老虎是一種凶殘野獸﹐給人印象是威嚴﹑可怕的﹐也是萬物聞風喪膽的萬獸之王﹔人稱森林中的獨行俠。因而就有“狐假虎威”的成語 (據說此典故中的狐，只是个披着狐皮的人而已)。但是無論雌虎或雄虎都不會傷害自己的孩子，這就是為何俗語說﹕“虎毒不食子”。一般幼虎常喪命於陌生雄虎口中。虎食量奇大﹐一隻成虎平均每天要吃六公斤左右的肉；捕到大型獵物如野豬時，一晚可以吞下30公斤。雄虎捕到獵物時﹐會以吼聲召喚自己的雌虎和幼虎來分享。雌虎則亦母亦師身兼雙重身份，經常帶活物回穴訓練幼虎的捕食能力﹐耐心陪伴幼虎嘻鬧﹔因此親子關係十分親昵。其舔犢之情或還遠勝那些良薄人類﹗

據維基百科記載﹐老虎是哺乳綱中豹屬的四種大型貓科動物中體形最大的一種，也是亞洲特有種類，原產地主要是東北亞和東南亞。虎是一種高度進化的獵食動物。成年老虎的身長可達四公尺，重達300公斤。除了龐大的體型與有力肌肉之外，最顯著的特徵是在白色到橘紅色的毛皮上有黑色垂直的條紋，下半部的顏色則較淡。

全世界的老虎共有八個亞種(subspecies)，這些亞種在頭骨、皮毛和體格方面都有顯著的差異

。其中巴里虎（Bali Tiger分布于印尼巴里岛，已于1940年代灭绝）﹑爪哇虎（Javan Tiger分布于印
尼爪哇岛，1980年代灭绝）﹑里海虎（Caspian Tiger分布于土耳其至亚洲中部以及西部，1970年代灭绝）。 
目前剩下的五種包括﹕1) 苏门达腊虎（Sumatran Tiger）﹐分布于印度尼西亚的苏门达腊岛。 2) 东北虎
（Siberian Tiger），分布于俄罗斯西伯利亚，我国东北小兴安岭和长白山一带。 3) 华南虎（South 
China Tiger），主要分布于我国东南、西南、华南各省。据估计其野外数量现不足20 头，数量极度稀少﹔
而分佈在中國各地動物園中飼養的華南虎，大約有60隻。其基因組合的變化不足以維持此亞種，普遍相信此亞
種最後會滅絕。4) 印支虎（Indo-Chinese Tiger），分布于东南亚大陆东部、越南、老挝、泰国、马来西亚、
中国和缅甸等。 5) 孟加拉虎（Panthera tigris）又名印度虎，是目前数量最多﹑分布最广的虎的亚种，
栖息地范围很广，包括很高、很冷的喜玛拉雅山针叶林、沼泽芦苇从、印度半岛的枯山上、印度北部苍翠繁茂的
雨林和干燥的树林。因此﹐目前世界上拥有野生老虎最多的国家也就是印度。

中國人相信﹐虎鬚可治牙痛﹑虎牙治哮喘狂犬病﹑虎鼻及虎膽汁能治癲癇症及兒童抽筋(痙攣)﹑虎皮除了可制作
衣物和地毯外﹐還可治精神失常﹑虎毛燒成灰後能抗蜈蚣﹑虎肉健脾暖胃﹐可治反胃和瘧疾﹑虎鞭是男性補品﹑虎
睾丸可治肺結核及淋巴瘤﹑虎尾治皮膚病﹑虎骨可製成膏藥治療關節炎﹐與木瓜製成虎骨木瓜酒去瘀消腫﹑虎血能
強健骨骼﹑虎油脂可止嘔﹑治痔瘡及明眼﹑虎膽石治兒童膿瘡及明眼﹑虎胃治胃部不適。 

由于老虎渾身全是宝﹐於是獵殺老虎﹑獲取皮毛、虎骨、器官的活動﹐在有老虎分佈的國家就一直存在。據国际刑警資料顯示﹐估计每年有超过200亿美元非法買賣老虎各部位的产品。 1975-1992年間，韓國就輸入了超過六噸的虎骨，相當於500-1000隻老虎的骨頭。從1985年開始，台灣最先禁止虎骨進口﹐韓國也于1994年宣布禁止虎骨貿易及虎骨和其他器官的利用。儘管如此，人類對老虎的利用並沒有間斷，非法的貿易仍在持續。

人類從前受虎患威脅﹐如今時移勢易﹔取而代之的是拯救老虎的意識。由于生态环境日漸恶化，地球上的野生动物面临灭绝危机，虎已经成为即将灭绝而亟须保護﹑援助的物种。其面臨的威脅主要來自於人類活動帶來棲息地的縮小、分割和偷獵。栖息地面积难以满足野生虎生存要求。因而種群數量下降，處於瀕危狀態。专家指出﹐在12个亚洲国家和俄罗斯境内，只剩3500头野生老虎；與一个世纪前多达十万头的情況不可同日而語。大部分老虎種群數目不到100隻；加上棲息地的孤島化、長期的近親繁殖、性別比例失衡等因素，導致種群遺傳多樣性的喪失和遺傳質量的下降，使得虎種的威脅日趨嚴重。

有見及次﹐一個主题為“拯救虎类是我们的使命﹐行动起来保护我们的星球”的 ‘全球老虎峰会’ 將于2010年9月﹐在尼泊尔首都加德满都召开﹔屆時主辦單位將邀請各國首脑出席。藉此呼籲各国政府馬上立法禁止猎杀老虎，加强取缔非法猎杀活动的同時﹔也要加紧保护老虎栖息地。

尼泊尔国家公园和野生动物保护局局长乌达亚雅表示，老虎是反映全球环境保护和可持续发展情况的标志性动物之一，也是世界上许多文明的图腾，因此，保护老虎不但意义重大﹐也是人類急不容緩的環保行動。 (部份資料參考自網上百科知識)

稿于2010年2月16日(虎年初三)