海豚(dolphin)這個名字是由古希臘文中的δελφίς 而來﹐意思是「有子宮的魚」。目前世界上有17個屬，約40種的海豚。牠們在體型上有極大的差異。最小從1.2公尺40公斤的毛伊海豚（Maui's Dolphin），到最大的9.5公尺10噸的殺人鯨。而大部份種類的海豚重量通常介於50到200公斤之間。海豚蹤跡遍及全世界， 而常在較湹暮Ｓ蚣按箨懮持蕹霈F。海豚都是肉食性動物， 以吃魚類及烏贋樯�。

海豚科共有六種﹐包括﹕瓜頭鯨﹑虎鯨﹑小虎鯨﹑偽虎鯨﹑長肢領航鯨﹑短肢領航鯨﹔平常被稱為「鯨」，但嚴格區分起來也是屬於海豚。

據說海豚是不需要睡覺的﹐因為牠們的大腦有兩個半球可以輪流休息。有些國家的漁民相信，若海豚於岸邊游弋，當天必定風平浪靜，但兩天後便會狂風大作﹔使海面掀起巨浪，漁民便無法出海作業。因此有些漁民認為﹐突然出現的海豚會是不祥之兆﹐他們於是大量捕殺海豚，令海豚數量急速下降。

有人認為海豚可以發出超聲波，進而激活處於休眠狀態的大腦細胞，從而治療兒童的孤獨症。

海豚被視為海洋中最快的泳者 ﹐往往喜歡跟隨著船隻，或在溗�域得海灘嬉戲。個別海豚還會偶爾進入某個地區，在那裡停留一段時間﹐並與當地人一切起生活。

海豚的傳說很多，有些也確有其事。 希臘歷史學家羅圖斯圖在《亞里翁傳奇》一書中記載了這樣一個故事

﹕亞里翁是生活在公元前六世紀列斯堡島的著名抒情詩人和音樂家，有一次在義大利巡迴演出後，便攜大量錢財乘船準備返回科林敦，途中，水手起了貪念﹐企圖重敽γ�。亞里翁請求讓他再唱一支歌，水手們答應了。不料，他那動聽的歌聲竟引來了無數的海洋動物﹐在他被扔進大海之後，其中的一頭便將他馱到岸邊﹔據說那動物就是海豚。即使到了近代，海豚救人的事件也屢見不鮮。1949年出版的《自然史》雜誌曾刊登了一個消息﹐說美國佛羅里達有位律師夫人﹐因被海水淹得昏迷過去，正當生死攸關之際﹔幸獲附近一頭海豚將她推上了沙灘。

紐西蘭的海豚故事

無論過去或現在﹐世世代代的紐西蘭人都與海豚結下不解之緣﹐孩子們更愛與海豚的故事一起成長。某些著名的海豚在紐西蘭沿海水域的英勇行為﹐已使牠們成為家喻戶曉的'明星’﹐也為紐西蘭帶來了國際聲譽。

事實顯示，約有13種不同類的海豚曾在紐西蘭的南﹑北島海灘生活過。
紐西蘭的著名海豚﹐無論在早期的毛利人神話﹐或是現今的民間傳說﹐都很有特色。

毛利人與海豚
毛利人與海洋哺乳動物有著深厚的傳統關係，他們視海豚為水中精靈(taniwha)﹔有些特別的海豚還與毛利人生活有著密切的關係。

據說﹐居住于奧克蘭東部沿海的Ngāti Wai族人愛把海豚當作信鴿一樣﹐有需要時會利用牠們為陸地與島嶼之間的居民傳遞信息。

有關海豚的故事曾發生在庫克海峽 - 南﹑北島海上通道及周邊沿海地區：

住在庫克海峽周圍部落的毛利人提及過﹐曾有一頭名叫 Paneiraira的海豚經常協助過他們的獨木舟渡過兩岸之間難以應付的水域區。

也有一個古老的故事說到﹐一頭名叫 Tuhirangi的海豚﹐曾當過波利尼西亞探險家庫派(Kupe)的嚮導﹐把他帶到紐西蘭來。庫派後來還把Tuhirangi留在南島的馬爾堡峽灣 (Marlborough Sounds)，以領航該地區的獨木舟通過驚濤駭浪的惡水。

而在十八世紀中葉，也有一名叫Hinepoupou 的毛利女孩﹐因被遺棄在惠靈頓以北的Kapiti島﹐後來得到海豚Kahurangi 的帶引﹐得以返回80公里外的老家﹐找到她住在南島馬爾堡峽灣的父親。
 

馬爾堡峽灣的海豚傑克(Pelorus Jack)

