19世纪后期，新西兰的采矿业开始以来，矿难事故就层出不穷。
最近发生的位于南岛西海岸Pike River的矿难造成29人遇难。1879年由于蜡烛引起爆炸的Kaitangata矿难曾造成34名矿工遇难。
根据遇难人数，最大的一起矿难发生在1896年南岛的Brunner煤矿，爆炸造成65名矿工遇难，这也是迄今为止新西兰史上死亡人数最多的一起矿难事故。
而20世纪开始兴起的露天矿大大提升了安全指数，减少伤亡，并被看作是矿工生命的重要保障。
尽管如此，在过去的100年里，伤亡事故仍不断发生。1914年的Ralph矿难造成43人遇难，1926年的Dobson矿难9人遇难，1939年的Glen Afton矿难11人遇难，1967年Strongman矿难中有19人遇难。还有很多死伤的情况发生在其他矿井事故中。
在矿难中被埋葬的工人们了解采矿有多危险，但这一事实很难让家人承受。Caroline Denson的第一任丈夫死于Kaitangata矿难，第二任丈夫Harry又在17年后的Brunner矿难中丧生。
在Pike River矿难中，一名17岁的青年才第一天开始工作就遇难，而Greymouth采矿社区也将永远不会像从前一样。遇难的29名矿工大多数来自Greymouth以及周边地区，有2名来自澳大利亚，2名来自英国，1名来自南非。
Pike River矿难的经过值得追究。我们都知道，第一次爆炸发生在11月19日，这次爆炸将29名矿工阻隔在距离出口2,200米远的位置。矿井大约有160米深，但都是水平通道。当地表在这一区域凿洞时，涌出大量一氧化碳和甲烷爆炸性气体。第二次爆炸发生在周三，矿井被炸毁，矿工已经没有生还的希望。
现在的问题是，这一悲剧是怎么发生的，以及如何在未来避免再次发生。
根据methanegasdetectors.com网站，在采矿过程中甲烷是一种无法避免经常出现的危害。这些气体会从煤的细孔和裂缝中释放出来，填充到矿井的各个角落。当甲烷气体积聚到一定量，就形成了我们所说的爆炸气体。
问题是开矿的设施例如电弧、锤以及其他切割工具都很容易产生火花和明火，从而引爆甲烷气体。这些气体不但容易引发爆炸，而且还是驱散氧气造成窒息的元凶。一氧化碳的聚积会让情况险上加险。当甲烷被点燃，一氧化碳这种可燃并且有毒的气体在燃烧的过程中会产生其它有毒气体，这些气体会迅速蔓延到整个隧道以及通风管道。在甲烷爆炸的过程中，矿井里的煤尘还会起到助燃的作用，从而引起更多的连锁反应。
因此，煤矿瓦斯爆炸要比其它矿井瓦斯爆炸更为危险。根据这些事实，很显然Pike River矿难即使第一次爆炸仍有幸存者，那这些人也难逃一氧化碳等有毒气体的致命侵害。
在死难矿工家人和朋友面前，在媒体和大众面前，Pike River煤矿总裁表现出了庄严和勇气。在悲剧发生之前，他还每天到现场严密检查矿井情况。
第一次爆炸后没有派救援人员下井的决定是正确的，因为很快第二次爆炸证明矿井仍不安全。
根据警方透露，下一步是使矿井尽可能的安全，这样才能采取行动找到遇难矿工的尸体。
另外，矿井何时才能重新开采还有待决定。这一矿井是新西兰目前储量最大的炼焦煤矿，炼焦煤主要用于炼铁。最初，预计该煤矿每年出口可盈利1亿7000万纽币。
但Pike River矿井从一开始在开采上就有技术问题。在2007年和2008年设备问题延迟了生产，今年年初只有6万吨煤出口。
也有媒体报道称该煤矿操作标准非常糟糕，如果提前采取有效的预防措施，这次爆炸事故决不会发生。
一名从业人员称，在过去的12个月里，Pike River煤矿已经接连发生过几次小规模瓦斯爆炸事故，一些老员工对此非常担忧并反映了这些情况。
Whittall将不会对煤矿是否会重新开采发表评论，但在未来的日子里，煤矿的管理和安全将是一个极为重要有待解决的问题。
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