与典雅的文人诗相比，打油诗更为通俗活泼，充满了生气与智慧，妙趣横生，令人解颐，堪称民间文化的一朵奇葩。今天流传于网络上的各种机智幽默的“段子”和手机短信息，继承了这些优点，大概算得上是打油诗孪生兄弟吧。
据说，唐代有一个叫张打油的人，平喜欢做俗话诗。有一天，大雪纷飞，天地浑然一色，张打油诗兴大发，吟了一首诗：
江上一笼统，
井上黑窟窿。
黄狗知上白，
白狗身上肿。
大雪满天，江上一片白雪覆盖，只有一口井在一片白茫茫中形成一个黑窟窿。黄狗因身上沾了白雪变成了白狗，白狗身上的一层雪使它看起来象是肿了一样。这首富于风趣、逗人发笑的诗，形象而又夸张地描绘出了雪中景物的特色。
还有一次，也是天下大雪，张打油在一处官衙的墙壁上题了一首诗：
六出飘飘降九霄，
街前街后尽琼瑶。
有朝一日天晴了，
使扫帚的使扫帚，
使锹的使锹。
这首诗前两句纯是文人笔法，语言典雅，一本正经。最后两句则由大雅一变而为大俗，却又生动地写出了雪停后人们顾不得欣赏雪景，纷纷各拿扫帚和铁锹扫除积雪的情景。这首诗妙就妙在前两句的一本正经，引起读者对后两句的阅读期待，不料等到的却是极俗俚但又极有趣的诗句，变化之突兀，令人猝不及防，就象相声的抖包袱，造成出人意料的幽默效果。
因张打油的诗题在南阳官衙的墙壁上，县官升堂，一见大怒，便派人反张打油抓来。张打油委屈地回答说：“我怎么会作出这种乱七八糟的诗来呢？如若不信，你出个题目当场试试我的诗才到底如何吧！”当时南阳正被叛军包围，正向各处求援，县官就以此事为题，令他做诗。张打油随即吟道：
天兵百万下南阳
第一句出来，县官点头道：“有气势！墙壁上的诗一定不是你做的。”催促赶快念下去。张打油接着吟道：
也无求援也无粮。
有朝一日城破了，
哭爹的哭爹，
哭娘的哭娘。
诗的风格同墙壁上的那首一模一样，县官被逗得大笑起来，就把张打油放走了。后来，人们就把这类俚俗浅露、风趣幽默的诗作，叫作“打油诗”。张打油也因此而天下闻名。
同典雅的文人诗歌作品不同，作为俗文学样式的打油诗虽然很久以来在文学史上没有地位，但在民间却有着旺盛的生命力。因为它来源于生活，植根于群众土壤中，不作无病呻吟，风格幽默风趣，语言直白，通俗易懂，千百的来深受人民群众的欢迎，许多识字老百姓也会偶尔吟上两首。据说清代有个新嫁娘，众宾客酒足饭饱之后，开始大闹新房，欢声笑语，热浪阵阵，直至深夜，还逼新娘吟诗一首，表达新婚之夜的感受。新娘无奈，终于口占一首：“谢天谢地谢诸君，我本无才哪会吟？曾记唐人诗一句，‘春宵一刻值千金’。”众宾客听了大笑，乐不可支，都说“好，好！”有的说：“新娘急了，时间宝贵！”说着乘欢而散，将春宵留给新人。
打油诗不是民间诗人的专利，一些文人学士偶尔也会操笔吟上几首打油诗，不少脍炙人口的打油诗名作就出于文人之手。如宋代三苏之一的“老苏”苏洵26岁时，其妻生第二个女儿，邀请朋友赴宴。一个叫刘骥的朋友乘着酒兴吟了一首“弄瓦”（古人把生女孩称作“弄瓦”）诗：“去岁相邀因弄瓦，今年弄瓦又相邀。弄去弄来还弄瓦，令正（对人妻子之敬称）莫非一瓦窑？”刘骥因友人之妻连生两个女儿，就借机对其戏谑和调侃，充满浓厚的生活情趣和善意的幽默，足以博人一笑。
清代有位宰相叫张英，其老家宅前有块空地，与吴姓为邻。吴家盖房越界，侵占了张家的空地，家人驰书到京城，想让张英出面干预。可是这位“宰相肚里能撑船”，写了四句打油诗寄回。诗云：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨？长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”家人见诗，于是打算让吴家三尺。吴家感其义，也退让三尺。留下的这六尺地，后人称之为“六尺巷”，至今犹存，传为美谈。
