米蘭達溼地不是專指米蘭達那一小片地方，而是對泰晤士峽灣溼地的簡稱。由奧克蘭開車奔東南經1號高速轉2號再向Mangatangi/Miranda前行共約80公里您就到了泰晤士峽灣（Firth of Thames）。這是片U型的峽灣，有數條淡水河注入；沿着海岸，您可能很快就注意到地圖上星羅棋布的景點和溫泉標志而對眼前的海灘一瞥而過。確實，這片兒海灘不是很吸引人，沙礫的海灘上有一些小坑小窪，長着些耐鹽耐堿的植物，是新西蘭常見的公路邊的砂礫海灘。如果沒有人指點，您很可能會對眼前的景色熟視無睹。

(一)  溼地與候鳥

可您別小看了峽灣沿岸這片兒7800公頃的荒地，這塊地兒在國際上都能掛得上號---- “國際重要溼地”，也是新西蘭六塊“國際重要溼地”之一。一塊溼地之所以能有國際性重要意義，完全是因為遷徙性水鳥。您看過几年前的一部大片----《遷徙的鳥》嗎？影片中成千上萬的候鳥年復一年從北到南，從南到北，為了繁衍、為了避開寒冷漫長的冬季不辭辛勞地南奔北走，它們在路上總要停下來打尖，吃吃飯、喝喝水、休息休息、清點鳥數、整頓紀律之類的，后來人類通過研究，把一些非常重要的候鳥休息打尖的地兒定為“重要溼地”，也算是人類對鳥類生命的一種尊重，對人類自己做的一些破壞生態破壞環境的行為的一種贖罪吧。

一塊溼地，能不能成為“國際重要溼地”，也是要有一些條件的。不用說，最首先的一條是這塊地兒得有候鳥，不管是經停站點，還是最終目的地；其次，在這塊地兒，候鳥的數量要達到一定比例。這個比例又包含着兩層意思，一層是有2萬只或更多的水鳥將此地作為經常性的棲息地；另一層意思是說有某一種水鳥，其全球種群數量的1%經常性地利用該地，那么該地也具有“國際重要”意義。比如說吧，大家比較熟悉的白鶴，全球數量在3500只左右，如果在一塊溼地發現有35只，也就是全球白鶴的1%都在使用這塊溼地，那這塊溼地就有了“國際重要”的價值。

泰晤士峽灣被列為“國際重要溼地”，是因為每年夏季有4萬只不同種類的候鳥在此越冬。當地特意成立了“米蘭達保護者基金”（The Miranda Naturalists Trust），在米蘭達建了“水鳥中心”，作為公眾環境教育的基地，并且也開展一些棲息地管理、鳥類環志和國際合作方面的工作。2008年3月29日英文《先驅報》刊登了一篇關于遷徙候鳥的消息：從米蘭達環志的斑尾塍(音橙，Cheng)鷸（Bar-tailed Godwit），用了七天半時間到達上海的崇明東灘（也是“國際重要溼地”）。一萬多公里，不停歇地飛行，平均每小時速度為56公里。這也是第一次證實某些候鳥可以不間斷地做長距離飛行。如果考慮到斑尾塍鷸僅僅是體重350克的中小型鳥類，您就不能不嘆服它們的飛行能力了。

全球的候鳥遷徙路線主要有8條，而包括新西蘭在內的南北遷徙路線被稱為“西伯利亞—澳大利西亞遷飛路線”。這一條在北半球有兩個分支，在南半球也有兩個分支。北邊的兩個分支，一支是從東西伯利亞過來；另一支是從阿拉斯加過來。這兩條分支在黃海一帶有交匯，因為鳥兒們需要沿著海岸線飛，比較容易找到吃喝。每年兩次遷徙，特別是在9、10月間候鳥的南遷，在遼東半島大連旅順口，常能看到大群候鳥的遷飛，晝夜不停，場面壯觀。這是因為旅順口恰恰位于黃海北緣，是陸地深入海洋的一個岬角，很多候鳥從阿拉斯加、西伯利亞過來，匯集在這里稍作休息，喝水進食，補充體能，然后繼續南下。南邊的兩條分支，主要就是澳大利亞和新西蘭。候鳥過了東南亞的鏈狀島嶼，就分道揚鑣，一部分留在了澳大利亞，一部分繼續前進到了新西蘭。但候鳥沿著海岸線飛也不是絕對的，斑尾塍鷸在3、4月間往北飛的時候是沿著海岸線，經過東南亞、中國海岸線，然后穿過白令海峽到阿拉斯加；但到了9、10月份往南飛的時候，就是從阿拉斯加穿過太平洋直接到達新西蘭。

