有黃袍佛國與微笑之國別名的泰國
泰國從前的國名叫暹邏(Siam)，是暹與邏的合稱，Thailand是「泰族之邦」與「自由之邦」之意。而構成泰國的主要民族原本是來自我們中國的川、黔、桂、滇等地的泰族，古早中國稱之為百夷南蠻，直到漢朝泰族就逐漸南遷，並分居在中南半島各地，其中定居在湄公河流域的叫「小泰」。泰國位於中國和印度之間中南半島的心臟地帶。
多個世紀以來，一直是東南亞地區宗教、文化和多個民族的匯集地。泰國面積約五十萬平方公里，與法國差不多大。泰西北與緬甸為鄰，東北接寮國、東連柬埔寨，南部與馬來西亞接壤。在悠長的歷史中，泰國不斷吸收外來文化及移民。因此當地的居民事實上是由多種民族所組成的。泰國總人口約有六千兩百萬人，百分之八十是泰人，百分之十是中國人，百分之四是蒙人、高棉人、緬甸人、寮國人、馬來人與印度人。大約有八成的泰國人與農業攀上關係。在相當程度上，農業直接或間接受到宗教的節日和儀式的影響，所以泰國是極具文化特色的國家。
泰國是亞洲一個熱門的旅遊地點，當地長年陽光充沛，自然環境得天獨厚，擁有熱帶雨林、草原地帶、原始山區，更有美麗的珊瑚礁及清澈的海灘；主要城市則充滿活力，車水馬龍，美食處處，佛廟、水上市場、博物館等都令遊客體驗到泰國的百年歷史與文化。到了泰國，無論走到哪裡，在路上很容易的就看到身穿黃袍的僧人，而且眼光所到之處，幾乎到處都有寺廟，戶戶都是佛家。金碧 N �的寺廟，精美玲瓏的佛龕，以及各種法相的莊嚴佛像，使得泰國真正是成了一個名符其實的「佛教王國」、「黃袍佛國」。
泰國是一個以小乘佛教為宗教思想的國家，每一個佛教家庭必須要有一位男丁入住寺廟修道，而篤信佛教的男孩，在他二十一歲的那年，也要短期剃度出家研習佛法，短期出家短則五天長則三個月，每位男孩子也都以出家為最高榮譽，短期出家是可以還俗的，當然也可以選擇終身出家為的。佛教在泰國人的生活中扮演著十分重要的角色。它不僅僅被認為是社會的中流砥柱，同時也是維繫每個家庭、社會團體的道德規� 。在泰國總數約六千多萬的人口中，有百分之九十五的人都是佛教徒，百分之四是回教徒，百分之零點五的基督教徒和天主教徒，其餘的還有信印度教及錫克教的人種等。
根據泰國的憲法，佛教是泰國的國教，皇帝必須是佛教的信仰者；但事實上泰國是一個沒有種族歧見，崇尚完全自由的國家，泰皇及政府都接受所有被人民所接受的宗教。大約於西元前三世紀佛教首度出現在泰國佛統府，漸漸地，它的持久性和親和性隨著人群的移居而傳遍全國。佛教的起始原是為了避開婆羅門教的世襲階級制度和獻祭儀式，同時也修改因果循環報應和再生的觀念，它認為生命是循環不斷的，一個人的一生不是以生為始、以死為終，而只是人生輪迴中的一個環節，每個人都有前世及來生。因與果的循環使人聯想到自己和貪慾的結果招致痛苦，相反地，憐憫與關愛帶來快樂和幸福。因此只有戒除慾望才能得到心靈上的平靜，經由涅槃圓滿。這種強調寬容和個體的教義，頗符合泰國人的本性，立刻獲得廣泛的接受，並迅速地成為泰國國教。
泰國在Sukhothai王朝的統治期間，就已將佛教當做主要的宗教：到了Ramkhamhaeng王在位時，佛教的發展更有了輝煌的成就。Ramkhamhaeng王本身篤信佛教鑽研佛理，曾親自將所學心得撰文付梓，是泰國第一本佛家理論的經典之作。數百年來，佛教對泰國的影響深� ，是其文化發展的主要推動力；舉凡古典藝術，尤其是建築、雕刻、繪畫、以及早期的文學作品，無一不源自於佛教。從國家重要慶典，金碧輝煌的寺廟以及別具風味的民俗舞蹈，就可以感受到佛教己早與融入泰國人民的生活中，而密不可分。
