早餐求快Convenience、午餐求省Budget、晚餐求丰盛Variety、午茶咖啡喝气氛Ambience！英国的Afternoon Tea（下午茶）闻名于世，也是时下的时髦玩意儿，除了时尚我觉得也挺有意思，因为我们可以以此去找一个精致的避世借口和家人或朋友一起共度一些美好时光，这种优雅的“Afternoon Tea”更成为一种交际礼仪。

    在香港我经常听到有些仕女们说：去“High tea”。这让我好生糊涂？当他们说去“High tea”的时候，其实他们实在的意思是说去喝“Afternoon tea”。不知道什么时候开始人人都说去“High tea”　即去喝“Afternoon tea”　的意思开始我还以为这个“High”是广东话“喝”的代词,意思是去“喝茶”。有一点我是百分之百肯定他们所指的不是去喝中国茶，但是我也懒得求证这个“High”字是在说广东话还是在说英语。当然,很快我知道他们确确实实是在说英语“High tea”,但是他们是误解了“High tea”的意义。

    为什么我懒得求证是因为我经常长时间离开香港，每隔一段时间回去都有新词出现。记得好多年前从上海回到香港工作，听到很多人说去“wet”(指去一些夜店消遣之类的娱乐),我一直没问他们究竟这个“wet”字的由来？多听了我自然明白所指何事，只是拉不下脸来问，怕同事笑话我是个土老冒儿。

    那么这个“High tea”与“Afternoon tea”到底区别与含义是什么？其实英国人“High tea”的意义跟香港人说的意义完全不是一回事儿。

    在19世纪工业革命时期，工人为了节省喝下午茶的钱，傍晚5、6点下班回家就马上吃饭。而这个“High tea”其实是把下午茶和晚餐一起吃的代替品。一般这一顿“High tea”是在下午五点至六点之间吃的晚餐。他们所吃的这顿代替晚餐比较简单，一些肉肠、西红柿酱烘豆、土豆，一些煮得烂熟的蔬菜，就着茶来吃。还有一种叫Cornish的馅饼，它形状如同广东人在春节吃的“油角”，但是尺寸放大了好几倍，在厚厚的圆形猪油酥皮平面上，把馅儿装灌饱满，然后折叠起来压接边儿，形成一个密封半圆形的盒子，是为了方便工人们用手拿着接边儿来吃，这样省事又不用刀叉，只吃中间有馅儿的部分，最后把整个边儿都扔掉。传统的Cornish是羊肉或牛肉、土豆、洋葱做馅儿。现在更有专卖店出售各式各样的Cornish馅饼，虽然这是英国人一种传统食品，但很多年轻人及学生们都喜欢以此为午餐。

    而“Afternoon tea”(下午茶)的缔造者据说是18世纪中期一位叫Anna的英国公爵夫人。英国传统的晚餐不会早于8点半前，因为男士们要外出应酬。当时的外国男人也有一种跟中国男人的自私想法，大概是为了迫使女人依附于他们。他们说女子要腰细才漂亮，还有越细越好，当时的服装也必须腰细才能穿得下，所以女士们在穿衣裙之前都要穿一个“girdle”(腰封)，除了表现腰细好看，当然也为了争取男士眼球。而中国男人更离谱，搞出一个“三寸金莲”。西方女子为了腰细，饭都不能吃饱当然个个弱不禁风，而东方女子都是细脚能跑到哪里去？试想想这些脚细、腰细的女子哪来力气造反？！中外男士用的方法虽不一样，但都有异曲同工之效！

    夫人在等候公爵先生回家前都快饿死了，特别是在夏季，晚上九点还亮得像白天一样，公爵先生就更晚回家，那么晚餐时间甚至推迟到九点后才开始。这位聪明的Anna公爵夫人下令厨房做些小点心，如蛋糕，饼干，馅饼（tarts）送到她的闺房中，以拯救她那娇嫩的身子骨。久而久之成了她一个习惯，后来她开始邀请闺中密友一起加入。她并没有因为害怕当时的传统而不敢把此习惯暴露于密友前，也没有为此而遭遇到嘲笑，反之，她抓住了一个小餐概念，以精致的小点心，就着茶来吃就更好。最终她这创举成为流行至今的“Afternoon tea”。在18世纪后期的上层社会里，妇女会以长衣裙、手套和戴上帽子隆而重之去喝“下午茶”。从此“下午茶”就由私密的闺房堂而皇之移至客厅，还有固定在4至5点期间进行。

        20世纪初，在酒店喝下午茶都已经成为时尚。点心内容有些改变，Scones是其中一种新加入茶点。我刚来英国时觉得这里没什么好吃的，直到我发现了“Cream tea”而改变我对英国食物的爱好。“Cream tea”的点心是单一的Scones。而今天的“Afternoon tea”就更加多姿多彩，各种口味的小三文治，还有一种法国甜品Macaron，外形像个超级小“汉堡包”，色彩缤纷，见着就想咬一口，其中玫瑰和绿茶，味道清新特别又漂亮。

    由于喝下午茶是在客厅里，而客厅里只有茶几与沙发，所以流行至今传统的下午茶不应该在餐桌上面喝。也由于坐在沙发喝茶，也自然会把茶杯提起来才能喝，就是右手提杯子，左手提起小碟子轻轻地承载着来喝。渐渐地这种习惯也成了今天喝“下午茶”的指定礼仪动作。　

    记着一点，喝“Afternoon tea”是在tea table（茶几）喝的，“High tea”是在dining table（餐桌）吃的。而今天在英国，几乎没有人知道“High tea”是什么？因为这是一个老词，即便知道，也不是香港人说的意思，所以以后想邀请朋友喝“下午茶”的时候，千万别再说去“High tea”了。