最近看中国中央四台的电视节目，配合上海世博会，介绍历届世博会的会址建筑物，提到了伦敦的水晶宫。（Crystal Palace）。其实当年的水晶宫于1936年11月30日毁于一场大火，早已不复存在。

当年的水晶宫是19世纪最有代表性的建筑，建于1851年，位于伦敦海德公园内，是英国为第一届世博会（当时正 式名称为万国工业博览会）。展馆建筑使用了大量的钢材和玻璃，透明通亮，水晶宫由此得名。该届博览会参展者不到三十个国家。据记载，水晶宫当时的轰动不亚于今天北京奥运会的鸟巢。　

“水晶宫”共用去铁柱3300根，铁梁2300根，玻璃9.3万平方米，从1850年8月到 1851年5月，总共施工不到九个月时间。1852-1854年，水晶宫被移至肯特郡的塞登哈姆，重新组装时，将中央通廊部分原来的阶梯形改为筒性拱顶，与原来纵向拱顶一起组成了交叉拱顶的外形。1936年11月30日 晚这座名震一时的建筑毁于一场大火，残垣断壁一直保留到1941年，遂彻底清除。后来建了一个纪念碑。

现在，在伦敦南郊也有一处水晶宫。但那是一个地名。不过也是一个游览景点和休闲去处。

笔者曾无意中游览了当今的伦敦水晶宫。那年我一个人只身前往伦敦作数星期短期公出，并没有这个游览日程。每天从工作的牛津大街乘地铁到布律克斯顿换乘2N路公共汽车回住地，这趟汽车的终点站水晶宫离我下车的地方还有一站。我没有把它当回事，因为我知道水晶宫只是一个地名，就像上海的天后宫一般。时间长了，某日无事，索性坐到终点看看，才发现它值得一看。

现代伦敦水晶宫有一个英国国家体育中心（英国申办2012年奥运会即以此为主赛场），一个水晶宫公园，一个博物馆，好几个大型购物中心。我到了那里的第一个感觉是自己好傻，每次购物总要乘车二十分钟去布律克斯顿购物中心，而不知道步行十多分钟就有购物中心。体育中心和博物馆的建筑尽管很现代化，还是尽量保持了维多利亚女王时代的英伦建筑风格。一个个现代化街区散落在维多利亚街和战时街之间。在水晶宫公园周围，分布着许多维多利时代亚风格的优雅的别墅，看得出有的已改为公寓。水晶宫的地形是一个三角形，由维斯特大街，维斯特山丘和教堂街构成。大街上餐馆林立，还有一些特色小商店，珠宝店。在一条叫做海恩斯巷的小街上，我看到还有几家二手店，和几家有音乐伴奏的小茶馆（pub），有的还有几个丑角在表演。进入二手店，一英镑可以买到一个电子手表，外加一支圆珠笔。我买了两个，准备回来送同事，回到住地一细看，“Made in China”赫然在目，不禁失笑。

由于水晶宫的地形位置较高，从这里既可以远眺伦敦市区，站在高坡上又有一种乡村气息。入夜，伦敦市区上空灯光灿耀，五光十色。用望远镜可以隐约看到车水马龙的街市。在水晶宫的街头，我看见有一些人在街角上卖艺和出售工艺品，从他们的打扮上看似乎是波希米亚人，在英国叫吉普赛人。整个氛围里散发着诱人而神秘的艺术魅力。

水晶宫公园占地面积非常大。国家体育中心包括三个体育场，一个游泳池。我到那里时已经闭馆，从靠近维斯特大街的那个入口处的平面图上可知它有16500个观众席位。据称2012年奥运会将扩展至20000个。现在所有的停车位都是免费的。

逛完水晶宫公园的当天，我就打点行装，经由繁忙的维多利亚客运总站乘地铁到达盖特维克机场转道巴黎回国了。十几年前的往事，读了孤帆的《初览英伦》，时光荏苒，不禁引起一番感慨，和之凑个热闹。