一个人突然从油茶林里跳到面前，把祁慧芳吓得“啊”的一声惊叫，倒退了几步，母性本能地驱使她的手伸向后面，紧紧护住了背在背上的小儿子。

“Laoshi, laoshi, Xiu Xiahei，Yu dio Dai eou......”（老师老师，别害怕，我是好人......）这个人人看到新来的老师被吓成这样，赶紧用苗话解释了一大堆。

“Yu duonang mong mie Gaiyi, Yu duobu nuoxiu hiumong！Mong Mie Hiudiu eouduoeou?”（我不知道你说了些什么，我听不懂多少苗话！有什么事你讲汉话好不好？）看到这个人的样子不像坏人，祁慧芳稍微镇定了一些，她用只会讲的几句简单苗话请他讲汉话。

“哦，对不起老师哦。”来人对祁慧芳鞠了几个躬，歉意地说，“我是来跟你讲我的两个崽（儿子）读书的事情。”

“娃娃读书的事情，你去跟龙队长讲啊，队上会安排的呀。”祁慧芳回答说。

“这样子，老师，这里太阳大，我们到油茶林里面坐起讲话好不好？”来人左顾右盼，生怕有人看到他。

祁慧芳也感觉到有些累了，毕竟，她背着孩子到公社来回，走了十多里路，也蛮远的。

她点点头，和他一起走进路边油茶林的一个凉棚里，那里有木凳子可以坐下来。

“老师，我在这里等你，就是想跟你讲，队上没得让我崽读书。宕东没得老师的时候，娃娃们都有去宕义读书，但是队上没有让我崽去。我听讲我们宕东来新老师了，看看我崽可不可以来读书。但是我晓得，生产队给你的名单上面，没得我崽的名字。所以才想到来找你。我又不好去学校找你，今天在做活路（干农活）的时候，看到你去公社了，我就在这里等你转来，跟你讲一哈。”来人极力想说明自己的来意。

“你家也是宕东寨上的？”祁慧芳来了几天，对宕东的情况还不熟，没见过这个人。

“是的是的，我是宕东寨上的。我们住在寨子的坎脚（最下面），和寨上的好多人家都是分开的。”

“为哪样你崽的名字没得在名单上呢？”

“老师，你不晓得，我们......苗家地方，要是哪家遭‘蛊障’，就要被寨上的人隔开，不能跟大家在一起做事，娃娃也不让去读书......”说着说着，大汉的声调沉了许多，头也低了下来。

“蛊障是哪样？”祁慧芳以前仿佛听过这个词，但是她不懂这是什么意思。

“苗家人讲，遭蛊障的人，跟人家在一起，会给别个带去灾病。我也不晓得我们家是咋个遭蛊障的。”

“哦，听起来，蛊障是一种病，一种传染病是不是？”

“没是没是，我们家个个身体都好好的，没得哪个有病。不信你看我嘛，哪里像有病的样子？”中年男子赶紧解释，表示自己没病。

“那寨上为哪样不让你家娃娃读书呢？”

“我也不晓得咋个讲。老师您可能不晓得，宕东寨上的人家原来都姓龙，后来来了几家外姓人，我们家姓王，我叫王耶。

“我们家是前两辈迁来宕东的，原来和大家一样好好的，但是有一年闹瘟病，寨上死了好多人，我家是最早死人的，我爸爸，还有我一个弟和一个妹都死了。寨上找鬼师来看过，说是我家遭蛊障了，瘟病就是我家带给寨上的，从那以后，我们就遭寨上隔开了。做活路都是我们单独做，没有哪个社员愿意和我们一起做；寨上也不让我家崽一路去宕义上学，说是我家崽会把‘蛊’传给别个。”

祁慧芳的丈夫柏德兴家也是苗家，不过是在隔壁的湾江县。以前隐隐约约听丈夫讲过苗家“蛊障”的事，但是没想到宕东就有“蛊障”人家。

“王耶大哥，要是宕东这里不让你家娃娃读书，那你可不可以把娃娃送到别的地方去读书呢？别的地方又不晓得你们家遭‘蛊障’。”

“老师，我们家就是因为原来所在的寨子上的人都遭病，差不多都死归一了（死完了）。人家讲我们整个寨子都遭‘蛊障’了，我们家祖上才离开老家，逃荒来到宕东的。那时候也没有人晓得我们家遭‘蛊障’了，直到前几年宕东也遭瘟了，大家讲是从我们家开始死人的，所以就讲我们家遭‘蛊障’了。”

“那你认为你们家到底有没有遭‘蛊障’嘛？”