自古写诗作文是文人的事，武人多是大老粗，有的连大字都不识几个。其实，武人写打油诗者也不少见。清代陕甘总督杨遇春，一日游张掖大佛寺，见了寺内卧佛，就吟了一首打油诗：“你倒睡得好，一睡万事了。我若陪你睡，江山谁人保。”此诗语方虽粗，但表现了自己保家卫国的抱负，格调很高，读来耐人寻味。
明朝开国之君朱元璋，出身贫寒，识字不多，是个老粗。但他在登基称帝时，一天却诗兴大发，吟出一首令群臣大惊的《金鸡报晓》诗：“鸡叫一声撅一撅，鸡叫两声撅两撅。三声唤出扶桑来，扫退残星与晓月。”这首诗前两句十分可笑，后两句却气魄不凡，我猜想也许是拍马屁的大臣续上的。否则以朱元璋那点墨水，怎能写出文绉绉的句子来。
与流氓皇帝朱元璋相比，清朝的康熙是一个颇有文化素养的皇帝。据说他在一次出游中，因一翰林学士把路旁一尊名曰“翁仲”的石人像说成“仲翁”，回宫之后，就因此写了一首反语打油诗：“翁仲如何读仲翁，想必当年少夫功。从今不得为林翰，贬尔江南做判通。”此诗妙在将错就错，以讹反讹。翰林学士把“翁仲”读作“仲翁”，他就在诗中故意把“功夫”、“翰林”、“通判”三词统统来个颠倒，用这一连串的反语冷嘲热讽，奚落戏弄，十分辛辣，而且机智俏皮，幽默风趣，读来可笑而又有言外之意，算得上打油诗中的上品。
打油诗到了现代，更成为许多人的拿手好戏和取乐讽刺的工具，而且在内容和题材上发生了重大变化，具有鲜明的时代特点，但打油诗的艺术风格没有改变。如1927年蒋介石建立了蒋家王朝，收罗了各路诸侯，他们表面上道貌岸然，但实际上争权夺利，勾心斗角。于是鲁迅先生写了四句《南京民谣》打油诗：“大家去谒陵，强盗装正经；静默十分钟，各自想拳经。”对他们伪装正经却各怀鬼胎的行为进行辛辣的讽刺。
鲁迅还写过一首白话版的打油诗，模仿东汉张衡的名作《四愁诗》，讽刺当时白话诗歌泛滥一时的失恋诗。
我的失恋
－－拟古的新打油诗
我的所爱在山腰；
想去寻她山太高，
低头无法泪沾袍。
爱人赠我百蝶巾；
回她什么：猫头鹰。
从此翻脸不理我，
不知何故兮使我心惊。
我的所爱在闹市；
想去寻她人拥挤，
仰头无法泪沾耳。
爱人赠我双燕图；
回她什么：冰糖葫芦。
从此翻脸不理我，
不知何故兮使我胡涂。
我的所爱在河滨；
想去寻她河水深，
歪头无法泪沾襟。
爱人赠我金表索；
回她什么：发汗药。
从此翻脸不理我，
不知何故兮使我神经衰弱。
我的所爱在豪家；
想去寻她兮没有汽车，
摇头无法泪如麻。
爱人赠我玫瑰花；
回她什么：赤练蛇。
从此翻脸不理我，
不知何故兮－－由她去罢。
鲁迅在《我和〈语丝〉的始终》中说得很清楚：“《我的失恋》，是看见当时‘阿呀阿唷，我要死了’之类的失恋诗盛行，故意作一首用‘由她去罢’收场的东西，开开玩笑的。”这首诗套用《四愁诗》的格式，却加入了当时盛行的“阿呀阿唷，我要死了”之类失恋诗的佐料，造成反讽的效果，显得极为搞笑。
与典雅的文人诗相比，打油诗更为通俗活泼，充满了生气与智慧，妙趣横生，令人解颐，堪称民间文化的一朵奇葩。今天流传于网络上的各种机智幽默的“段子”和手机短信息，继承了这些优点，大概算得上是打油诗孪生兄弟吧。
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