王八，是北方人的叫法，廣東人稱「水魚」。王八又叫鱉、團魚，其實王八與龜同屬龜鱉目，是一家人。

   我們常聽到的罵人的話「王八蛋」、「龜蛋」，在以前是會令好友絕交甚至搞出人命來的。原因是龜鱉一族都在池邊排卵，前人缺乏生物學常識，普遍都以為烏龜王八的卵會受到從上面經過之物的精液而受精，孵出小烏龜王八來。如果罵人是王八蛋或烏龜王八蛋，就不僅羞辱了這個人，也羞辱了他父母，罵他是沒爹沒娘的野種。

      也有古人誤以為龜與水魚要跟蛇交尾才能生育的，所產的兒孫便被罵作「王八羔子」，是一種極其惡毒的咒駡。清人翟灝在《通俗篇·直言補正》中寫道﹕「娼妓有不隸于官家居賣奸者，謂之土妓，俗謂之『土窠子』。又以妻之外淫者，目其夫為烏龜，蓋龜不能性交，縱牝者與蛇交也。」

      明人陶宗儀在《南村輟耕錄》中，轉錄了兩句詩：「宅春皆為撐目兔，舍人總作縮頭龜」，傳說中兔望月而孕，故「撐目兔」，意為婦不夫而孕，龜則喻其夫縱妻行淫，不聞不問。這便是以詩的語言行咒罵之實的典例了。一些內眷紅杏出牆的男人，在舊時常被鄰裏街坊在背後指指點點為「王八」，廣東人則直斥為「龜公」，被罵作「縮頭烏龜」是很丟人的。南北雖有別，意思倒是一樣。

      大陸文革年代，許多政府機關、廠礦企業、商店和院校，都揪「走資派」，常見貼出斗大的字所書對聯﹕「廟小神靈大，水淺王八多」，稍有一官半職者每見此聯必心驚肉跳，摸不准哪天被造反的紅衛兵小將揪上台，自已就成了「王八」。神州大地，從南到北，從東到西，概莫能外，「王八」一語，至此算是徹底普及，家喻戶曉了。

      王八與龜由於外型相似，都是四隻腳一條尾，所以也就姑且被人放在一起說事。廣東人常常對天發誓﹕「我如果呃（騙）你，我就是四隻腳一條尾！」箇中所指就可以是水魚也可以是龜的了。

　　廣東人也用「水魚」來挪揄人，他們將容易受騙上當的人稱之為「水魚」，把騙了多少人說成「捺了幾隻水魚」。我也當過一回「水魚」，早年在南太平洋某海島一小鎮，陪朋友走上一間中餐館樓梯時，親耳聽到老闆招呼廚房裏掌勺的兒子﹕「衰仔，又有幾只水魚上樓來啦！」，那頓飯之昂貴，自然要勞駕我朋友在埋單時向老闆提出﹕「看在同行份上，可不可以打折？」那奸詐的傢夥堆著笑臉回答﹕「當然可以，閣下也是開酒樓的？」朋友慢條斯理回了他一句﹕「啍！我是當土匪----靠搶的！」自己被人當作「水魚」欺騙了，心里自然難受与忿忿。但如果識破了自己被人當作「水魚」，還要佯裝無事任他人擺佈，任人侮辱自己的智慧，就是一種悲哀了。

      有些女士身體短肚闊封，就會被廣東人笑為是「棟企水魚」，雖然刻薄一些，但還是很形象的。 

      《紅樓夢》裏的賈寶玉說過「變個大忘八」這句話，本意是想變成大烏龜，「往你墳上替你馱一輩子的碑去」。在此處「忘八」並非罵人的話，反有了幾許一往情深的癡嗔。

      國人嗜食水魚是幾千年前就有的事了，西元前六零五年，鄭國大夫子公和子家一齊上朝，途中子公食指突然顫動起來，他高興地告訴子家﹕「今日必有美食可進，因為我的食指巳動。」「食指大動」的成語即典出於此。

