对于扬州弹词的专门论述，实际上只见于《说书史话》和《扬州曲艺史话》二书。《说书史话》（陈汝衡著）中有《弦词》一节，以简略的篇幅介绍了扬州弹词（也即弦词）的历史、音乐、书目、艺术、演员，但全文不足千字。《扬州曲艺史话》（韦人、韦明铧著）中有《扬州弦词散论》、《关于“张家弦词”》两篇，对扬州弹词的名称、起源、史料、书目、音乐、艺术特色以及张家弦词的传承系统、艺术造诣作了全面而系统的论述，两文长达三万字。但对于扬州弹词这一曲种来说，研究的课题仍然很多。 本文拟谈三个问题，即：柳敬亭与弹词的关系；弹词中的扬州；历史上的弹词曲调。这三个问题恰好与扬州弹词的历史、书目、音乐有关。
国家一级演员，扬州市曲艺研究所副所长。师从扬州弹词一代宗师张慧侬，从艺30年。其唱腔高亢、婉转，具有冲击力，说表锋辣、吐字清晰。2010年，其表演的扬州弹词《秀才遇到兵》获第六届中国曲艺牡丹奖表演奖。2012年，参与主创的中篇弹词《盛世红伶》获第七届中国曲艺牡丹奖节目奖。央视《曲苑杂坛》栏目曾全年播出其录制的扬州弹词《双珠凤》。扬州弹词一代宗师张慧侬弟子，两次问鼎中国曲艺最高奖， 被誉为“弹词牡丹”。
世间的乐器林总百千，唯独琵琶，最耐人寻味。素额、弯颈、柔背，再有一双纤纤玉手托底，人与乐器，就如同天造地设一般。“犹抱琵琶半遮面”，半藏半露之间，自有一种不能直言的明艳和含蓄。手指顺着琴弦，乐声渐脆渐响，“大珠小珠落玉盘”，扬州弹词的唱腔婉转而起，正应了“恰到好处”这四个字，如同雨后荷塘，忽起凉风，水花在绿荫底下，绚烂盛开出一场繁华。声至高潮，忽又舒缓了下去，只有清风徐来，沁人心脾。
包伟的父亲，原是瓜洲八里的一位农民。只因继承了包氏家传打击乐，故而能够进入剧团，成为一位技艺精湛的琴师。音乐改变人生，这是父亲常常挂在嘴边的一句话。自小，包伟生活在农村嬢醸家，最爱的就是撒开脚丫子，在田埂上奔跑，看着金灿灿的油菜花，开得漫山遍野。耳畔飘过的，都是嬢醸那清脆嘹亮的插秧号子。
三、四岁后，包伟就跟着父亲住在埂子街的愿生寺内。那时的扬州扬剧团、京剧团，也都驻扎在内。包伟日日所见，都是一位位身着短褂的演员，在练功毯上腾挪躲闪。夜夜所听，都是锣鼓铿锵、胡琴悠扬。别人在舞台上才能见着的生旦净末丑，在包伟看来，早就寻常。只要一出家门，就是剧团排练的火热场景。若是跟着父亲外出演出，那台上的粉墨登场，那台下的掌声雷动，也是自小就站在台口看习惯的。尽管有些奔波辛苦，可父亲对她的宠爱，却是从未减分毫，常常抱她在膝头，轻声细语地讲着故事。
包伟自幼不太爱讲话，任谁去逗，都不喜欢言语，就有了一个“小哑巴”的外号。然而，若有人请她唱上一两段，倒多半会学着大人的模样，挺着小身板，依依呀呀，将根根小小的手指，翘成兰花。
有了这样的基础，到学校上学时，音乐上的天赋，自是展露无遗。每逢音乐课，包伟都会成为老师的助手，伴着老师弹出的音符，将一首首新歌，教唱给同学们。至于担任着学校广播员的任务，对于她来说，当然不算难事。
