1979年开始，先后有百余家电台播出她播讲的长篇评书《岳飞传》，轰动全国，影响海外。后又编写播出《杨家将》《红楼梦》等30多部评书，多次获国家级文艺大奖及全国“五一劳动奖章”、“三八红旗手”等称号。刘兰芳的评书说演，声音洪亮，神完气足，干练中透着豪迈，很适合说演英雄人物与征战故事。又因为她早年习唱大鼓书，嗓音受到过良好训练，对音乐的感悟也被自然地带到了评书说演之中。因而其评书说演在听觉上，更有一种铿锵起伏的声韵美感。尤其是其说书时高亢嘹亮的声音造型，使得刘兰芳成为家喻户晓特色鲜明的评书表演艺术家。相声里有“帅、买、怪、坏”四种风格，各有特色。帅，是说台风稳健大气，儒雅沉雄，不愠不火，潇洒自如；买，是指嘴皮子利索，气铆的足，多用贯口等丰富剧情；怪，是指嗓音特殊，剑走偏锋，收到奇效；坏，是指机智幽默，诙谐，多抖包袱。用在评书上，袁阔成先生占“帅”，刘兰芳先生占“买”，单田芳先生占“怪”，田连元先生占“坏”。应该是非常恰当的！
1959年考入辽宁的鞍山曲艺团，拜师孙慧文，并改名“刘兰芳” [2] 。后拜赵玉峰等著名艺人为师。著名评书表演艺术家，一级演员。现任中国曲艺家协会分党组书记、名誉主席，中国网络音乐协会名誉主席 [3] ，中国文联副主席，全国政协委员，中国人民对外友好协会理事，中华民族团结进步协会副会长，中华全国妇联八届执委，东南大学兼职教授，现代管理大学艺术学院院长。
1972年至1976年在鞍山电台播讲《海岛女民兵》《闪闪的红星》等6部新书。
1979年与丈夫王印权合作整理编写评书《岳飞传》，全国100余家电台广播轰动全国，波及海外。获全国广播评书一等奖，出版后发行100多万册，多家报刊转载，部分情节被改编成京剧、连环画并灌制唱片。
而后又整理改编广播了评书《杨家将》《呼家将》《包公巧断螃蟹三》《三打乌龙镇》《白牡丹行动》《赵匡胤演义》《刘金定大战南唐》《小将岳云》等。表演的评书节目多次在全国获奖。作品入选《中国评书精华》讲史卷和新作卷。《岳飞传》和《杨家将》选入《中国传统十大评书经典》出版。
1988年，刘兰芳参加了中央电视台的春节联欢晚会，表演评书《评书贯口》
在她当了鞍山曲艺团团长后，除了演出，还得管理，刘兰芳就到鞍山党校学习经济管理的大专课程。1996年担任中国曲艺家协会分党组书记，驻会副会长兼秘书长。来到中国曲协后，面对全国曲艺这么个大摊子，她又毅然考取了中央党校经济管理专业的研究生，完成了12篇论文，2005年顺利毕业时，刘兰芳哈哈大笑：“艺无止境就是学无止境，我60周岁终于又完成了一个心愿！”其实，学习不辍已成为刘兰芳的生活态度，她从小就敏而好学，广拜名师。成名之后，对前辈艺人和同行的独家绝技，她都广收博采。如赵玉峰的表情，袁阔成的利落，杨田荣的口技，都对她产生了积极的影响。她还专程到南方，向王丽堂学习扬州评话的细而不腻；向河南老艺人丁化南学习武功和拳式；参加书会如饥似渴地向民间艺人学习。她访古揽胜，深入生活，拜访英雄模范人物，下基层为各地群众演出。每到一地，都能学到新的东西，结交新的朋友。她说：“评书艺术来源于大千世界，参观访问，就是开拓生活视野。我行万里路，读万卷书，就是要做个有心人，处处留心皆学问，世情练达皆文章啊。”谷穗空瘪，就高傲地举头向天；谷穗饱满坚实，则低头向着大地，向着它的母亲。刘兰芳就是充实的谷穗。
刘兰芳老师曾经于2004年2月随同中国文化部侨联艺术团访问新西兰，参加由新西兰中国团体联合会在Aotea中心的ASB剧场组织的中国春节演出。当时为现场2000多位观众们说了一地精彩的《岳飞传》。我作为主办方的秘书长接待了刘老师。刘老师和蔼可亲，知识渊博的风度给我留下了深刻的印象。同年我回北京参加会议，拜访了刘兰芳老师。最近一次见面是在2015年9月3日纪念抗战胜利七十周年阅兵时，在观礼台上偶遇刘老师。老朋友相见，分外亲切。由于时间关系，没有时间多聊。第二天，刘老师的助力给我打电话，说刘主席要宴请老朋友。餐厅选在了北京前门大街大腕茶馆，我兴致勃勃地去了。晚餐期间，我们谈笑风生。之后，在装饰的古色古香具有老北京特色的茶馆，观看了曲艺专场。期待在新西兰再次欢迎刘兰芳老师， 聆听她栩栩如生的经典评书选段。
《经典再现，共筑和平》新西兰行--大型文艺公益交流系列活动将是一次以经典为背景，和平为主题，中-新旅游年为主线， 庆祝建国七十周年为目的的文艺，文化盛会。朋友们，6月14，15日，我们不见不散。
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