      上朝後鄭靈公果然賜宴請眾臣品嘗水魚，子公遂將子宋食指大動之事稟告與國君。鄭靈君也甚詫異，心知子公嗜食，卻偏不讓他吃水魚。子公情急之下竟伸手去沾食水魚湯汁，我們常說「染指」就是這麼來的。子公「染指於鼎」的無禮，激怒了鄭靈公，起心殺他。豈料遭子公先下手謀反所殺。

       因為區區一隻水魚而喪命，的確非靈公始料之所及，否則，莫說分食，就是整只水魚讓與子公獨食，鄭靈公也是不會有異議的。由此也可見古人對水魚的迷戀。

    雖說王八被用來罵人，可是老饕們一直沒有捨棄這道美味而滋補的佳餚。上海人把王八叫「圓菜」，以濃油赤醬加冰糖紅燒之，又油又鹹又甜，味極鮮美。     我見識過廣州人吃水魚的種種秘制方法，有一種將它先放在水鍋裏，慢慢加熱，讓水魚在漸熱的水中拼命伸展四爪爬遊掙紮，從而排出體內屎尿，此後再撈出斬件加藥材炆煮之。如法泡制便羶腥味全無並突出鮮甜之味。

      也有把迷你水魚（即馬蹄鱉）開膛，塞入陳皮、花菇、火腿加紹酒隔水幹蒸的，同食鮑魚一樣，上桌時每人一隻。

      廣東人認定水魚的精華是膠質裙邊與手腳，但湖北人更會吃，用兩手掰開兩邊的硬殼，挑藏在殼中的那一條筋和旁邊的肉啜食之。

      而水魚的蛋亦是可以食用並伴著水魚一起上碟的，按照廣東人說法是「以形補形」，吃什麼補什麼，如此類推，「王八」的蛋應該補誰的蛋呢？

    也有人指出罵人「忘八」，這就是指忘記了「忠信孝悌禮義廉恥」這八德的人。當然，生活裏也常遇著些不可思議的人，說出來的昏話，做出來的鳥事，教你直想罵「王八」加「忘八」的。

      別看王八行動緩慢，卻喜歡咬人，不慎遭它一口咬住，死也不放。切不可甩手，越甩咬得越緊。按廣東人老一輩說法，要等到天打雷劈才鬆口。有人建議被咬者將甲魚浸入水中，也有人說用頭髮絲或細草插入甲魚頭部兩側的耳孔，就能立即奏效。

    大陸民眾吃水魚成風，民間盛傳水魚金錢龜有治癌特效，東南亞一帶鄰国的水魚亦被搜購殆盡。水魚在早年曾賣到千元人民幣一市斤，曾有「一隻水魚一部彩電」之說，養殖者趨之若騖。一些相信民間偏方的人仕，包括不孕者便買來吃。香港有個急於生仔的婦女，連吃幾年從大陸湖南進來的水魚，始終未得夢熊之兆，遂去求醫，經化驗後醫生質疑婦人為何一邊求子一邊服避孕藥。後經婦人詳述買水魚進補經過，醫生聯想起媒體披露大陸養殖場為將水魚七年生長期縮短為四個月，用激素乙烯雌酚催長飼餵，才弄清這位婦女不孕的始因。後來民眾拒食人工養殖水魚，專揀野生食之，最近又發現有人以有腐蝕毒性的高錳酸鉀將人工養殖水魚染色，製成仿真「野生」水魚，為取得買家信任，還要穿上抹泥巴沾樹葉的草鞋，假扮民工或農夫。遇到這類只圖私利缺少公德的敗類，真教人忍不住要罵一句﹕「王八蛋」。

      早期西方航海家在漫長航程中，牛羊肉類消耗殆盡之後，如果抓到海龜是要開派對來享用，庫克船長來南太平洋探險，途中就吃了不少海龜。西餐中著名的龜湯，便是用海龜肉燉成，當年是貴族才有資格喝的靚湯。

筆者住在島國斐濟幾十年，每天經過魚市場都見到有宰殺了的海龜待售，幾塊錢一公斤，經常買回來煲湯，覺得味道近似牛肉。當地土著還有個宰海龜節，到那天往往要殺幾百隻海龜，場面血腥得很。土著也吃海龜，但做法甚簡單，通常加椰汁煮之，或以蕉葉裹起埋在燒紅石塊裏煨之，味同嚼蠟。