可包伟从艺的道路，从一开始，就遇着了一个小小的挫折。1982年，扬州艺校招收扬剧班，从小听着扬剧长大的包伟，在父亲支持下，兴致勃勃地去报名了。结果却是名落孙山，嗓子条件当然是出类拔萃的，只可惜当时的身体尚未长开，瘦弱如同“豆芽菜”，评审老师认为她站在舞台上，台风不够靓丽。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。戏剧之路走不通，曲艺之桥悄然开启。没过一两年，扬州曲艺团招生，曲艺团团长比邻而居，递了信息过来，团里招说评话的，唱弹词的，唱清曲的，总归会有合适的。报名的时候，考试其实已经结束了，给包伟临时加了一个面试的机会。录取之后，包伟才知道，当初一期招收进校的十个学员，是从全市上千名学生中挑选出来的，实属不易。
刚进入曲艺班，包伟就听得，有前辈说过，学艺是件很辛苦的事情，“学艺术等于下地狱”。在当时，包伟听来，那是太耸人听闻了。几个兴趣相投的女生住在一起，每天都能穿戴得齐齐整整，打扮得漂漂亮亮。上课的时候，也是端坐着，抱着琵琶，唱着小曲，莺声燕语，好不优雅。就算是练功，也是放着一张白纸，靠近嘴边，不断说话，万不能让飞沫沾湿了白纸。屡屡下课，看见扬剧班的学员们，个个练功如同泥猴一般，难免要掩嘴轻笑而过。
结束了学校里的基础课程，毕业进团。包伟才慢慢发觉，从学校到登台，这其中的道路，绝非一蹴而就。真正开始学书，第一道难过的槛，就是抄书。先生的书，需要自己一部部抄写下来，每天抄几本，那都是规定好的。为了赶进度，只能没日没夜地抄，每天不抄上八九个小时，根本完不成任务。抄的书都是古书，很多字不认识，就只能空在那里，自己顺着意思往下蒙。抄完书，还要自己对着墙壁，把抄过的书再说出来。古书中大量的诗词歌赋，繁复的人物称谓，光是读着，都觉得绕口，更何况要一字不错地背下来。“那段时间，我背书背到鬼剃头，头发一把一把地往下掉，女孩子都是爱美的，都不敢去浴室洗澡了，回到家，妈妈每天都用生姜给我擦头皮。”
光是这样的抄书、背书，就已经让包伟感到学书真非易事。而第一次登台的紧窘，至今想起来，仍是历历在目。那天，是在群艺馆给惠兆龙做垫场演出，说的是《双珠凤》。从化妆室到书场，不过两层楼的距离，可总会走上很久。“当时太紧张了，甚至都有一种跳楼的冲动。”包伟笑道，“每一步迈出去，都感觉重若千钧，希望这段路很远，永远走不到书场才好呢！”
好在，十八九岁的年纪，正是水灵灵的模样。刚登上台，还未开口，台下的观众们就已经掌声一片了。真正说起书来，倒也进入忘我之境。说完之后，顿时感觉轻松多了。“一下台，就感觉非常开心，特别为自己感到骄傲。”
回首初登台的那段时间，包伟的脑海中，总会浮现起一位清癯的老者形象，扬州弹词一代宗师：张慧侬。在扬州曲艺界，这是一位可以比肩王少堂的人物。他的“张氏四宝”：《珍珠塔》、《刁刘氏》、《双金锭》、《落金扇》，至今仍是扬州弹词传唱多年的经典。包伟进团之后，就是拜在了张慧侬的门下。
温文尔雅，谦逊低调，与其说在张先生那里学到了书，更不如说，在张先生那里学到了如何做人。包伟进团的时候，张先生的岁数已经不小了，但是看到扬州弹词的新人，他还是坚持前来授课。让人感动的是，张先生从未因为自己已是德高望重的大家，就抬高架子。甚至，他会剖析自身在表演的弱点，让学生引以为戒。同时，张先生也从未有过门户之见，包伟曾经前往苏州评弹学校，拜邢晏春、邢晏芝为师，张先生非但没有阻拦，而一再嘱咐，一定要学习、吸纳对方的优点。
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