1936年4月，一個27歲的小伙子逃出了地主的長工屋，從百里以外的陝北農村，來到延長縣城，當上了紅軍戰士。他，就是著名的陝甘寧邊區勞動英雄郝樹才。

1972年6月，我訪問了他。

郝樹才1908年出生在清澗縣的一個長工家庭里。他父親從小給地主當長工，他八歲起就給地主當了放牛娃。他11歲那年，全家被地主趕出家門，飽嘗人間心酸。最后流落到延長縣潭石塬村，當了長工。受盡了人間苦，總是兩手空。1935年，紅軍來到他的家鄉，貧苦農民翻身得解放。他當年就參加了紅軍，第二年就加入中國共產黨。從此，他在土地革命、抗日戰爭和解放戰爭中，南征北戰，屢建戰功。他入伍后參加的第一次戰斗——1935年的嶗山戰役中，和四個戰友一起，沖過敵人的重重火網，用手榴彈炸毀敵人的一一零師指揮部，榮獲戰斗英雄稱號。同年11月，毛澤東指揮了直羅戰役。郝樹才沖殺在前，出色的完成了所擔當的任務。以后，他又跟隨紅軍115師在舉世聞名的平型關戰役中，沖鋒陷陣，身負重傷，立了戰功，再次被評為戰斗英雄。

在1939年到1943年抗日戰爭最艱苦的年代，毛澤東發出“一面作戰，一面生產”，“自己動手，丰衣足食，”的號召，掀起了邊區軍民大生產運動。郝樹才掄起五斤半重的老镢頭，創造過一人一天開荒四畝二分三，全年種地一百一十七畝的全軍最高紀錄，被譽為“氣死牛”的勞動英雄。先后兩次出席了陝甘寧邊區勞動英雄大會，榮獲勞動英雄稱號。他在解放大西北的戰爭中，先后四次立功，為中國人民解放事業作出了貢獻。

解放后，擔任甘肅省軍區后勤部管理科科長的郝樹才，決心回到社會主義建設的浪潮中去，回到條件艱苦的陝北農村去工作。

1954年11月，他的願望實現了。領導批准了他復員回鄉的申請。他滿懷豪情的回到當年鬧革命的地方——延長縣潭石塬村。他回到家鄉的第二天，左鄰右舍的鄉親們都來看他。可他已經不在家了，天不亮就抗着老镢頭下地勞動去了。鄉親們感動地說：“到底是老革命，老英雄。回家一天都不休息，放下鋪蓋卷就上了山。”

回到家鄉后，他感到村里缺少牲口，生產難搞。他一下子拿出2800元，買了三頭牛和三群羊。1958年公社大搞水利建設，他又拿出資金投給公社。就這樣，他把4000多元的復員費全部貢獻出來了。

郝樹才常說：“老镢頭能壯筋骨，汗水能治百病。”回鄉几十年來，他春天一把鋤，秋天一把鐮，晴天一身泥土，雨天一身泥，日日夜夜同群眾一起戰斗在生產第一線上，年年出勤300天左右。他的汗水撒遍了全大隊的山山峁峁。他靠不離手的镢頭鋤頭，練就了一付鋼筋鐵骨，永葆革命青春。

1956年春天，郝樹才來到了修筑公路的工地。勞動中，他勇猛不減當年。別人一天掏土石五六方，他一天掏十三方；有時需要四個人抬一塊大石頭，他一個人就能輕快地背走。 有些不認識郝樹才的人就問：“那個老漢是誰？他怎么有那么大的勁氣？”當知道他就是當年鬧生產的“氣死牛”時，都稱贊不已。

陝北的冬天，地凍二三尺，堅硬得象石頭。一鎬下去，一個白印。郝樹才脫掉棉衣，光着光着膀子干。經過几個冬春的勞動，潭石塬生產隊修成水平梯田和壩地200多畝。平均每人2畝多。

進入七十年代以后，延安人民掀起了學習毛澤東1949年給延安人民《復電》的高潮。郝樹才更加朝氣蓬勃，被選為中共延安地委委員。郝樹才說：“虛心使人進步。驕傲使人落后，我要繼續革命，不斷前進。”