在西元一二三八年以前，泰國這塊肥沃的領土一直是柬埔寨、高棉及緬甸等國覬覦的對象，長年紛擾不斷。直到西元一二三八年， Sukhothai王朝成立，經過了數百年與國外勢力的對抗之後，到了西元一七八0年Rama一世所建立的Chakri王朝，才奠定了今日泰國安定富裕的基石，定都曼谷，且延續至今。目前的泰王Bhmibol Adulyadej正是他的第九代子孫。看過電影「國王與我」的人一定對尤伯連納所飾演的Rama五世國王印象深刻。
然而事實上，在整個泰國皇朝歷史中，每一位國王均為其子民盡心付出．由今日泰王Bhmibol Adulyadej的加冕誓言中就可略知一二「我將以教規誡律(Dharma)治國，全力智箦哌壸用竦睦媾c福祉」。在各朝代國王努力學習西方知識與技術之下，使得泰國免於落入殖民地之窘境。也不像其鄰邦柬埔寨，越南，寮國先後陷入多年的戰火中，而保有今日的自由與和平。在第二次世界大戰時，由於當時的泰皇讓日本人借道而過，因此泰國並沒有發生戰事，至今，泰國老百姓還很感謝當時泰皇的這個決定。
泰國位於東南亞心臟地帶，佔地面積共有514,000平方公里。南部與馬來西亞交界，西部與緬甸、北部及東北部與寮國、東部與高棉為鄰，是通往湄公河流域天然門戶。泰國共分為四區：北部山區、肥沃的中央平原、東北部半乾燥高原以及優美的熱帶度假海灘及近海島嶼群聞名於世的南部半島。全年為高溫潮濕的熱帶氣候，平均溫度攝氏二十八度；以曼谷為例，四月氣溫大約為三十四度，十二月氣溫則為二十五度。主要分為三種季節：十月到二月是涼季、三月到五月是熱季、六月到九月是雨季。在曼谷，英文成為主要的商業用語。而在主要觀光區的飯店、商店及餐廳等都可說英語及主要歐洲語言。全國各地的路標及街道幾乎同時標有泰文及英文。
曼谷舊稱Bangkok，意為野梅之村在十六世紀的時候，曼谷還只是一個小漁村，受北方的「暹羅王國」(Siam)的管� 。西元一七六九年緬甸攻破暹羅首都Ayutthaya，將軍Phaya Taksin逃到曼谷對岸的Thon Buri，在此自立為王，改變這個小村莊的命摺＿@位將領到晚年時發瘋為臣民所殺，具有王族血統的大臣Chakri被擁護為王，稱為Rama一世。西元一七八二年，Rama一世下令由Thon Buri遷都，他認為Tom Buri對面的這塊土地符合一切首都的條件，近水且易於防守，空間也足以容納誇顯王朝的建築，於是他為這個城市命名，稱它為Krung Theb，意為「天使之城」，外國人則稱之為「曼谷」，兩者都是簡稱，它的地名是全世界最長的全文如下：Krungthep Mahanakhon Bovorn Rattanakosin Mahintharayutthaya Mahadilokpop Noparatratchathani Burirom udomratchaniveymahasathan Amornpiman Avatansathit Sakkathat-tiya-avisnukarmprasit。王朝時代的曼谷，是一座具有鄉野風光的城市，居民以行舟及騾馬為交通工具。
一九三二年泰國產生憲政政府，世界情勢風起雲湧，曼谷逐漸演變為充滿商機的貿易港埠。這個只有兩百多年歷史的今都，首先在二次大戰後轉型，為了因應新時代四輪交通工具的需要，星羅密布的吆颖凰喟鍓K覆蓋成馬路，平房被摧毀，令人眼花撩亂的高樓拔地而起。曼谷的發展在越戰時期達到高峰，許多美軍在烽火連天的中南半島出任務，皆以平和的曼谷做為休息娛樂的場所，帶動了曼谷娛樂事業的蓬勃發展。
今日遊客在此城市所看到的酒吧，餐廳及特種場所，皆是當時所奠定的基礎。越戰早已停火，曼谷卻也走上一條觀光休閒為主的路，近年來中南半島的局勢穩定，曼谷又以本身具有的軟硬體設備，躍身成為東南亞地區的經濟與金融中心。政府機關、大使館、國內外主要企業都聚集在這裡，超過百分之九十的汽車也在此註冊，一棟棟的摩天大樓形成曼谷新的天際線，蛛網 畹鸟R路和河道鎮日擠滿人潮，為紓緩緊繃的交通 顩r，曼谷加緊趕建地鐵，但在地鐵沒興建好前，你還是可以見識到五點下班、九點到家的離奇景況。