（2）溼地與人類

工業化進程對自然的破壞已經超出了以往曆史上任何一個人類社會階段，自然生態面臨着更大的壓力，反過來說，人類的生存環境已經被人類自己的活動和行為破壞得支離破碎。人類對自然的認識也是逐步的，在對自然生態的認識過程中，如果說對溼地的認識不是最后一個，至少也是非常近期的。1971年國際上把對溼地功能和作用的認識提高到了一個新高度，起草了《關于特別是作為水禽棲息地的國際重要溼地公約》（因為這個公約是在伊朗一個叫拉姆薩的小城簽署的，所以該公約也被稱作《拉姆薩公約》，亦簡稱為《溼地公約》）。 中國和新西蘭都是簽約國。簽約國最重要的責任和義務就是開展候鳥的保護和研究，進行區域性的合作。

溼地，作為一種復合生態系統，所涉及的含義和地域是非常廣泛的。《溼地公約》定義溼地為：各種天然或人工的，長久或暫時的沼澤地、溼源、泥源、泥炭地或水域地帶, 靜止或流動的水域；淡水、半咸水或咸水的水體；低潮時水深不超過6 米的水域。簡單說來，溼地就是有水的陸地，可被視為一個內部過程長期為水所控制的、介于陸地生態系統和水生生態系統之間的過渡生態系統。溼地具有很高的初級生產力,據估算,溼地平均每年每平方米生產9g 蛋白質,是陸地生態系統的3.5 倍。全球溼地面積約為7×106 km2，約占全球表面的4%-6%，分布廣泛，類型多樣。同時，溼地也是重要的國土資源和自然資源,與森林、海洋一起并稱為地球三大生態系統,受到全世界的廣泛關注和重視。

除了做為候鳥遷徙停歇地，溼地的生態功能也被人們漸漸了解。溼地土壤及生存于其中的多樣的植物群落、微生物群落具有吸附、吸收和分解污染物、淨化環境的功能,它們在去除懸浮物,促進營養物質循環,產生氧氣等方面亦有重要作用，因此，人們又把溼地稱為“地球之腎”。溼地積水,土壤和植被持水的強烈蒸發和蒸騰作用,把大量水分送回大氣,使局部氣溫和溼度等氣候條件改善,特別是溼地水體的調節作用更加明顯,常形成特殊的局地小氣候，對氣候和水文有着不可忽視的調節作用。溼地生態系統由于其特殊的水、光、熱、營養物質等條件使其成為地球上最富有生產力的生態系統之一,其高生產力為人類提供了丰富的生產及生活資源。它不僅提供木材、飼草、蘆葦等重要的植物性原料,而且也是漁業毛皮動物等的重要生產基地。據統計,全世界2/ 3 的漁業生產集中在溼地地區,而墨西哥灣有90 %的水產品來自港灣和鹽堿灘的溼地。

正是因為溼地對人類的生活非常重要，1996年10月《溼地公約》決定將每年2月2日定為世界溼地日，每年確定一個主題。利用這一天，政府機搆、組織和公民可以釆取大大小小的行動來提高公眾對溼地價值和效益的認識。2009年世界溼地日的主題是“上游與下游，溼地聯系着我們”（Upstream-Downstream: Wetlands connect us all）。正因為很多候鳥棲息在河口或者大河的旁邊，上游污染開發等對溼地的影響對下游的影響是巨大的。在國際層面上來講，全流域治理和統籌考慮，對于溼地和利用溼地的候鳥來說，是至關重要的。