紐西蘭衛生部對於學齡前的兒童，做了一些「精神方面的測試」（Mental Health tests），但有些父母對此並不知情，因此衛生部的這個做法，最近已引起了許多有關人士的關注。澳洲政府也有相同的作法，同樣的也引起了許多的爭議，主要的批評是怕這種做法會造成社會上對一些病症的恐慌，最明顯的就是「自閉症」（Autism）。

澳洲的做法是以一連串的問題例如：孩子是不是膽小害羞？是不是嗜睡？來判定這些小孩是不是有可能有了精神方面的問題。紐西蘭對於類似的測試由2008年開始，已經進行了四年。其方式是經由托兒所、醫生、行動醫院與家庭訪問進行篩檢，如今已過濾了超過10萬名4歲到5歲的小孩，看看他們有沒有身體、行為以及精神方面的問題。

除了對孩童的視覺、聽覺及身體做一些檢查之外，另外對孩童的家長或醫生也問一些有關孩子行為方面的問題，像是：孩子是不是經常動怒？很容易分散注意及岔開念頭？或是受不受到同伴的歡迎等等，並對孩子給於評級及分數，像是：正常、不正常或是不明確，以及孩子是不是已經有了明顯的問題。按照過去的統計數字大約每10位孩童中就會有一位是屬於不正常的範圍。衛生部已將這些名單交給了有關單位去做進一步的追蹤與治療。

在上述的同一段期間，紐西蘭「藥品局」（Pharmac）的統計數字也顯示：在2009年到2010年中，0歲到4歲的孩子使用「抗抑鬱症」（antidepressant）藥品的處方，增加了140%；在過去的5年，5歲或5歲以上的孩童，使用「穩定情緒」（mood-stabilising）的藥品，平均也增加了10%。

紐西蘭衛生部在做上述工作的時候，並沒有對外說明做這些工作的真正目的，也不願將這些結果告訴一些有問題小孩的家長。衛生部做這些工作的目的，是為了要在小孩上學之前，早點發現這些問題做盡早的處理。特別是對於一些有「自閉症傾向」、「閱讀或朗頌困難」的孩童是越早發現越好。

「自閉症」又稱「孤獨症」，被歸類是一種由於神經系統失調所導致的發育障礙，它的病徵包括不正常的社交能力、溝通能力、興趣和行為模式。自閉症的病因至今仍然是個謎，很多研究人員懷疑自閉症是由基因控制，再由環境因素觸發。雖然環境因素所扮演的角色仍未有定論，但研究人員已發現七個經常出現在自閉症病人的基因組。

自閉症患者通常會出現感官整合的困難，最常見的例子是自閉症的聽覺問題，他們在多人同時說話時，不能夠分辨是誰在說話。有些自閉症患者到一歲都很少說話，就算他們已經學會某些單字。他們也不用言語來溝通，而以手語、文字、打字等更自然的方式來溝通。會說話的患者，會用非常見的語法及使用重複的單字來溝通。再者，別人問他問題，他可能會重複說話或答非所問。

自閉症在生理上並不明顯，因此診斷時需要完整的身體和神經評估。根據「精神疾病診斷與統計」手冊上的定義，自閉症必需要在三歲前出現社會互動、言語及社交溝通遲緩發展的病徵。其中部分自閉症患者可經過診療、練習及特殊教育，來改善他們的社交能力，或許可參與主流教育及社交活動。但以目前醫療科技水平來說，並不可能完整根治。

自閉症的病徵十分不同，有些是完全不能自已照顧自己，有些是經過治療後表面與其他人無異。有些人將智商低於80的自閉症患者為低機能自閉症，而高於80的為高機能自閉症。但這種分類法，是不被專業人士及文獻所接受，而且這種分類方法很有爭議。

2007年12月24日聯合國大會已通過決議，從2008年起，將每年的4月2日定為「世界自閉症提醒日」（World Autism Awareness Day），以提高人們對於自閉症及相關研究和診斷的關注。

對於紐西蘭衛生部的這種做法，Sunday Star-Times對讀者已做了一項問卷調查顯示：有49%的回答是贊成衛生部這樣做，有38%不贊成，有14%的人沒有意見。