曼谷交通壅塞的情形全球聞名，要解決這道難題，並充分享受「東方威尼斯」的風情，就是回歸原始利用通行無阻的河道。曼谷擁有Chaophraya 河、Klong Phadung Krung Kasem吆印long Saen Saep吆印long Bangkok Noi吆蛹癒long Bangkok Yai吆拥葦禇l主要水道，而至曼谷必遊的大皇宮區域和唐人街，全集聚在Chaophraya河的兩岸。
泰國的水上市場、玉佛寺與涅槃寺
雖然曼谷近年來大型購物中心如雨後春筍般湧現，但是湄南河水上市場的地位仍屹立不搖。人們還是喜歡到水上的船家去購買新鮮的蔬果和其他產品。泰國這種充滿傳統鄉土味的水上船隻市集，是摩登的購物中心短期內難以取代的。
湄南河水上市場通常遊客是可以下船自行遊玩的。水上市場就像大家印象中一般的傳統市場，提供各式各樣的新鮮蔬果花草和一些傳統小飾品，市場中當然少不了好吃的泰國小吃
特別的是，這裡的店家，除了在河岸邊搭起的小商舖或攤販之外，大都是傳統的水上人家，也就是他們在船隻上販售物品，每天日出而作，日落而息， I業時間約從清晨六點到傍晚六點，船不僅是他們的家，也是他們稚ぞ摺�
大約在兩百年前，曼谷成為都城後，挖了數條吆樱涍^一百多年的演變，到了十九世紀時，已經成為一個河道縱橫、椰林處處、貨叻泵Α⒅坶缢蟆e開生面的水上都城，歐洲人稱之為「東方的威尼斯」，至今仍有十多條河流蜿蜒穿插其中。水上市場主要設在湄南河向西的一條支流上，它是遊覽曼谷的一個獨特節目。
在水上市場，河道等於是馬路，港叉變成小巷和胡同，汽艇和木船代替車輛。水上許多獨木小舟，滿載著各種蔬菜瓜果、鮮花、食物以及旅遊用品、工藝品等，連綿浮動水面，形成流動貨攤，熱鬧非凡，風情獨特，成城中蔚然奇觀。一座座泰式木橋，則是架設在河道上的「立體公路」。遊船緩緩行駛時，各種小貨舟會靠攏過來，身穿民族服裝，頭戴斗笠的婦女隨後便向遊人熱情兜售商品。湄南河支流密布，遊客可在大王宮附近或東方酒店旁邊的碼頭租長身摩打船出遊，蕩舟水上市場，縱覽水上「商城」奇景。
遊覽曼谷，一般都是由水上市場開始，水上市場一共有兩處，一座在市內一坐在郊外。一處為賽寺院（Wat Sai）水上市場，此是曼谷市內現存的唯一水上集市，如今己演變成專供旅遊者游覽購物的水上集市，坐上曼谷著名的長尾船，沿著窄窄的河道前行。兩岸椰林處處、各種熱帶樹木茂盛，一幢接一幢建在水上的泰式小樓穿插其間。左拐右拐，船行大約三十分鐘，一直安靜的河道漸漸熱鬧起來。許多獨木小舟，滿載著各種蔬菜瓜果、鮮花、食物及工藝品等，連綿浮動於水面，形成流動貨攤，熱鬧非凡。
另一處為距曼谷約兩小時車程的Damnoen Saduak Floating Market水上市場，又稱紅宵樓，有「遊曼谷而不至紅宵樓觀光者，實虛此行」一說。紅宵樓這是今天保持最完整的泰國昔日水上市場風貌的集市，也有「東方威尼斯」的美譽。這裡是泰國一個很有名的觀光勝地，經常出現在風景明信片或旅遊雜誌上。每天清晨，由各地來的小販，划著載滿貨物的狹長平底小船，雲集在河道上穿梭往來，販賣各種食品、紀念品及日用品等。
事實上，這種生意手法已經存在超過一百多年了。有別於一般的買賣活動，這裡是利用舢舨去進行交易的。在河道上穿來插去，選購喜愛的東西。清晨與黃昏，幽幽的小船載著五顏六色的蔬果、雜貨開始熱絡的交易，出家人也划著小船，依照佛家的規定排列僧碗，沿船托缽。
在這裡也有一個陸地市場，裡面商品也是琳琅滿目。比起水上市場，陸上的果菜市場反而更具「實買性」，而且種類更繁多。果菜市場裡賣的大宗是蔬菜、花草、水果以及少量的食品，蔬菜都是用卡車邅恚啥训刭u，因為泰國菜中有很多青菜都是配上辣椒醬生食的，最常出現的就是空心菜、四季豆、綠豆芽等，所以這些菜都賣得特別好。
