三年前,美国阿拉巴马州的劳拉·盖瑟(Laura
Gaither)和她的家人在佛罗里达州的巴拿马城海滩(Panama City Beach)度暑假。一天下午,35
岁的盖瑟在冲洗脚上的沙子时,感觉有什么东西在咬她的腿,一看发现是些黑色的小虫子。盖瑟用手将它们拂掉了。后来,当她向当地的居民描述当时被咬的情形时,他们告诉盖瑟,她可能是被沙蝇咬了。
虽然美国的实际病例数肯定低于热带地区的数据,但 2010
年的一项研究对此敲响了警钟。美国得克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at
Austin)和墨西哥国立自治大学(National Autonomous University of
Mexico)的科学家们花了大量时间进行野外实地考察工作,在美国得克萨斯州和墨西哥北部捕捉沙蝇和啮齿动物,以确定这些物种的分布范围。然后,他们将这些数据整合到计算机模型中,以绘制其生态位(ecological
niches),即使得沙蝇能维持一个种群的高度特定的环境条件,此外,科学家们还考虑了整个北美洲的温度将如何受到气候变化的影响。这一工作使得该国际研究团队能够预测出沙蝇和利什曼原虫感染啮齿动物的地理扩张情况。
在其他国家,气候变化也同样扩大了携带利什曼原虫的动物的分布范围。哥伦比亚安第斯大学(University
of the Andes)的生物学教授卡米拉·贡萨雷斯·罗萨斯(Camila González
Rosas)说:“人们低估了这种疾病真实的传播能力。”她的研究已经证明,气候变暖正将这些病媒生物推向哥伦比亚海拔更高的区域。
贝勒医学院(Baylor College of
Medicine)位于美国得克萨斯州休斯敦,这里的传染病医生罗耶利奥·梅吉亚(Rojelio
Mejia)说,几年前他曾治疗过一名前往墨西哥尤卡坦半岛旅行的患者。患者在那里感染了利什曼病,但致其染病的并非当地常见的利什曼原虫株,而是在更南边肆虐的巴西利什曼原虫株(L。
braziliensis)。根据梅吉亚的说法,这种比墨西哥利什曼原虫更具攻击性和破坏性的利什曼原虫株本不应该出现在墨西哥境内。
麦基尔维回忆起她在北得克萨斯大学健康科学中心(University of North Texas Health Science
Center)做皮肤科住院实习医师的日子,她说:“我当时所接触到的治愈病例都非常巧妙。疾病进展程度并不深,也没有对周围的皮肤或类似的组织器官造成很大的损伤。所有这些病例都在当地进行治疗。”在那里,她成功用液氮治愈了一位耳部病变的患者。而且,麦基尔维并不是唯一一个选用这种疗法的人,得克萨斯州韦瑟福德的皮肤科医生达斯汀·威尔克斯(Dustin
Wilkes)最近用同样的方法成功治疗了一名左肩有三处利什曼病病变的老年患者。在见到威尔克斯之前,这位 65
岁的老人拒绝了另一位医生给他开的刺激性药物处方。
对于那些在其他国家对抗更具侵略性的利什曼原虫菌株的人来说,古代疗法和现代方法都值得一试。墨西哥玛雅治疗师几千年来一直在治疗这种疾病,当地人称之为“úlcera
de los chicleros”,并且他们可能已经找到了一种治疗该疾病的侵入性更小的方法,即将草药膏贴在溃疡处一到两周即可。在
2018 年发表在《传统药理学杂志》(Journal of Ethnopharmacology)上的一项研究