王耶听到这个问话，难过得眼圈又红了：“老师，要是我晓得就好了，要是真的有，我们家全都死绝算了；但是，我们家现在个个都好好的呀，所以我认为我们家没得蛊障。哪晓得寨上个个都认为我们家有，我们有哪样办法？老师呀，我们家崽看到别家的崽都可以欢欢喜喜去读书，但是他们却不能去，你讲我们是哪样心情？再说了，不管有没得蛊障，娃娃要是不读书认字，那一辈子就遭锢在这个寨上了。我也想让我们家崽认几个字，长大了，也可以去当兵，当兵转来就可以当‘噶雷’（干部）。所以老师，求求你，让我家崽来读书吧。”说完，王耶就要往地上跪。

祁慧芳赶紧拦住他，让他不要跪，说：“这个事看来不是一句话两句话讲得清楚的，这样子吧，你和我到学校去，我们在那里继续讲。”

“不不不不，”王耶连忙摆手，“不行，老师，要是寨上看到我去找你，恐怕会连累到你，搞不好大家都不把娃娃送到你那里读书了，那你连老师都当不成了。就在这里讲吧。”

祁慧芳没有想到，初来乍到，就遇到这样的难题。她还很年轻，而且是平生第一次当老师，真的不知道该怎么面对和解决这个问题。她心里很同情眼前的这个王耶。她自己因为是四类分子的子女，读书的路也并不平顺，也是差点就不能上学读书。所以她很理解王耶的心情，甚至，她对王耶还有一些敬佩。别的人家孩子能不上学就不上学，在家还可以多帮家里大人做点事，但王耶却想方设法让自己的孩子读书，这一点很难得。

她想，要是丈夫这会儿在身边就好了。丈夫是国家干部，见多识广，不仅懂技术，还懂政策，在她心里，丈夫就是能够挡风的墙，丈夫就是可以倚靠的山！面对这个问题，他一定可以帮她找到答案。

她答应王耶，一定尽全力想办法让他的两个娃娃上学。

看着王耶满意地离去，她心里却涌起一阵歉疚。因为她实在不知道，自己一个弱女子，有没有能力去抵御强大的民俗。要是办成了还好，要是最后没有办法让他的两个娃娃入学，咋个对得住对王耶许下的诺言？

离开油茶林，宕东就在不远的眼前。她记挂着留在宕东的老大和老二两个孩子。公社来回一趟，费了大半天时间，不知道两个孩子会不会自己舀饭吃；他们有没有跑到旁边的牛练塘去玩，万一不小心掉下去怎么办？想到这里，她加快了行走的步子，大步流星地朝着寨子走去。

走过锥栗林，刚拐过离村口最近的那道田坎，她就看到，在寨子边大枫树的青石台阶下，坐着自己的两个儿子。两个孩子紧紧挨着彼此，似乎想用彼此的体温温暖对方，也想用这样的方式相互消减一些孤单。

而他们的眼睛，一直定定地盯在从公社朝宕东来的路上。

一看到妈妈的身影出现在寨边的山路上，他们立马齐刷刷蹦了起来，大喊着“妈妈”，像脱缰的小马朝着祁慧芳奔来！奔到祁慧芳的跟前，他们一边一个紧紧抱住了妈妈的大腿，刚才的欢叫刹那间变成了嚎啕的哭喊：“妈妈，你不是讲只是去一哈哈吗？咋个去了弄个久啊？呜呜呜呜呜！”

背上的小儿子也被吵醒了，不知道是瞌睡没有醒还是被两个哥哥的哭声感染，也在妈妈的背上大声哭了起来。

祁慧芳的鼻子一酸，眼泪禁不止吧嗒吧嗒掉了下来。她弯下腰去，搂住两个孩子，一家人哭成一团。

大儿子玲珑懂事地从口袋里掏出手巾递给妈妈。祁慧芳用它擦了自己的眼泪，接着给两个儿子擦拭他们的眼睛，嘴里说着“乖崽不哭”，而自己的眼泪却依然禁不住潸然而下。

等祁慧芳站起身来，牵着两个儿子的手准备回家，她看见，有许多女人和孩子站在各自的屋边，静静地看着祁慧芳一家子，有的人，也跟着在悄悄地抹眼泪。

回到学校，跨进屋门，走入厨房，祁慧芳看见，鼎罐里的饭、铁锅里的菜早就被两个儿子吃了个精光。看来两个孩子真的是饿极了，她再度把两个孩子紧紧地搂进怀里......

她解下背带，把小儿子放在床上，然后抱起来到门口给他把尿。一边把尿，一边在想，哪个时候该去找找龙队长，谈谈王耶的两个娃娃上学的事儿。

等她给小儿子把完尿，抬起头来，看见龙队长和他的妻子就站在她的面前......

（待续）

                                    2019年8月25日  草于奥克兰

                                    2021年11月10日 缮于奥克兰