此外，花草也是成袋成袋的賣，因為獻給神佛時，泰人都是用茉莉花和一種叫做愛花的花串起來，所以整條上都可以看到婦女在做花圈加工。除了水上市場外，還有兩個市場是可以一逛的，一個是僮惺袌�(Nakorn Kasem)；位於Yaowarat Road路的盡頭，有許多二手商品及古董店，還有些稀奇古怪的地攤，賣些汽車零件、模型、鑰匙圈、等各式各樣你想得到、想不到的東西，但是請一定不要週三前來，因為週三不能擺地攤。
另一個是Pahurat市場；這是回教人士集中開店的地方，大部份是包著頭巾的印度人，一間間幾乎全是布店，一匹匹色彩艷麗、棉質、紗質的都有，叫人歎為觀止。穿梭在市場的小巷裡，陣陣香粉味撲鼻而來，終於看到一家不是布店的店了！原來這裡有一家專門賣各式各樣燒香的店，味道滿好聞的。
矗立於皇宮內的「玉佛寺」(Wat Phra Keo)是皇室舉行宗教儀式的地方，是曼谷最重要的寺廟，由Rama一世在興建皇宮時一併建造的，並於一七八三年三月二十七日迎請玉佛到寺中供奉。這尊備受尊崇的玉佛就放在大雄寶殿中，每年夏季、雨季和冬季換季時分，國王都會親自來替玉佛更衣，佛前的兩尊佛像則分別代表一世皇與二世皇，每一尊所用的黃金重量為三十八公斤。殿內四面均繪有壁畫，前後為Rama一世時完成，左右兩面則是三世、四世時的作品，門、窗都是方形尖頂 睿蛏蟻K貼滿金箔與彩色玻璃，門板及窗板則是鑲嵌貝殼的精彩作品。
在大雄寶殿的北邊有一個大台基，台基上有許多金碧輝煌的建築，首先，最東邊的就是「碧隆天神殿」(Prasart Phra Debidorn)，呈十字形，殿頂有一個高棉塔，神殿四周圍繞以十二角柱，柱頭皆以蓮花裝飾，算是皇室宗廟，裡面陳放Rama一世至五世的紀念像，每年只於四月六日開放。殿前有兩座金佛塔，是Rama一世為紀念雙親所建，塔基有二十個托塔的猴子。玉佛寺中值得參觀的地方很多，其中有「藏經閣」：這座藏經閣供奉著一部以金片做成的經典，方形尖頂，屋簷呈特殊的� 齒 睿膫�門口都有夜叉佇守。
藏經閣前有一些小亭子陳列著代表每一世皇的白象及國徽。「吳哥窟模型」：這個模型在藏經樓北邊，是Rama四世時下令依照柬埔寨的吳哥窟而建，小巧逼真。神仙裝飾：高臺上總共有七對神仙鑄像，有上半身為女兒身、下半為獅子身的「獅身仙女」，也有上半是男兒身、下半為鳥體，一手撐腰、一手舉至胸前的「金那羅」，還有一手執短劍、一手舉至胸前、有一對鳥翅膀的鳥神。走廊：圍繞整個玉佛寺的走廊上共有一七八幅圖畫與韻文，是Rama一世時所繪，講述一個神話故事。綠色的怪獸是壞的，喜歡搶別人的老婆，白色的猴子是好的，具有神力，幫助國王救回皇后，有一次甚至施展神力將整個城市包起來，免於壞人的入侵，繪畫的手法相當活潑立體。
進入皇宮區域(Grand Palace)需注意穿著，請穿長褲或過膝長裙，不得穿無袖上衣或拖鞋，腳後跟有帶子的涼鞋可接受。皇宮的面積有218,400平方公尺，由Rama一世建於西元一七八三，完全仿照Ayutthaya的皇宮建築，包括選擇濱河的位置，以及皇宮內的佈局。原本Phaya Taksin王是在湄南河的另一岸作為皇宮的根據地，Rama一世時覺得並不理想，所以將國都遷到湄南河的東岸，並將原來的中國人聚集區搬移到皇宮� 圍之外。從玉佛寺穿過走廊的小門後就可進入皇宮，左手邊就是八世皇被刺殺身亡的所在地Boromabiman Hall，所有的來此參觀的人都會覺得這個皇宮長得像「棺材」。