 
在歐洲人抵達紐西蘭後的兩百年中﹐民間一直流傳著幾頭著名海豚的英勇故事。

1888 -1912 年間，被毛利人譽為‘羅盤’的海豚傑克﹐24年來一直為來往于惠靈頓﹑馬爾堡峽灣與尼爾森(Nelson)之間的船只領航。
傑克是一頭四米長的灰海豚，全身閃著磷光。牠在夜晚快速追趕水中浮游生物的照片﹐曾是[倫敦新聞報]的頭版頭條。 可惜至今人們還無法證實海豚傑克的性別。

北地的海豚奧普(Opo)
在北地的Opononi區﹐一頭年輕的雌性海豚奧普曾在1955-1956年間夏天裡，以牠活潑好玩﹑溫馴但又滑稽的動作 ﹐令萬千紐西蘭人著迷。
位于北地Hokianga港一個叫Opononi的小城鎮﹐前往觀看海豚奧普的人潮絡繹不絕﹔兒童任意撫摸奧普﹐甚至騎在牠背上﹑與牠嬉戲﹑耍樂。
奧普習慣了人類的注意力，樂于回應人們的歡呼聲﹐並不斷提昇遊戲技巧的難度﹔牠甚至成為一首歌的主角。1956年3月奧普去世時﹐紐西蘭舉國哀悼﹔當地居民如喪考妣﹐為牠流淚送行。

Kaikoura 和Picton之間的獨居海豚Maui

曾有一頭叫毛伊(Maui)的獨居海豚﹐在牠懷孕期間曾往返于Kaikoura 和Picton之間﹔直至牠產下小海豚﹐並在峽灣定居後﹐才停止尋找人類作伴。

瑪希亞海灘(Mahia Beac)的海豚模庫(Moko)

愛在海邊惡作劇的海豚模庫 (Moko)是北島東海岸瑪希亞海灘附近的常客。
3歲的海豚模庫﹐屬于瓶鼻海豚 (又稱尖吻海豚、樽鼻海豚及大海豚)。自從移居到霍克斯灣後﹐就成了當地頭版頭條的主角。牠稀奇﹑古怪﹑好玩而滑稽的動作及喜愛與人類作伴的性格﹐风靡了成千上萬的居民。

2008年3月，海豚模庫成功拯救了兩頭擱湹馁�儒抹香鯨﹐即時成了國際頭條新聞主角。之前﹐環保人士一直引導那兩頭抹香鯨通過狹窄的水道﹐企圖把牠們送回大海﹐但都失敗。直至模庫出現﹐才大功告成。
2009年7月，一名獨自前往游泳的女泳客由于被頑皮的模庫好玩而滑稽的舉動吸引﹐一直跟隨著牠﹔並越游越遠。結果因時間過長﹐女泳客筋疲力竭無法游回岸上﹔才不得不求救于船只。此事故發生後﹐模庫再度成為新聞焦點。那名女泳客事後說，模庫並無惡意﹐只是她自己鍥而不捨單獨追隨牠﹐實在不智。

自2007年起，模庫便開始獨居于東海岸﹐2010年1月中﹐牠隨著吉斯伯恩(Gisborne)一艏釣魚船游到島嶼灣後﹐竟被一名憤怒的女獨木舟訓練員以木槳猛力擊中受傷。一位國際海豚專家認為﹐模庫很可能被劃傷。模庫被形容是紐西蘭有史以來生存最久的獨居海豚﹐像牠那樣可愛﹑可親的野生動物﹐實在值得人們對牠愛護與尊重﹔因此那名女子可能被控以虐待動物罪名。

與海豚接觸應注意事項
紐西蘭環保署建議泳客不應自行觸摸﹑騎坐或讓海豚拖行。

環保署發言人說﹕“游泳時﹐若有海豚主動接近你，而你又希望與牠耍樂的話，則請保持冷靜。不要過度興奮﹐也別試圖追逐﹑拖拉或控制牠。當海豚選擇離開時，更別阻止牠。” 
船主們也該注意﹐當海豚包圍你的船隻時﹐應保持船的速度﹐並儘量降低發動機噪音。

與海豚共泳戲水
自八十年代開始，與野生海豚一起共泳﹑戲水已成為紐西蘭流行的戶外活動之一。

每年有超過 100個商業旅遊經營者向環保署申請，有的要求觀看海豚﹐有的要求跟海豚﹑海豹和鯨魚共泳。
北島北部的島嶼灣﹐雖然人們也喜歡黑黝黝﹑而外貌普通的Hector海豚﹐但瓶鼻海豚有趣的表演活動﹐則更受歡迎。

註﹕由于Hector海豚的樣本是由Sir James Hector (1834年至1907年)所發現﹐因此就以他的姓為名。Sir James Hector原本是惠靈頓博物館的館長 (惠靈頓博物館現改名紐西蘭國家博物館Te Papa)  。

(本文部份資料參考自網絡文章New Zealand's dolphin tales 及Wikipedia網)