一九二二年夏天，巴黎《不妥協報》刊文發出「大哉問」﹕「美國科學家宣布世界末日將至，在毀滅來臨的前一刻，你想做甚麼事？」作家、演員、貴婦都紛紛投書說出最後心愿，重新登臨阿爾卑斯雪峰絕頂、打最後一局橋牌、網球和高爾夫，向心愛的人剖白戀情，再看一眼羅浮宮藝術珍藏或者去一次遙遠的印度騎大象。

  艾倫‧狄波頓在自己的一本書《擁抱似水年華》里以上述這則末日新聞「大哉問」作開首，實在很有深意。我們之所以談論末日、預測末日或是恐懼末日，無非是自已離生理的死亡尚遠，甚至才剛剛開始人生的夢想與追求，有許多責任要負，許多事情要做。未盡的孝道，未了的心愿，未泯的恩愛，未完的挂牽，未蓋好的宅子，未完成的作品，未去的地方，未賺夠的錢，未享盡的榮華富貴。隨便哪一樣都令人依戀、難捨。真的要与這一切割捨永別，在毀滅世界的水火來到之前，每個人除了揀幾件未了的愿望讓美夢成真，還能做甚麼呢？

  作者指出在天崩地裂之前，死亡之鐘滴答滴答響起，甚麼欣賞阿爾卑斯山景、網球、高爾夫以及印度之旅，這些度過末日的方式還能有甚麼收獲？

  盡管艾倫‧狄波頓不認同這一種度過末日的方式，但他卻又進一步推荐法國作家普魯斯特的巨著《追憶似水年華》。相當矛盾的是，普魯斯特正是那個投書《不妥協報》表達末日最后願望﹕戀愛、羅浮宮與印度之旅的作家。

艾倫‧狄波頓認為「普魯斯特這本『勵志之作』能給我們一個希望，教我們在個人和地球毀滅以前好好思考生命的問題，且讓我們在最后一次揮捍、頹然倒下之前，學會調整人生的輕重緩急」。

既然天崩地裂之前，死亡之鐘滴答滴答響起，度過末日的方式都毫無收獲，當滔天洪水與萬丈烈焰真的來臨毀滅一切生命之際，思考生命的問題，調整人生的輕重緩急，還有任何意義嗎？

  當讀者看到本文時，正是預言中的世界末日這一天！也許這只是一個平平常常的星期五，商場里響著聖誕音樂，擠滿購物的人群，僑胞的家居正忙於烹制冬至晚餐，放了假的孩子在海濱砌沙堡戲海水，誰會相信澄澈碧綠的海水會驟然變成幾十層高的水牆，淹沒蔥蘢大地錦繡家園。也沒有人會想象沉寂的火山突然噴出烈焰岩漿，讓一切在瞬間灰飛煙滅……

  如果我們平安渡過世界末日這一天，也不能放縱與驕傲，要謙卑與敬畏，更要記住那位二千年前哲人塞內卡的話﹕「命運女神未曾給予我們任何能夠真正擁有的東西。

  無論公有或私有，沒有任何東西是穩定不變的，人類和城市的命運皆在動盪中。

  任何經由多年辛苦代價并籍著眾神祇的仁慈建立的機構，皆有可能在一日之內煙消云散。不，『一日』對於急速而至的災禍已是過長了，一小時、一瞬間，巳然足以瓦解一個帝國。

  我們生活在注定會死亡的萬物中。

  你是必死的凡人，給予你的生命亦非不朽。

  評估每一件事，預期每一件事。」

  每顧及到有命運女神的捉弄，便知日日皆末日﹔常念及生命之不朽与思想之強大，卻也曉刻刻均重生！