镇心安神，养颜轻身，有活血止血，祛湿除风之功效。荷叶能沏茶、熬汤喝，具有降低血压和胆固醇、减肥健美之功效。盛夏季节，如果你感到炎暑烦闷，或因热引起烦躁而不思饮食，可扯一张荷叶，撕成巴掌大的碎片，投进茶壶，冲入沸腾的开水，待开水凉了，就成了一壶清凉解暑生津止渴的绿色饮料，而且绝无现今人们谈虎变色的各类食品添加剂，更无各种化肥、农药残留物。亦可扯一张荷叶，投进沸腾的锅里，再加入合适的大米，大火烧开后，改用细火慢熬，约1个小时左右，一锅碧幽幽的稀饭就熬制好了。这时，将荷叶拣出扔掉，待其凉后，就可上桌享用了。不用说食，只深深地吸一下，荷叶特有的芳香扑入鼻息，沁人心脾，浑身的躁热顿时消解大半。用荷叶煮的稀饭，不仅色、香、味俱全，解暑解渴，富含各类人体需要的维生素，而且具有降低血压和胆固醇，减肥健美之功效。
看过水浒的人都知道鲁智深三拳打死镇关西这个情节。鲁智深刁难镇关西时，镇关西细细地为鲁智深剁好的肉臊子，是用荷叶来包的。古典小说中切两斤熟牛肉，用荷叶包了的情节更是随处可见。除了荷叶大张，方便包裹外，是因为荷叶含有一种独特的清香，用它包裹食物，不易变质腐败，而且这股清香渗入食物，会增添食物的香味。
这是无意的发现，人们却受此启发，以荷叶包裹着鸡肉、猪肉、鱼肉、牛肉等或烤或蒸而成。可以这样说，凡可食用的肉食，都可用荷叶包裹制作，而且都是清香扑鼻，诱人食欲。
碧绿的荷叶上盛开的荷花，其花瓣具有活血祛痰功效。花蕊《本草纲目》载，能“乌须发、悦颜色”。常食花蕊有醒神和乌发之功效。传统中医讲“天人合一”，将人体五脏分为水、火、金、木、土五行，水主肾，水中开出的荷花当然就有益肾固精之功能了。可以说荷自叶至茎，自花至实，无一不可入药。
随着年龄的增长，黄褐斑悄然爬上脸庞，你无需着急，清雅纯洁的荷花可以消除你的烦恼。采摘几朵白荷花，加入同等重量的新鲜莲子，入锅蒸熟后晒干，研成粉，用蜂蜜调合成指头大的丸，早晚各服一丸，有补气、养颜、消斑的作用。
若觉得这样太复杂，就选三个青椒，再取三瓣嫩荷花，将青椒和荷花切成丝，荷花丝切好后用沸水烫一下，再漂三五分钟，去掉它的苦味，然后取出沥干。不烫也行，这种苦味吃得来苦瓜的人都能接受。然后住锅内倒油，先放姜粒、蒜片、葱段，炒出香味后就将荷花丝和青椒丝下锅爆炒，炒熟加盐即成。
也可炸来吃，摘一朵荷花，去掉外层老花瓣，将嫩花瓣用沸水烫、漂一阵，然后沥干水分，先裹一层干粉，然后挂上用鸡蛋清、湿淀粉和白糖调成的芡糊，下油锅炸，待荷花胀起并呈金黄色时捞出即可食用。这种吃法特别适用花瓣大的花，如牡丹花、芍药花等。
还可作蜜饯荷花，将荷花同去了核的红枣剁细，入锅加水和冰糖熬，待水熬干即成，食时取出冲水服，或作糕饼的馅。
花是植物受大自然恩赐，吸收日月霜露之精华形成的，是植物一年中最辉煌灿烂的顶端。蜜蜂采蜜，酿成了极富有营养的蜂蜜。直接食用花呢，其保健养身之功能是各种药物不可替代的。我国很早就有食花的风俗和记载，并有“花卉是大自然之精华”之说。而荷就是既可食用，也可入药的一种少有的花。
令人遗憾的是，现今名目繁多的各种节你方唱罢我登台，接踵而至，却就没有一个君子风范的荷花节！这也是荷花高洁脱俗，不愿与桃杏争春，“断无蜂蝶慕幽香，红衣脱尽芳心苦”的悲哀吧。
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