事實上；半圓型的屋頂是滿容易被大家誤會的，也因此這間被認為不吉利的房子後來便被冷落了。而歷史的疑案也仍然懸在那裡，八世皇十九歲時從英國留學歸國，理政八個月被刺，到今天還沒找到兇手。繼續往右手邊走，就可以看到Chakri皇殿，是Rama五世於西元一八七六年訪問新加坡和爪哇回來後興建的，兼具歐式與泰式風格，三層的宮殿設計屬於英國維多利亞女皇時的藝術風格。最頂層存放各世國王、皇后的靈骨，中間層是謁見廳，接待各國使節和臣民朝賀的地方，最重要的參觀重點就是正方撐著九層華蓋的御座，最下層是御林軍的總部，目前陳列各種兵器。節基皇殿的右手邊有一個精美絕倫的小涼亭名叫Aphonphimok Prasat Pavilion，這座涼亭位於宮 澤戏剑荝ama四世建來作為登上御座大象用的，在一九五八年比利時布魯塞 柵e行的萬國博覽會上，泰國文化藝術廳蓋了一座複製品，得到各國人士的讚美，於是成為泰國知名的建築之一。
最後一個參觀重點是Dusit皇殿這是一棟十字型的建築，屋頂有一個七層尖頂，是一棟純正的暹羅建築。殿內也有一個御座，是Rama一世時指派工匠利用鑲嵌貝殼做的，已被列為泰國第一級的藝術品。
涅槃寺(Wat Po或稱Wat Chetuphon)是全曼谷最古老的廟，也是全泰國最大的廟宇。這座從Ayutthaya時代留下的古寺很受Chakri王朝皇帝的喜愛，西元一七九三年Rama一世下令重建「涅槃寺，」於一八0一年完成，不過十三年的光景，Rama三世時又下令重修，把大雄寶殿、方位殿及講經樓都拆了重建，再加蓋兩座塔及臥佛殿，一共花了十七年才完成，Rama四世時再添一座塔，便持續這個 顟B到現在。涅槃寺的參觀點很多需要半天的時間慢慢欣賞；「臥佛殿」：一進入涅槃寺最先看到的就是臥佛殿，門拱及窗拱繪以花瓶及花束裝飾裡面供奉著一尊臥佛，長四十六公尺，高十五公尺，外面敷滿金箔，臥佛的腳掌有五公尺，上面以貝殼鑲嵌成一0八幅吉祥圖案，中間還有一個法輪。佛殿四面 澅谏辖杂斜诋嫞F在僅剩上半部保留較完整。
「佛塔」：整座涅槃寺中有九十九座佛塔，其中最大、最顯眼的就是臥佛寺附近的四王塔，分成二排，一排三座，一排一座。這四座塔上都以碎磁盤裝飾，展現特別的中國味。壓艙石：寺中有許多各式各樣的壓艙石，都是十九世紀時中國商人載貨到中國貿易，回程時因為貨品較少，所以便載了一些雕刻精美的壓艙石回來，獻給Rama三世，Rama三世便把它們放在佛寺中。這些壓艙石頗為可愛，有中國的門神、戴著高帽子的外國人、動物、怪物，還有雕刻非常細緻的七寶塔等等，在其他的寺廟中也能見到。排亭、人造山與石像：Rama三世是涅槃寺最大的施主，而他最大的功勞就是努力將此寺改造成開放式的大學，他在寺中排亭的 澅谏稀⒋蟮畹闹由系忍幎祭L有教育性的資料，例如戰 帯⑨t療、天象學、植物學、歷史學等等，介於四王塔與主殿之間的排亭裡就繪有泰式按摩的技巧與文字說明。
寺中二十多處的人造小山放了許多來自泰國各處的地質標本，還有表現各種瑜伽姿勢的隱士石像，展示瑜伽與自我按摩的技巧，這種試圖打破「知識只是少數人的特權」是可以說是史無前例的行動。「走廊」：Rama一世可以說是佛像保留的大功臣，他從大城遺址中解救出一千兩百多個雕像，目前有六八九座放在涅槃寺中，其中大部分都沿著大雄寶殿外兩層走廊擺放，或放在塔頂。這些都是第一世皇時代自泰北搜集回來的銅鑄坐式古佛，由於有些部份已經殘缺，第一世曾下令用水泥裝修全部的佛像，現在已經允許信徒捐資重修佛像，為保存這些佛像，也將之存放玻璃櫃中。「大雄寶殿」：大雄寶殿被兩重迴廊包著，殿內供奉著一尊青銅佛像，Rama一世的靈骨便放在佛座下，佛座前有一套由十一張大小桌子組成的供桌，刻工精細，成為後來製作供桌的藍本。
最值得細細品味的是八扇鑲嵌貝殼的殿門，皆出自第三世時一流的工匠之手，人物栩栩如生、雕工精細，令人流連忘返。殿外的圍欄上也共有一五四幅浮雕圖案講述傳奇的神話故事，參觀的人可以繞一圈看看。
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