可能很多人都没有留神过新西兰实行的“法律援助”到底是怎么回事，这并不奇怪，大多数人都不会走到那一步，也就不留这个神。尽管如此，法律援助实际上影响到每一个纳税人，因为援助费用是由纳税人出的。

从以往的例子上看，有些案例中辩护所消耗的法律援助费用超过百万，一些律师也因替惯犯们辩护发了纳税人的财，不难想象，社会上要求改革法律援助体制的声音连年不断。

在新西兰，为那些不能自费的人提供法律援助，原本是本着民主和平等的精神——不管是有钱还是没钱雇律师，人人都有在法律面前为自己辩护的权利，所以没钱自己雇的，就“大伙”掏钱雇。

本着这种精神，新西兰政府预计今后5年“大伙”将掏出的法律援助费用，会达到4.02亿纽币，这无疑为手头拮据的政府开支造成了又一负担不起的漏洞。

政府近日公布将实行对法律援助的紧缩和监控，并且提高那些经济上较富裕的人申请得到法律援助的条件。

这些改革包括：提高“公共辩护服务”部门使用法律援助的数量；对某类案件固定价格，除家庭暴力、精神健康和严重犯罪案件外，对其他申请使用援助的家庭案件，每次收费100纽币；缩小家庭案件可以申请的范围；对非严重犯罪案件援助申请者实施收入评估。

国家司法部部长Simon Power说，对家庭法院的进一步法规改革还在进行，这包括对心理咨询、专家报告的严格审查和监视，费用分摊，及如审理过程中政府不是任何一方，法律援助还是否适用等问题。

这是法律援助系统改革的第一步，政府预计能够在4年内节省1.38亿纽币的费用。

Power说：“2/3的援助费用增长，是由2006年工党执政时改变政策引起的，加上他们在2008年对律师付费的上调，造成了今天这个难以担负的局面。

“法律援助条例的改变，不会影响到弱势群体，不会影响到保护和照料儿童及对严重犯罪案件的审理。

 “但是法律援助从来也不应花费在决定一个小孩在海外的假期应该有多长，或者决定送小孩到学校的汽油费怎么算之类的问题上。”

以前还真不知道处理这些鸡皮蒜毛的家庭琐事，也要纳税人帮忙付款买单。看来这个法律援助就像新西兰一些一发而不可收拾的社会福利一样，其所含内容不但是五花八门，能够充分利用其功能的更不乏花样。